局麵徹底僵住。
無奈之下，景隆帝於勤政殿，召見了江琰。
屏退左右後，景隆帝揉著額角，對這位既是臣子又是妻弟的年輕人坦言：
“江琰，今日叫你來，是有一事。”
景隆帝揉了揉額角，“允承……他堅持要隨靖遠伯去西北。”
江琰心中已然明瞭，但麵上仍作出驚訝：
“陛下，這……大皇子身份貴重，此等緊要關頭，豈能遠赴邊關涉險。”
“朕自然知曉，雖覺其誌可嘉，但風險確實太大。太後那邊，也是極力反對，可這孩子如今像是鐵了心一般，任誰說也不肯聽。”
景隆帝嘆了口氣，“你姐姐那裏，雖未明說，但朕知道，她心中定然也是萬分擔憂。你是允承的舅舅，年紀又與他相近些，有些話，或許比朕和太後更容易與他說。朕希望你明日一早帶著你新婦進宮，藉著謝恩的由頭看看你姐姐，也順道好好勸勸允承，讓他打消這個念頭。”
江琰躬身肅容道：
“臣，定當竭盡全力，勸說殿下。隻是……成與不成，臣不敢保證。”
“儘力而為便是，允承那性子，朕知曉，成與不成，朕不會怪你！”
翌日一早，江琰攜蘇晚意依製入宮，至鳳儀宮向皇後謝恩。
皇後見了弟弟與弟媳，臉上帶著溫婉的笑意，親自扶起行禮的蘇晚意。
但江琰敏銳地察覺到，長姐眼底深處那抹無法掩飾的憂色，比往日更濃了幾分。
“在宮外一切可還習慣？”
“勞娘娘掛心，妾身一切安好。”蘇晚意恭敬回道。
不待片刻，趙允承按例前來向皇後請安。
皇後見狀，心領神會，便對蘇晚意柔聲道：
“晚意，你來得正好，本宮這裏新得了幾樣江南進上的綉樣，精巧別緻，你來幫本宮參詳參詳。”
又看向一旁的兩人，“允承，陪你舅舅說說話。”
說著，便自然地攜了蘇晚意的手，轉入內殿，將空間留給了江琰與趙允承。
江琰與趙允承退出鳳儀宮，在禦花園中緩步而行。
身後的宮人聽令遠遠的跟著，有些話，不能讓旁人聽到。
“舅舅今日進宮，不隻是為了謝恩吧？”
趙允承率先打破沉默，嘴角帶著一絲瞭然的笑意。
江琰也不迂迴，他停下腳步，看向遠處巍峨的宮牆，語氣平和：
“殿下可知，為何陛下與太後，還有娘娘，都如此反對殿下北上？”
“無非是擔心我的安危。”趙允承答道。
“是，也不全是。”
江琰問道：“殿下可知，戰場之上，最可怕的是什麼？”
“是死亡？還是敵人的刀劍？”趙允承思索著回答。
“是未知與無力。”江琰緩緩道，“您讀過兵書，但未曾見過屍山血海；您習過騎射，但未必能適應戰場瞬息萬變。”
江琰轉過身，目光深邃地看著他。
“殿下是嫡長子，您的身份意味著什麼不言而喻。殿下親赴前線，固然能激勵士氣，但同樣，也會讓整個大宋，隨著您的移動而暴露在風險之下。所以您的安危，牽扯著整個國家的安危。一旦有失，動搖的是國本，撕裂的是人心。這份重壓，殿下可曾仔細掂量過？”
趙允承看向江琰，眼神複雜，“舅舅當真覺得，我有這麼重要？”
江琰與他對視，目光堅定，“自然，於國而言，殿下關係到江山社稷安穩，貴重無比，於私而言，殿下對江家亦是至關重要，一榮俱榮，一損俱損。”
趙允承卻露出一絲苦笑，“就算是這樣吧。但五舅舅，我還是想去，我不想做一個被重重保護，卻對外界一無所知的皇子。這大宋，我不能隻從老師和別人的講述中去認識。請舅舅……理解。”
“您的誌向，臣深感敬佩。但或許，不必急於一時？待年紀稍長，根基更穩，再行此歷練，豈不更為穩妥？”
趙允承看著禦花園中嶙峋的假山，語氣依舊堅定：
“五舅舅，你說的道理，我都懂。但我知道，有些機會，錯過便不再有。我並非逞匹夫之勇，也想……證明一下自己的能力。我知道風險，但我願意承擔。請五舅舅，不必再勸了。”
儘管江琰早已知曉任何勸說都無用，但看著外甥那清澈而決絕的眼神，聽著他那遠超年齡的清醒與擔當，內心也不免跟著激動。
他拍了拍趙允承的肩膀：
“既然殿下心意已決，臣……無話可說。唯願殿下，謹記陛下、太後、娘娘牽掛，萬事……以保全自身為要。”
“允承明白。”
江琰補充，“還有，太後如今態度堅決，若是想讓陛下鬆口，殿下不妨去你母後麵前，好好說一說自己內心所想。此事突破口，關鍵在皇後娘娘這裏。”
江琰與趙允承在禦花園分開後，那句話仍在趙允承心頭盤旋——“突破口在皇後娘娘這裏”。
他躊躇片刻，終究還是轉身，再次走向那座華美卻讓他感到疏離的鳳儀宮。
內殿中，皇後剛送走蘇晚意，正望著窗外出神，聽聞長子去而復返，她眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，很快又恢復了平日的端莊沉靜。
“兒臣參見母後。”趙允承依禮問安。
“快起來。”皇後抬手虛扶，語氣溫和卻難掩一絲生硬，“回來可是還有事？”
趙允承沒有立刻回答，他微微垂眸，似在斟酌詞句，片刻後才抬起頭，目光平靜地看向皇後。
“母後，”他開口，聲音平穩而清晰，“兒臣折返，是想與母後說說北上之事。”
皇後放在膝上的手幾不可察地蜷縮了一下，麵上卻不動聲色：
“此事，你父皇與皇祖母已有決斷，母後亦覺邊關兇險，非你宜往之地。”
“正因父皇與皇祖母不允，兒臣才更需母後明鑒。”
“兒臣在宮中讀書近十年，上課所授，無非仁政德化。然，紙上得來終覺淺。兒臣想知道，西北關外的風沙究竟有多烈，戍邊將士的甲冑究竟有多沉，我大宋的邊防，其真正倚仗為何，其潛在隱憂又在何處。這些，絕非坐在汴京便能洞悉。”
他的話語邏輯清晰，幾乎不帶個人情緒，彷彿在論述一道策論題。
“兒臣保證，此行一切聽從靖遠伯調遣，絕不擅專，絕不置身於無謂險地。兒臣所求，不過是一個親眼去看、親耳去聽的機會。”
他再次看向皇後，目光裡是純粹的、執著的請願：
“母後，兒臣並非不知好歹，亦非不懼艱險。隻是，有些路，若不走上一遭，心中終究難安。懇請母後……能體察兒臣心意，在父皇麵前，為兒臣進言。”
他說完了，殿內再次陷入沉寂。
皇後靜靜地注視著兒子，他挺拔的身姿，沉靜的眼神，冷靜的言辭……
這一切都讓她感到既熟悉又陌生。
她似乎從未真正瞭解過這個自小不在身邊長大的長子，內心竟藏著如此清晰的想法和這般執拗的決心。
可她能看到他眼底深處的渴望，那是一種超越年齡的、對認知真實世界的迫切。
時間一點點流逝。
趙允承保持著微微躬身的姿態，耐心等待著，麵上看不出絲毫焦躁。
許久，皇後才幾不可聞地輕嘆一聲，那嘆息輕得像一陣風。
她移開目光，望向殿外明凈的天空，聲音恢復了慣有的平穩與疏淡，聽不出什麼情緒：
“你的想法……母後知道了。此事關係重大，我……需要好好想想。”
她沒有承諾，也沒有拒絕。
趙允承聞言，眼底似乎有什麼細微的光亮閃爍了一下，又迅速隱去。
他依禮躬身：“是，兒臣告退。勞母後費心。”
皇後獨自一人坐在殿中，望著兒子離去後空蕩蕩的殿門，久久未動。
夏日透過窗欞，在她華美的朝服上投下斑駁的光影，卻照不進她此刻幽深難辨的心緒。