三月下旬，天氣漸漸暖和起來。
這一日，江琰從衙門回來，蘇晚意遞給他一封信，道：“建寧來的。”
江琰接過，拆開一看，是林予襄寫來的。
信中說，會試結束，他託人求得此次考題，自己也做了一篇策論，附在信中，懇請伯爺指點。
江琰展開那篇文章，看了起來。
隻看了幾行，他便坐直了身子。再看下去，他的眼睛越來越亮。
這篇文章，寫得不錯。
比他去年在建寧看到的文章，確實進步飛速。
立論紮實，論證嚴密，文筆雖不老練，但有自己獨到的見解。
尤其是對時務的分析，切中要害，不空談，不浮於表麵。
江琰看完，忍不住連連點頭。
“怎麼了？”蘇晚意在旁邊問。
江琰把文章遞給她，道：
“你看看，這是一個去年鄉試落榜的秀才寫的，今年才剛十七歲。”
蘇晚意接過，看了看，雖不太懂，但也覺得文采斐然，道：
“寫得真好。”
江琰拿著文章，興沖沖地去了前院。
江尚緒正在書房裏看書，見江琰進來，放下書，道：
“什麼事這麼高興？”
江琰把林予襄的文章遞過去，道：“父親看看。”
江尚緒接過，細細看了一遍，眉頭漸漸舒展開來。
“不錯。”他點頭道，“看這文筆，應該年紀不大，不過倒也有自己的一番見解。這是誰的？”
江琰道：“就是兒子去年在建州主持鄉試時，見過的一個落榜的秀才。隻因鄉試成績公佈後，他覺得自己才華出眾，不明白為何落榜，便在府衙門外求見兒子，愣是等了一夜。後來又想拜師，我說若是他能寫出一篇讓我滿意的文章，便考慮收他為徒。這個便是他得知本次會試考題後，自己做的一篇文章。”
江尚緒點點頭，道：“是個可造之材。如今多大了？”
“十七。”
“哦？”江尚緒驚訝，“看來在當地已是年少成名，難怪非要見你問個明白。所以，你是打算再收個徒弟？”
江琰道：“兒子打算批註一番，給他回信。既然當初答應了他，若他願意入京來，兒子親自指點一番也是好的。”
江尚緒贊道：“正當如此。”
江琰收了文章，正要走，忽然想起什麼，回頭道：
“父親，您這段時間經常下值不回家，到底在外頭忙什麼？”
江尚緒瞪了他一眼，道：
“你少管。”
江琰無奈，又問：
“您上次說要收徒，到底是什麼情況？現在總該告訴兒子了吧？”
江尚緒捋了捋鬍鬚，笑道：
“等殿試過後，你自然就知道了。”
江琰一愣，“殿試過後？看來父親收的徒弟，是會試榜中有名之人？”
江尚緒隻是一笑，沒有明言。
江琰心中疑惑更甚，卻也不好再追問，拿著文章回去了。
他連夜寫了回信，將林予襄的文章細細批註了一番，又在信的末尾寫道：“若願入京拜師，可即日啟程前來。”
四月，殿試如期舉行。
江琰作為海外總署大臣，不參與殿試事務。
傳臚大典那日，他自然也在百官佇列當中。
讓他再次沒想到的是，在一甲之中，他竟然又聽到了那個熟悉的名字：
“一甲第二名，榜眼——建寧府，章銓！”
而那個豐子壽也考了二甲第二十五名！
建寧一下子出了個榜眼，還有個二甲，關鍵還都是他選出來的，他這個主考官臉上也有光。
緊接著，便是授官。
章銓照例進了翰林府，而豐子壽也被授了縣令。
授官次日，門房來報：
“五公子，新科榜眼章銓和二甲進士豐子壽遞了帖子，想登門拜訪。”
江琰點點頭，道：“請他們明日來府上。”
次日，章銓和豐子壽如約而至。
兩人都穿著嶄新的衣袍，臉上的喜色未散。
見了江琰，恭恭敬敬地行了禮，照常說了些“多謝伯爺提攜之恩”之類的客套話。
江琰請他們落座，命人上茶。
正說著話，外麵傳來腳步聲，沒想到竟是江尚緒走了進來。
章銓和豐子壽連忙起身行禮。
江尚緒擺擺手，笑道：
“不必多禮，聽聞府上有客，老夫無事，過來看看，都坐，都坐。”
他看了章銓一眼，目光裏帶著幾分滿意。
這讓江琰更叫疑惑，不過兩個新科進士，哪值得父親親自過來會見。
卻見章銓猶豫了一下，似乎想說什麼，又嚥了回去。
他看了看江琰，又看了看江尚緒，終於還是沒有坐下，而是走到江尚緒麵前，又深深一揖。
“老師。”
江琰愣住了。
老師？他叫誰老師？
他看向父親，又看向章銓，心中忽然湧起一個荒唐的念頭——父親之前說要收徒，難道收的就是這個章銓？
江尚緒臉上的笑更真切了，“起來吧，不必多禮。”
章銓這才直起身，回到座位上。
一旁的豐子壽更是傻眼，章銓這小子竟然叫江侯爺“老師”，那江琰豈不成了他師兄？！
江琰忍不住道：
“父親，這……這是怎麼回事？”
江尚緒看了他一眼，笑道：
“怎麼，隻許你收徒弟，不許為父收？”
“不是，兒子隻是疑惑，你們何時認識的？”
章銓似乎也有些不好意思，道：
“下官……學生之前會試前，曾偶遇老師。老師指點了幾句，學生受益匪淺。後來……後來老師說要收學生為徒，學生一開始因不知老師身份，便沒有答應，直說對征東伯敬仰已久，想要拜伯爺為師。不過老師說要與學生打個賭，若是學生輸了，便甘願拜師……”
“打的什麼賭？”江琰問。
“是，是關於能否讓伯爺心悅誠服……伏低做小的賭……”章銓聲音越來越低。
江琰終於明白了。
怪不得父親那段時間經常早出晚歸，原來是在跑外頭指點這個章銓去了。
怪不得他說“託了你的福”——感情他爹收徒是截了他的胡，還拿他當幌子。
他心中五味雜陳。
父親收了個榜眼做徒弟，這可是天大的好事。可他怎麼就覺得，自己好像被父親算計了呢？
江尚緒看著兒子那副表情，捋了捋鬍鬚，笑得格外開心。
“怎麼，不服氣？”他道，“我收的徒弟是榜眼，你收的兩個弟子，可還沒中呢。”
江琰被噎了一下，沒好氣道：
“他們也是父親的徒孫。”
江尚緒被噎了一下，不過也沒在意。
江琰不想再跟他說話了。
章銓兩人在一旁看著這父子倆鬥嘴，想笑又不敢笑，隻能憋著。
豐子壽悄悄對章銓道：“你拜了江侯爺為師，以後跟征東伯就是師兄弟了。”
章銓連忙道：“不敢，不敢。”
江尚緒聽見了卻說：
“這話說的沒錯，你該稱呼師兄纔是，今後也應平輩而交，一口一個學生伯爺的，像什麼話，也顯得生分。”
章銓連連應是。
兩人又坐了一會兒，便起身告辭。
江琰站在原地，看著父親那副得意的樣子，他多少年沒有見過這樣張揚又孩子氣的父親了，嘴角也忍不住上揚幾分。
不過想到章銓成了他師弟，內心還是感到幾分怪異和複雜。
回到錦荷堂，蘇晚意見他臉色不對，問道：“怎麼了？”
江琰把章銓拜師的事說了，蘇晚意聽完，忍不住笑了。
“父親這是給你找了個師弟？”她笑道。
江琰道：“什麼師弟，按說他是我學生。”
蘇晚意也打趣他，“可父親收了徒，他的輩分就漲了。”
江琰搖搖頭，不想再提這件事了。
他走到窗前，望著外麵的春光，心中卻在想著另一件事。
林予襄的信寄出去半個月了，應該送到了吧。
江琰忽然有些期待見到他了。
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