晚飯間，江尚緒看著女兒眉宇間的陰鬱終於消散，心中百感交集。
他動用先帝一諾，外界看來或許覺得荒唐，但於他而言，換得女兒脫離苦海，便是這承諾最有價值的用途。
“玥兒，往日之事，皆為過往。今後你身為縣主，言行舉止更需謹慎，莫要辜負陛下與太後的恩典，亦莫要墜了我江家門風。”
“女兒明白。”江玥站起身盈盈下拜，聲音清晰而堅定，“父親再造之恩，女兒永世不忘。往後，女兒定當自立自強，絕不再讓父親與家族蒙羞。”
一旁的周氏拉著她重新落座，“傻孩子，一家人好好吃著飯呢，別總是拘著禮數拜了又拜的。”
聞言，江玥朝周氏盈盈一笑。
與此同時，降爵罰俸、閉門思過的張家，則完全是另一番光景。
榮國公府門楣上光鮮的匾額已被“張伯府”取代，連個封號都沒有，顯得黯淡無光。
府內下人遣散大半，昔日奢靡景象不再，隻剩一片愁雲慘淡。
張詮恨兒子不爭氣，更恨江尚緒不留情麵，竟動用先帝承諾，斷送張家前程。
再想到宮中因“靜養”而幾乎失去音訊的女兒，心中更是焦灼。
復爵的希望，似乎變得渺茫遙遠。
“父親，我們不能就這麼算了！”世子張旭眼中閃爍著怨毒的光芒，“江家如此折辱我們，此仇不報，我張家如何在京城立足？”
張詮渾濁的老眼閃過一絲厲色，他何嘗不想報復？
但眼下陛下正在氣頭上，太後也明顯放棄了張家，此時輕舉妄動，無異於以卵擊石。
“閉嘴！還嫌你四弟惹的禍不夠大嗎？”張詮低聲斥道，但語氣中並無多少真正的責備，更多的是一種無奈的壓抑，“眼下……隻能等，等你妹妹順利誕下龍裔。隻要皇子落地，我們張家，就還有希望！到那時……今日之辱，必當百倍奉還！”
他望向忠勇侯府的方向，眼神陰鷙。
次日，江玥進宮向太後謝恩，太後說了好些寬慰勉勵的話，賞了一堆東西。
從慈明殿出來，又進了鳳儀宮。
兩姐妹說了些貼己話，又留了飯，直到午後方回。
又過一日，晴空萬裡，皇城籠罩在莊嚴肅穆的氣氛之中。
太和殿前，文武百官按品秩肅立，丹陛之上鹵簿儀仗陳列有序。
新科貢士們早已穿戴好禮部頒發的進士巾服，立於百官之後，人人屏息凝神，等待著決定命運的時刻。
江琰站在人群中，一身藍色羅邊進士服襯得他身姿越發挺拔，雖麵色平靜，置於廣袖中的手亦不免微微握緊。
歷經風波，終至此地。
吉時已到，凈鞭三響，鐘鼓齊鳴。
景隆帝身著袞冕，在莊重的禮樂聲中升禦太和殿寶座。
百官與貢士依序大禮參拜，山呼海嘯般的“萬歲”聲在殿前廣場回蕩，氣勢恢宏。
傳臚大典正式開始。
隻見景隆帝從寶座上緩緩起身，一旁的內閣大學士恭敬呈上金榜。
景隆帝接過展開，隨即，渾厚的聲音響起：
“景隆九年三月二十日，策試天下貢士。一甲三名，賜進士及第——”
整個廣場瞬間鴉雀無聲。
“一甲第一名，狀元——蘇州府，鄭茂遠！”
一名二十多歲、氣質儒雅的青衫士子強抑激動，出列叩謝皇恩，然後在引禮官的引導下，立於左側最前方。
“一甲第二名，榜眼——廬陵府，馮子敬！”
一位麵容清臒、目光沉穩的士子應聲出列，依禮謝恩，立於狀元之後。
景隆帝的聲音微微一頓，目光似乎不經意地掃過人群中的某個身影，隨即繼續念道：
“一甲第三名，探花——開封府，江琰！”
江琰朗聲應道，穩步出列。他姿態從容，舉止優雅，那出眾的容貌與風華在莊嚴的典禮中更顯奪目。
無數道目光，或欣賞，或羨慕，或複雜，盡數落在這位年輕得過分、且剛剛經歷過一場朝堂風暴的探花郎身上。
隨後，景隆帝坐回原位，交由禮部尚書江尚緒繼續宣讀二甲“賜進士出身”與三甲“賜同進士出身”的名單。
每唱一名，便有士子出列謝恩，偌大的廣場上，喜悅與激動之情瀰漫。
宣旨畢，序班官引導新科進士們前往長安左門外觀看張掛金榜。
當那黃底墨字的皇榜赫然呈現，看到“江琰”二字高懸一甲第三之位時，人群中爆發出陣陣驚嘆與歡呼。
京城百姓早已聽聞這位年輕探花的事蹟，此刻更是議論紛紛，皆道江探花不僅才學過人，更有擔當，實至名歸。
緊接著，便是最令人心潮澎湃的“跨馬遊街”。
禮部早已備好高頭大馬，以紅綢簪花。
狀元、榜眼、探花三人更是風頭無兩。
江琰翻身上馬，身姿矯健。
他頭戴烏紗進士巾，兩側各簪一朵赤色金葉簪花，身著深藍色羅袍，腰束革帶，俊朗的麵容在陽光下神采飛揚。
遊街隊伍由京營官軍開道，儀仗鮮明，鼓樂喧天。
“快看！那就是咱們國舅爺江探花！”
“好年輕俊美的公子哥！真真是狀元易得，探花難求！”
“聽聞國舅爺為了姐姐，在金殿上……”
“才貌雙全，更有風骨！”
一個上了些年紀的大娘也出聲道：
“忠勇侯爺就是探花，當年遊街時那叫一個豐神俊朗，英姿出眾，老孃到現在都忘不了。”
“一門三探花，我的老天爺，這是何等的榮耀。”
……
街道兩旁，萬人空巷，歡呼聲、議論聲不絕於耳。
更有大膽的姑孃家，將手中的香囊、鮮花、綵綢拋向馬上的江琰。
他麵帶微笑，從容向道路兩旁的人群拱手致意，既不失新科進士的榮耀，又無半分輕狂之態。
正當隊伍行至最繁華的朱雀大街時，江琰似是有感應般抬頭。
隻見一旁酒樓二樓的臨窗處，一道熟悉的倩影正含笑望著他，正是他的未婚妻，蘇家小姐蘇晚意。
她眉眼彎彎，帶著幾分羞澀與俏皮，素手一揚，一個綉著青竹紋樣的精緻荷包便淩空向他拋來。
江琰眼疾手快，在周圍人群的起鬨聲中，猿臂輕舒，精準地將那荷包一把接入掌中。
指尖觸及荷包，還能感受到一絲殘留的溫熱與淡淡馨香。
他握緊荷包，朝樓上的蘇晚意展顏一笑，那笑容比方纔應對萬千民眾時更多了幾分真實的暖意。
蘇晚意觸及他的目光，臉頰飛紅，迅速縮回了窗內，隻留下窗紗微微晃動。
這一幕郎才女貌、默契十足的互動，頓時引得街邊人群爆發出更熱烈的歡呼和善意的鬨笑。
然而，就在同一座酒樓，更高一層的一個雅緻包間內，另一雙清冷的眼眸也將樓下這溫情一幕盡收眼底。