許是因為林家連宗，一連多日，景隆帝都沒有再去德妃宮裏看望趙允崢。
一時間，讓德妃與七皇子心情低落。
直至臘月十四，江世賢一下值，便讓人趕緊快馬回府。
他已經提前派人通知了江琰等人，等他前院書房時，眾人都在了。
江世賢關上門，開門見山道：
“太子殿下讓我回來傳話，七皇子不大好了，估計就這幾日功夫。”
眾人麵色一凝。
隻聽江世賢繼續講：
“今日午時，陛下身邊的人去東宮請了太子妃，說是七殿下這兩日病情又嚴重了，太醫院的葯根本不管用。”
江尚儒出聲問他：
“七皇子體弱也不是一天兩天了，之前不是還好好的，怎麼突然就不行了？”
江世賢道：
“據說，是因為七皇子這段時間一直鬱鬱寡歡，前天夜裏睡不著，說太悶了，想要到院子裏走走。跟前服侍的人不同意，七皇子便讓人開啟窗戶透透氣。不過也就一會兒的工夫，還不到半刻就趕緊關上了。可半夜還是發起了高熱，一群太醫守了兩夜都不見好。”
“如此說來，是因陛下遷怒，而非他人別有用心動了手腳？”
“這個尚且不知，不過陛下已經派人圍了七皇子的宮殿，所有伺候的人，一個不允許出。”
“太子妃不是謝先生的弟子嗎？連她也沒辦法？”
江世賢搖搖頭，“前年冬天那會，七皇子的病情來勢洶洶，太醫們束手無策，若不是太子妃施針救治，隻怕當時就撐不下去了。那時太子妃就說，今後必須小心將養著，若再來一回，神仙難救。”
“陛下是何反應？”
“陛下問太子妃，可否請她師父謝無拘入宮為七皇子看看。不過太子妃直接出言拒絕。說自己五歲學醫，已得師父衣缽。她看不好的病，她師父來了也沒用。再者謝先生行蹤不定，時常進深山採藥，眼下不在京中，這個時節應是去南疆了，莫不說聯絡不上，即便聯絡上了，七皇子這狀況，也撐不到謝先生回來。陛下無法，隻得讓太子妃先回去了。”
眾人沉默。
江琰道：“七殿下今年多大了？”
江世賢回答：“今年剛十七了。”
十七歲，正是最好的年紀，可惜了。
江尚儒嘆了口氣，道：
“七皇子是德妃的兒子，因著生母位分高，他幼時能時常見到陛下。再者本人又自小聰慧，故而很得陛下喜愛。若不是身子不好，早就封爵入朝了。這些年，陛下憐惜他體弱，又念著德妃服侍多年，對林家多有照拂。即便林家人實在平庸，也給了不少恩典。”
江琰看過去，問道：
“二叔的意思是，七殿下這一去，林家……”
江尚儒點點頭，“七殿下在，林家還有指望。七殿下若沒了，即便他攀上了林牧，也什麼都不是了。”
江琮出聲道：“那陛下會不會……”
江尚緒擺擺手，道：
“不會。七殿下若真去了，陛下隻會更加憐惜德妃。德妃雖然已不再受寵，但在宮中服侍多年，位份又在那擺著。陛下念著舊情，一時半會不會動林家。”
“那以後呢？”
“以後的事，誰也說不準。但至少眼下，林家還能安穩幾年。”
江尚緒忽然道：
“老二，你前幾日說，有個一直對沈家表忠心的，現在又轉過頭來想攀附咱們江家？”
江尚儒道：
“大哥說的是戶部那個郎中姓葛的？”
江尚緒點頭。
葛郎中原本出身寒門，當年在地方任職時趕上當地科舉大興，這才被調回京。
可後來因著被上峰刁難過幾回，他自覺背後無勢，便明裡暗裏地開始巴結沈家，不過沈家不喜，沒接他的投名狀。
可他不知道的是，景隆帝就是看重他的背景才把他調回去，誰料這人心性如此不堪，遭受點磨難便想著攀附權貴，從那之後，便也不關注他了。
前段時間，這人不知怎麼又轉了風向，竟然暗自送信來想攀附江家。
江尚儒蹙眉，“大哥的意思是……”
江尚緒淡淡道：“既然他想表忠心，那就給他個機會。”
江尚儒會意，“我明白了。”
江尚緒又吩咐其他人，“這件事心裏有數便好，行事小心，切勿張揚。”
果不其然，臘月十八，天還未亮，一眾官員正準備出發去上朝，宮裏便傳出了訊息。
七皇子趙允崢，薨了。
景隆帝輟朝三日，追封趙允崢為秦王，陪葬皇陵。
訊息傳到江家，江尚緒等人剛走到府門前。
他沉默了片刻，隻道了一聲“可惜了”，便扭頭回去了。
江琰在一旁，沒有說話。
滿朝文武，皆著素服前來弔唁。
德妃哭得昏了過去好幾次，被宮女扶回宮中。
景隆帝親自去看了她，陪了半個時辰才走。
因著七皇子過世，這個年過得格外冷清。
景隆帝的臉色一直不太好，朝臣們也不敢太過鋪張。
往年的除夕宮宴，歌舞昇平，熱鬧非凡，今年一切從簡，連鞭炮都少放了許多。
直至年後過了上元節，上朝時的氣氛還是有些沉悶。
景隆帝坐在禦座上，麵色沉靜，看不出喜怒。
眾臣奏事，也都小心翼翼的，生怕觸了黴頭。
忽然，葛郎中出班，高聲奏道：
“陛下，臣有本奏！”
景隆帝看了他一眼，道：“講。”
葛郎中道：
“臣彈劾德妃孃家林氏，多年來仗勢欺人，侵佔民田，縱奴行兇。其子弟不學無術，橫行鄉裡，敗壞朝廷名聲。請陛下嚴懲！”
此言一出，殿中一片寂靜。
眾人麵麵相覷，不知這葛郎中是哪根筋搭錯了。
七皇子剛走，屍骨未寒，你就彈劾他母妃的孃家？這不是往陛下心口上捅刀子嗎？
景隆帝看著那葛郎中，沉默了片刻。
“朕知道了。”他淡淡道，“此事容後再議。”
葛郎中還要再說，被旁邊的人拉住了。
退朝後，景隆帝將那份彈章扔在案上，看也不看。
錢喜在一旁伺候著，大氣都不敢出。
良久，景隆帝開口：“派人去查查，是不是沈家。”
錢喜應了一聲，又聽景隆帝出聲：
“褚衡那邊，可查出些什麼？”
他也不信，暗中沒人對趙允錚動手腳。
錢喜回：“還沒有，那些伺候秦王殿下的宮人都說背後沒人指使，受盡了酷刑也沒人招。”
景隆帝沉默許久，才道：
“錢喜，若他們背後無人暗中加害，那便是朕，是朕冷落了他們母子幾日，才讓這孩子憂思難解，夜不能寐，才……”
“陛下！”錢喜連忙打斷，臉上儘是擔憂之色。
“這跟您有何關係！這麼多年，陛下對林家恩寵不斷，還不是因著秦王殿下，殿下何嘗不清楚，您有多疼他愛他。與其說秦王殿下因為陛下生氣而惶恐，還不如說是因為林家實在上不得檯麵而憂心，這才晚上睡不著覺。您要是把責任都攬到自己身上，殿下怕是在九泉之下也無法安息啊！”
聞言，景隆帝長長籲出一口氣。
“罷了，繼續查，繼續審。”
錢喜又應了一聲，這纔出去安排了。
景隆帝靠在椅背上，閉上眼。
他又想到趙允崢，他才十七歲，還沒來得及出宮建府，沒來得及娶妻生子。
景隆帝忽然想起他小時候的樣子，小小的一個人，揪著龍袍不放，奶聲奶氣地問他“父皇何時再來看我”。
這些年，他小心翼翼地護著，還是沒留住。
德妃哭得昏過去的時候，他心裏也不好受。
他睜開眼，拿起案上的彈章，看也不看，扔進了火盆裡。
紙頁捲曲、發黃，漸漸化為灰燼。
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