63沈府書房。
沈知鶴聽到江家要為江世泓和蕭芷定親的風聲時，正與兩個兒子和幾個心腹幕僚在書房議事。
“江琰這是要幹什麼？”沈宥皺眉，“為了一個孤女，難道搭上自己的嫡長子？”
其中一個年紀稍長的幕僚捋了捋鬍鬚，緩緩道：
“大公子，咱這位國舅爺可向來重情重義，蕭燁臨終前把女兒託付給他，他自然不能坐視蕭芷被送去和親，哪怕有萬萬分之一的可能，以他的性子，也是要杜絕。”
沈宏冷笑一聲：
“重情重義？他倒是會給自己臉上貼金。蕭芷去不去和親，又不是我們說了算，是陛下說了算。他這麼急著放風聲，未免也太沉不住氣了。”
幕僚搖搖頭，道：“公子，這正是江琰的高明之處。”
沈宏看著他。
幕僚繼續道：“如今一切尚未有定論，他放出風聲，就是以便後續若擋不住攻勢，便拿這個作為藉口。可若陛下沒選蕭芷，江家隻要出麵解釋，說隻是府中下人誤傳。進可攻，退可守，算盤打得精明。”
沈宥道：“那也不至於用他兒子，可以替蕭芷另選一門親事。”
幕僚搖搖頭，“恐怕一來匆忙之下，未必有什麼好人選。二來，願意為了攀附江家與蕭芷定親的，又能有什麼好人家？再者，蕭芷已經被提出送去和親，陛下心裏怎麼想沒人知曉，又有誰敢在這個節骨眼上犯陛下的忌諱。可江世泓不一樣，若婚約物件是他，陛下即便真有心選蕭芷，也足以讓他慎重考慮，最起碼召他進宮問詢一番。
沈知鶴一直沉默著，此刻也點點頭，“說的沒錯，他確實也想借這個時機，試探陛下。”
眾人看向他。
沈知鶴繼續道：
“他想看看，陛下聽到這個訊息後，是否再提讓蕭芷和親，從而逼得江家定下這門婚事。如此，那便說明陛下又有製衡江家之意，不想再看他尋一門勢大的姻親了。”
沈宏問：“那若是陛下反對呢？”
沈知鶴睨他一眼，沒有說話。
沈宥沉默了片刻，忽然道：
“父親，既然如此，咱們不如再添一把火。”
“如今江家隻是放出風聲，咱們乾脆明日繼續上奏，逼得江琰將這個風聲從他口中落實了。讓江琰的嫡長子娶一個孤女，對咱們來說，也是好事。即便陛下原本並無此意，可不見得不會順勢而為。”
沈知鶴沉吟片刻，點了點頭。
“可以。明日早朝，你安排人上奏。”
沈宥應下。
沈家書房裏的燭火跳動，映出幾人陰沉的麵色。
就在沈家密謀的同時，皇宮內院也發生了一樁事。
今日本是何充容的生辰。
何充容位分不低，且入宮多年，一直安分守己，在宮中的人緣不錯。她在自己宮中設了晚宴，邀請各宮妃嬪。
皇後也給她麵子，到場了。
皇後既去，貴妃、淑妃等人自然也不好缺席，都來了。
德妃卻抱恙未至，不過也沒人在意，自七皇子過世後，德妃一直鬱鬱寡歡，告病是常事。
宴席設在何充容的攬月閣，雖不奢華，卻也精緻。
眾人說說笑笑，倒也熱鬧。
酒過三巡，眼看天色已晚。
皇後率先起身道：“時辰不早了，本宮有些乏了，便先回宮了。”
皇後要走，眾人也紛紛起身，各自回宮。
一行人簇擁著皇後、貴妃等人往回走。
經過一處假山時，一陣冷風吹來，樹影婆娑，沙沙作響。
忽然，貴妃隊伍中最後邊的一個宮女猛地停住腳步，瞪大眼睛，指著前方，發出一聲淒厲的尖叫：
“鬼！有鬼啊！”
眾人嚇了一跳。
沈貴妃麵色一沉，嗬斥道：
“放肆！宮中禁地，大呼小叫，成何體統！”
那宮女卻像是沒聽見，渾身發抖，麵色慘白，嘴裏喃喃道：
“銀杏……銀杏來找我了……銀杏……”
此言一出，在場的不少人都變了臉色。
銀杏，那是七皇子身邊伺候的宮女之一。
七皇子薨逝後，他身邊伺候的人沒能審出什麼來，都被杖殺了，銀杏也在其中。
沈貴妃不記得銀杏是誰，但身邊的一個宮女在她耳邊低語了幾句後，她麵色微微一變，隨即恢復如常，冷聲道：
“趕緊把她捂住嘴帶回去，別在這兒丟人現眼。”
幾個內侍上前，就要把那宮女拖走。
“慢著。”皇後的聲音傳來。
貴妃看向皇後，麵色不變，“皇後娘娘，這宮女不知為何突然行為癲狂，怕是得了失心瘋，臣妾這就帶回去處置。”
皇後看著她，目光平靜，“本宮聽到她方纔提到了銀杏。銀杏原本是允崢身邊的人。允崢的事，陛下至今還在追查。這宮女既然提到了銀杏，就不能隨便處置。來人，把她帶回鳳儀宮。”
沈貴妃麵色微沉，道：
“皇後娘娘，這宮女是臣妾的人，臣妾問清楚了，自然會稟報。”
皇後淡淡道：“你的人？她是後宮之人，怎麼就成了你的人？還是說，這後宮也是你沈貴妃的？”
“臣妾不敢。”
“不敢便好。本宮隻是問她幾句話，若真沒什麼，自然不會為難，貴妃又何必推三阻四？反倒顯得做賊心虛了。”
兩人對視，空氣中瀰漫著緊張，其他還沒離開的妃嬪更是大氣不敢喘。
良久，沈貴妃讓步了，微微欠身：
“既如此，那便勞煩皇後娘娘了。”
皇後點點頭，命人將那宮女帶走。
沈貴妃站在原地，看著鳳儀宮的人將那宮女押走，麵色陰沉。
回到自己的宮中，沈貴妃坐在榻上，麵色不豫。
身邊的心腹宮女阿蘭端來茶，貴妃接過，抿了一口，沒有喝，又放下了。
“那宮女叫什麼名字，好端端的怎麼突然發了瘋？”
阿蘭道：
“回娘娘，那宮女名喚碧桃，一直在外頭院子裏負責灑掃。據奴婢所知，她和銀杏是同鄉，自幼相識。”
貴妃眉頭微皺，“同鄉？”
阿蘭道：
“是。奴婢方纔問過，她們倆是一起入宮的，分在不同的宮裏。碧桃在咱們這兒，銀杏去了七殿下那邊。”
貴妃冷笑一聲：
“好啊，這是又給本宮挖了什麼坑？”
阿蘭遲疑道：
“娘娘，不過隻是一名宮女，還不是在娘娘跟前兒貼身伺候的。就算她說出什麼，一麵之詞，也不能說明什麼吧。”
貴妃點了點頭，“你說得對。隻憑一個宮女，翻不起什麼浪。如今又當眾失儀，瘋瘋癲癲，本宮且看看，皇後能問出什麼來，又想如何對付本宮。”
鳳儀宮內，燈火通明。
那個叫碧桃的宮女跪在殿中，麵色平靜，不見方纔的瘋癲恐懼。
“奴婢參見皇後娘娘。”
皇後端坐上首，看著她，淡淡出聲：
“起來吧，你方纔做的不錯。過兩日，本宮會安排人送你出宮。”
碧桃沒有起身，反而叩首道：
“謝娘娘，奴婢不求平安出宮，隻求能讓沈貴妃和齊王付出代價，奴婢死不足惜。
她本就為了四哥進宮。
那個為了阻止偏心的父母不把她賣到城裏做賤妾，甘願自己凈身進宮的四哥，當年因趙允謙在望北樓搶了江琰包廂，回宮後被陛下斥責罰跪，而她四哥恰好在打掃時多看了趙允謙一眼，便被活活打死了。
隻恨她雖在沈貴妃宮中五年，卻至今未能得到機會到身邊伺候。
前幾日與鳳儀宮暗中通訊時，又差點被人發現，以防被人盯上事情敗露，隻能這個時候匆匆撤離。
皇後擺擺手，道：“此事急不得。若想看到沈貴妃母子的下場，那便好好活下去。眼下京城你是待不了了，江家會派人護送你去南方。”
碧桃又叩首，“多謝皇後娘娘。”
皇後正要再說什麼，殿外傳來內侍的聲音：
“娘娘，德妃跟前的掌事嬤嬤來了，說是德妃娘娘聽聞今日之事，想問問情況。”
皇後沉吟片刻，對內侍道：
“去回話，告訴德妃人已經在鳳儀宮了，不會出事，讓她放心。”
內侍應聲去了。
皇後看著碧桃，道：“你先下去歇著，這兩日待著房中，本宮會派人鎖上。”
碧桃應下，被宮女帶了下去。
皇後靠在椅背上，閉上眼，輕輕嘆了口氣。
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