遊街之後，便是由皇帝賜宴、於禮部主辦的“瓊林宴”。
宴設瓊林苑內，百花盛開，春意盎然。
新科進士們按名次落座，內閣大臣、六部九卿等高官皆來赴宴，以示朝廷對人才的禮遇。
景隆帝親臨宴會，勉勵眾進士“砥礪名節，忠君報國”。
禦酒三巡，氣氛愈加熱烈。
作為探花，江琰自然是眾人矚目的焦點。
不斷有同科前來敬酒，言辭間多是欽佩與結交之意。
就連一些前來觀禮的官員，也對他頷首示意，態度和善。
席間，景隆帝的目光數次掠過江琰，見他舉止得體，談吐不凡，與同科相處融洽，眼中讚賞之意更濃。
那日金殿上的鋒芒與此刻宴席間的溫潤，在此子身上竟融合得如此自然。
宴會直至日暮方休。
江琰雖被灌了不少酒，但神智依舊清明。
走出瓊林苑，晚風拂麵，他望著天邊絢麗的晚霞，心中豪情與感慨交織。
多年苦讀，殿試爭鋒，朝堂風波……這一切，最終都化為了今日這實實在在的榮耀與嶄新的起點。
瓊林宴的喧囂與榮耀過後，真正的實務即將開始。
傳臚後第三日，所有新科進士再度齊聚宮門，此次並非為了慶典，而是等待關乎他們仕途起點的“館選”或直接授官。
太和殿廣場上，氣氛與傳臚時相比，少了幾分激動，多了幾分緊張與期盼。
官員的品秩、去向，在此一舉。
景隆帝升座，由內閣首輔沈知鶴出列，朗聲宣佈授官旨意：
“一甲進士，依製授職！”
“狀元鄭茂遠，授翰林院修撰（從六品）！”
“榜眼馮子敬，授翰林院編修（正七品）！”
旨意至此，微微一頓，所有人的目光都不由自主地投向那位風姿絕世的探花郎。
經歷了之前的種種風波，陛下會如何安排他？
隻聽沈知鶴清晰宣告：
“探花江琰，授翰林院編修（正七品）！”
一甲三人直入翰林，乃是國朝定製，象徵著“儲相”的起點，清貴無比。
即便江琰此前有當街傷人之舉，但陛下顯然並未因此動搖對其才學的認可。
當然，也沒有因為皇後胞弟、國舅爺的身份給予其他殊榮。
這本身也是一種無聲的態度。
江琰麵色沉靜，出列謝恩：“臣，江琰，領旨謝恩！必當恪盡職守，不負陛下隆恩！”
授官儀式結束後，新科進士們便各奔前程。
江琰正與幾位同年寒暄，一名內侍卻悄然來到他身邊，低聲道：
“國舅爺，陛下在勤政殿召見，請隨咱家來。”
江琰麵色不變，心中卻是一凜。
他整了整剛剛換上的七品官服，沉聲道：
“有勞公公引路。”
踏入勤政殿，一股混合著墨香與淡淡龍涎香的氣息撲麵而來。
此處不似太和殿那般威壓逼人，景隆帝已換下朝會時的沉重袞冕，隻著一襲玄色常服，正立於禦案前，手持硃筆批閱奏章。
午後的陽光透過雕花窗欞，在他身上勾勒出沉穩的輪廓。
“臣，翰林院編修江琰，參見陛下。”
江琰依禮參拜，聲音在靜謐的暖閣中格外清晰。
景隆帝並未立刻抬頭，直至批完手中那一本，方擱下硃筆，目光落在他身上，語氣平和，帶著一絲難以察覺的暖意：
“起來吧，這裏沒有外人，不必拘禮。”
“謝陛下。”江琰起身，垂手恭立。
景隆帝踱步至他麵前，打量著他這一身嶄新的官服，微微頷首：
“嗯，這身官服穿著，倒是有幾分模樣了。比之前在金殿上與人爭得麵紅耳赤時，穩重了不少。”
這話帶著幾分調侃，江琰臉上微赧，忙道：
“臣當日年輕氣盛，行事過激，幸得陛下包容。”
“年輕氣盛未必是壞事，若無機鋒銳氣，反倒不美。”
景隆帝擺擺手，轉身走向窗邊，望著窗外庭院中的一株蒼鬆，話鋒卻是一轉，“今日叫你來，一是看看朕親點的探花郎授官之後是何光景。這二嘛……”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：
“前日，允承的師傅呈上他的習作，論及‘刑賞之道’，其文雖略顯稚嫩，然已初具格局。還有允衍，也是個伶俐的，如今七歲，正是鬧騰又好奇的年紀。”
景隆帝沒有看江琰，彷彿在自言自語，但每一個字都清晰地落入江琰耳中：
“翰林院清貴，修書撰史，關乎國朝文脈。然，涵養氣度，明辨是非，知曉民生之艱，方是真正的立身之本，亦是……輔弼之基。”
江琰心頭劇震。陛下這番話，看似在說皇子教育，實則意有所指！
大皇子與五皇子皆為皇後所出的嫡子，陛下在此刻提及，並強調“輔弼之基”，這什麼意思？
這是在為他指明未來在翰林院乃至整個仕途的努力方向——不僅僅是做一個文采斐然的詞臣，更要成為一個能經世致用、未來有能力輔佐儲君的重臣？
“臣，謹記陛下教誨！”
江琰深深一揖，語氣鄭重，“臣定當在翰林院潛心學問，格物致知，更會時時自省，砥礪品行，不負陛下期許，亦不負……皇後娘娘與兩位殿下的福祉。”
他聽懂了，但不會信。
帝王心思，千轉百回，現在皇子年紀尚幼，景隆帝自然能說這種話。
倘若再過十幾年，當諸位皇子年長，陛下年邁，誰知又會如何光景，會不會因為互相猜忌，弄得君臣不像君臣，父子不像父子。
但景隆帝話已至此，江琰也不得不給出態度，身為皇後與兩位皇子的母族，他沒有必要裝傻。
景隆帝這才轉過身，臉上露出一絲滿意的神色：
“你能明白就好。江琰，你與旁人不同。你既是朕欽點的探花，是國之儲才，亦是朕的妻弟，是皇子的親舅。朕對你，期望自然更高一些。前些年，你行事荒誕，所幸及時醒悟，勤勉苦讀，不負江家門楣。前番張家之事，你處置得雖有瑕疵，但朕欣賞你的擔當與銳氣。望你入了翰林，能將這份銳氣，內化為洞察時弊的智慧，將那份擔當，升華為匡扶社稷的襟懷。”
“是！臣定當竭盡全力，肝腦塗地！”
江琰再次躬身。
“好了，去吧。好生當值，你畢竟與其他官員身份不同，若有事，可隨時遞牌子求見。”
景隆帝揮了揮手，語氣恢復了平常。
“臣，告退。”
退出勤政殿，溫暖的陽光照在身上，江琰卻感覺心潮依舊澎湃。
他知道，從踏入官場的這一刻起，他的人生，已與國運，與那兩位嫡皇子的未來，更緊密地聯絡在了一起。
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