景隆帝終於開口，聲音不高，卻讓殿中瞬間安靜下來。
“並非我大宋軟弱，隻是眼下，確實不宜再戰。若真能通過和親休戈，於民於國而言，都是一件好事。”
此言一出，主戰派的官員們麵色各異。又有人想要站出來說話，卻被景隆帝抬手打住。
“若是和親的話，和親人選，諸卿可有建議？”
殿中頓時安靜了下來。
和親，說起來容易，可誰願意把自己家的女兒送到蒙古去？
那可是蠻夷之地，天寒地凍，語言不通，去了就回不來了。
眾臣麵麵相覷，誰也不肯先開口。
沉默了片刻，忽然有人出班。
眾人看去，是禦史呂荃。
“陛下，臣有一人選。”呂荃道。
景隆帝看著他：“說。”
呂荃道：
“臣以為，榮安縣主蕭芷，年方十二，父母雙亡，無牽無掛。且她祖父蕭元徽謀逆伏誅，其父蕭燁雖有功於社稷，但畢竟出身逆臣之家。陛下封她為縣主，已是天恩。若能讓她去和親，既全了朝廷的臉麵，也算是給她一個歸宿。”
此言一出，殿中又是一陣議論。
江琰的臉色瞬間沉了下來。
他走出佇列，沉聲道：“陛下，臣反對。”
景隆帝看著他。
江琰道：
“蕭芷父母雙亡，一介孤女。其父蕭燁，為止宮變，以命殉國。其母趙氏，為救皇後，也被刺客所害。陛下親口說過，蕭燁夫婦功在社稷，特追封蕭燁為嘉義侯，趙氏為二品誥命夫人。蕭芷也被冊封為榮安縣主。”
他看向呂荃，目光如刀：
“如今呂大人要讓她去和親，一個十二歲的孤女，父母屍骨未寒，便要送到蠻夷之地。陛下若答應了，天下人會怎麼看？會說陛下忘恩負義，功臣之後，說棄便棄？！”
呂荃麵色不變，道：
“江伯爺，你這話就不對了。前唐金城公主和親時，也不過十三歲。十二歲和親，並非沒有先例。況且，所謂救駕之功，當日陛下與娘娘身邊有諸多護衛，蕭燁夫婦即便不出手，也不會有事。誰知那是不是他們夫婦二人的苦肉計？”
江琰眼中寒光一閃。
“苦肉計？”他聲音陡然提高，“呂荃，你可知你在說什麼？”
呂荃被他看得心中一凜，卻強撐著道：
“下官隻是就事論事。”
江琰冷笑一聲，道：
“就事論事？當日宮變，眾目睽睽！蕭元澈雖下令放棄抵抗，可卻憑一身蠻力試圖弒君，當時多少皇城司以命相抗？是蕭燁拚死上前，以命相搏，才讓他停手！若不是他，蕭元澈那把刀，還要砍殺多少皇城司？還要死多少大宋將士？你呂禦史躲在家中，自然看不見宮內的刀光劍影！可那些在宮內浴血奮戰的將士，親眼看見了，在場諸公已可作證！你如今說那是苦肉計，是覺得那些皇城司將士死的不夠多？還是認為那些為國捐軀的將士性命不值錢，全部是自己拿來算計前程恩賞的？”
他越說越快，聲音越來越高：
“蕭燁夫婦的爵位，是陛下親封的！蕭芷的縣主，也是陛下親封的！你說是苦肉計，是否也是指陛下與娘娘認人不清，封賞錯了人？”
呂荃臉色大變，連忙跪下，道：
“陛下明鑒！臣絕無此意！”
景隆帝麵色不變，淡淡道：“行了，都退下。”
江琰卻沒有退，繼續道：
“陛下，呂荃入朝為官，不思為國舉賢，反倒要將一個十二歲的孤女送入那異國他鄉，還要詆毀有功之士。如此品行之人，如何配做禦史？臣請求罷黜他禦史之位。”
殿中一片寂靜。
正在此時，沈知鶴出列了。
他先是躬身朝景隆帝行了一禮，又對江琰緩緩道：
“征東伯何必如此激動。呂禦史也是為了朝廷著想，說話直白了些。吾等都知曉，江伯爺與那蕭燁情同手足，蕭芷如今又住在江家，江伯爺反對她去和親，也是人之常情。隻是……”
他話鋒一轉，“國事當前，江伯爺還是應當以大義為重。”
這話說得巧妙，既點出了江琰與蕭燁的關係，又將江琰的反對歸結為私情，暗示他不顧大局。
江琰看向沈知鶴，目光平靜。
“沈首輔說得對，國事當前，私情確實要放在一邊。既如此，”
他又朝向景隆帝，道：“陛下，臣也有一議，不如讓沈首輔的孫女去和親。”
沈知鶴麵色微變。
江琰繼續道：
“據聞沈宥沈侍郎的幼女，今年剛及笄，年紀正合適。又是沈首輔的嫡親孫女，身份也貴重。若去了蒙古，豈不比送過去一個孤女更顯我大宋的誠意？沈首輔素來以國事為重，想來不會拒絕。”
沈知鶴麵色沉了下來，道：
“江伯爺說笑了，本官那孫女已經定了人家。”
江琰道：
“哦？定了人家？不知是哪家？”
沈知鶴道：
“是兵部趙侍郎之子，趙明誠。”
兵部侍郎趙崇出班，道：
“陛下，確有此事。”
“哦？既已定親，如此大事，本官為何從未聽說？”
趙崇回道：
“江伯爺，三日前下官與沈侍郎剛口頭約定好，隻等過兩日選個好日子，便讓媒婆上門提親了。此事尚未張揚開，伯爺不知情也是有的。”
景隆帝點了點頭，道：
“既如此，便罷了。和親之事，容後再議。今日先退朝。”
江琰站起身，麵無表情地退出殿外。
沈知鶴走在後麵，看著他的背影，目光幽深。
呂荃湊過來，低聲道：
“首輔大人，這……”
沈知鶴擺擺手，道：
“不急。和親的事，陛下既然動了心思，就不會輕易放下。蕭芷不是唯一的人選，但也不是不能選。”
他頓了頓，又道：
“今日江琰反應這麼大，倒是對那蕭燁情深義重。有軟肋總是好的。”
呂荃若有所思地點點頭。
江琰出了宮門，上了馬車。
江石見他麵色不好，小心翼翼地問：
“公子，怎麼了？”
江琰靠在車壁上，沒有說話，隻搖了搖頭。
他在想沈知鶴最後那句話。
“國事當前。”
沈知鶴說的沒錯，和親的事，不是他一個人能擋住的。
如今朝中各家貴女沒人肯去，陛下也要權衡各方勢力，也怕寒了某些臣子之心。
蕭芷一介孤女，無家族庇護，若這個時候，陛下又想打壓一下自己，鐵了心要選蕭芷，他又當如何。
那個孩子，才十二歲。她已經沒了父母，好不容易在江家安頓下來，話漸漸多了，笑容也漸漸多了。
她是蕭燁用命護下的女兒，若是被送去和親，自己如何對得起他的託付……
江琰閉了閉眼，內心發狠。
沈家，好，很好，庶女定給了探花，嫡女又要定給趙家。
我本不想用這麼髒的手段對付你們，可今日偏偏是你拿一介女子的終身想要算計我，我倒要看看，你家這兩個孫女，甚至那些沒有長大的未定親的，如何堂堂正正嫁得出去？
他睜開眼，目光堅定。
“先回府。”
馬車轔轔，往忠勇侯府駛去。
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