五月的汴京，暑氣漸盛。
勤政殿內，冰鑒裡堆著冰塊，涼意絲絲縷縷地散開。
景隆帝靠在禦案後的椅子上，手裏捏著一份奏摺，心思卻好似不在這上麵，隻是漫不經心地翻著。
錢喜站在一旁，手裏拿著拂塵，眼觀鼻鼻觀心，像一尊雕塑。
“錢喜。”景隆帝忽然開口。
“奴纔在。”
“聽說那章銓，金科榜眼，被江尚緒收徒了？”
錢喜微微欠身，道：
“回陛下，確有此事。聽說是會試前便結識了，瓊林宴後，章銓和另外一名同鄉前去忠勇侯府拜見了江伯爺，突然聽聞那章銓稱呼侯爺為老師，讓那同鄉好生一驚，這才傳來了。”
景隆帝將奏摺放下，拿起茶盞抿了一口，道：
“哼，江家眼光要是一如既往的好。章銓這個人，朕看過他的策論，不是那種隻會掉書袋的迂腐書生，是做實務的料子。”
錢喜道：“陛下慧眼如炬。”
景隆帝笑了笑，又道：
“你說，江尚緒收他做徒弟，與江琰可有關？江琰去年在建州主持鄉試，建寧府的舉子他門清。據說那章銓鄉試的文章最初本是被擱置未取，是江琰後來做主，這才榜上有名。”
錢喜斟酌著道：
“這個……奴纔不敢妄加揣測。不過侯爺和伯爺都是忠君體國之人，想來是為了朝廷選拔人才。”
景隆帝點點頭，沒有繼續這個話題，轉而道：
“章銓回鄉省親，什麼時候回來？”
“回陛下，章銓是福建路建寧府人，路途遙遠，來回少說也得兩三個月。估摸著，要到七月才能返京。”
“哦，如此說來，這收徒之禮，也是要那章銓回京之後再辦？”
錢喜回道：
“想來是了。能夠拜在江家門下，怎麼說又是一件光宗耀祖的事，這可是江侯爺第一個徒弟呢，許是那章銓也想先回鄉稟明族老，屆時讓章家人一起前來拜會觀禮吧。”
景隆帝又抿了一口茶，道：
“今年江家倒是好事連連。七月裡，江瑞家的丫頭怡綿要出嫁了。十月裡，江琛家的那個小子……叫什麼來著？”
“回陛下，是江琛大人的長子，江世暉。”
景隆帝點頭，“對，江世暉，也要成親了。一轉眼，這些孩子都長大了。”
錢喜笑道：
“陛下記性好，這些瑣事都記得。”
景隆帝沒有接話，沉默了片刻，忽然道：
“沈家那邊，也定下了？”
錢喜道：
“是。沈首輔長子沈宥的庶女，定給了探花郎沐彥卿。不過聽說，沐彥卿對這門親事並不太情願，隻是礙於沈家的麵子，不好推辭。”
景隆帝挑了挑眉，“不情願？他一個寒門出身的探花，能娶到沈家的姑娘，哪怕是庶女，也是高攀了。還有什麼不情願的？”
錢喜低聲道：
“奴才聽說，那沐彥卿原本有意於同科一位進士的妹妹，隻是還沒來得及提親，沈家便遞了話過來。”
景隆帝冷笑一聲：
“沈知鶴動作倒是快。”
他放下茶盞，又道：
“狀元呢？姓盧的那個，朕記得是範陽盧氏的？”
錢喜道：
“正是。狀元盧彥昭，據說是範陽盧氏嫡支。不過朝中如今姓盧的官員，也就隻有他了。之前工部有個盧郎中，也是範陽盧氏的，前些年因為犯了錯處，被貶了官。”
景隆帝點點頭，道：
“盧彥昭這個人，朕看過他的文章，確實出彩。範陽盧氏在前幾朝，一直是名門望族，如今雖然沒落了，但到底還有有些底蘊在，家中子弟學問不錯。”
“陛下說的極是。”
景隆帝又問：
“那林家那邊，拉攏了誰？”
錢喜道：
“回陛下，林次輔拉攏了幾個二甲進士，都是寒門出身的，家世清白，沒有什麼根基。聽說還給其中兩個做了媒，娶了林家旁支的女兒。”
景隆帝冷笑一聲：
“這一個個的，倒是都很會做買賣，不如去生意得了。”
錢喜沒敢接話。
他站起身，走到窗前，望著外麵明晃晃的日頭，沉默了片刻。
“錢喜，你說，這些新科進士，有幾個是真心為朝廷效力的？有幾個是想著攀附權貴、升官發財的？”
錢喜垂首道：
“這個……奴纔不敢妄言。不過陛下聖明，朝中官員的品行，陛下心中自然有數。”
景隆帝沒有接話，他回到禦案前，拿起一份奏摺，看了幾行，眉頭又皺了起來。
“今年雨水少。河北、河東、陝西，好幾個路都報了旱情。若是再不下雨，隻怕秋收又要減產。”
錢喜道：“陛下憂心國事，但也要保重龍體。”
景隆帝搖搖頭，道：
“減產就要賑災，賑災就要銀子。西北那邊還在僵持，蒙古人拖了這麼久，耗了多少錢糧？若不是江琰那個衙門每個月從日本運來銀兩，海外通商又有稅收，國庫早就空了。”
他頓了頓，又道：“可即便這樣，國庫依然告急。”
正說著，殿外傳來內侍的聲音：
“陛下，西北八百裡加急！”
景隆帝神色一凜，道：“呈上來。”
內侍捧著一份急報，雙手呈上。
景隆帝接過，展開，一目十行地看完，麵色微變。
“真是說曹操，曹操到。”他將急報放下，看向錢喜，“蒙古派使者來了，要議和，要和親。”
錢喜一愣：“和親？”
景隆帝道：
“蒙古要送一名貴女來，結兩國之好。同時，大宋也要送一名貴女去蒙古。”
錢喜遲疑道：“那陛下的意思是……”
景隆帝沒有回答，隻是道：
“明日早朝，讓眾臣議一議。”
五月初八，早朝。
景隆帝端坐禦座之上，將西北的急報命人宣讀了一遍。
殿中頓時議論紛紛。
兵部尚書王烈率先出班，道：
“陛下，蒙古人這是打不下去了，纔想著議和。臣以為，可以議和，但不能和親。我大宋的女兒，憑什麼要嫁到蠻夷之地去？”
戶部尚書趙秉嚴卻道：
“王尚書，話不能這麼說。如今國庫空虛，西北僵持不下，河北、河東又鬧旱災。若能議和，哪怕和親，也是解了燃眉之急。況且，不過是送一個貴女過去，又不是公主。”
“你說的輕巧。送一個貴女過去，人家就會退兵？蒙古人狼子野心，今日和親，明日照樣翻臉！”
一些武將也附合王烈的話。
又有官員道：
“可若是不和親，這仗還要打多久？國庫還能撐多久？”
兩派各執一詞，爭論不休。
景隆帝坐在禦座上，聽著眾臣爭論，目光在殿中緩緩掃過。
他注意到，一向主戰的江琰，今日竟沒有說話。
他站在人群隊伍中，麵色平靜，看不出在想什麼。
爭論了許久，主和派漸漸佔了上風。
畢竟，國庫空虛是事實，旱情是事實，西北僵持也是事實。
再打下去，隻怕內憂外患一起爆發，誰也兜不住。
這也正是江琰此刻內心所想的，儘管他很不想議和，更不想通過和親這種方式，但除此之外，他也想不出什麼好辦法。
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