當最後一份卷子被謄錄完畢、歸檔封存時，幾位同考官都長出了一口氣。
這近一個月的閱卷，幾乎耗盡了他們全部的精力。
江琰吩咐孫主事將所有試卷鎖入貢院的鐵櫃中，鑰匙由他親自保管。
“伯爺，”林希逸試探著開口。
“卷子都改完了，再三檢查也沒有漏網之魚。張榜之期已經延誤了那麼久，是不是該……”
“不急。”江琰淡淡打斷了他。
林希逸等人一怔。
劉克也忍不住道：
“伯爺，城內還聚著幾百名考生等著訊息呢。再拖下去，隻怕人心浮動，亦有損朝廷顏麵，萬一出點什麼事，咱們可擔待不起啊。”
江琰看了他一眼，沒有說話，隻是負手走到窗前，望著貢院高牆外隱約可見的城樓，目光幽遠。
眾人都以為他是在猶豫。
陳宓清了清嗓子，正要開口再勸，江琰卻先開了口。
“無妨，再等等。”
“再等等？”趙汝騰疑惑，“不知伯爺在等什麼？”
“自然是等欽差。”
此言一出，滿座皆驚。
林希逸瞪大了眼睛：
“欽差？伯爺是說……”
江琰轉過身來，目光在幾人臉上緩緩掃過，聲音平靜得像在說一件再尋常不過的事。
“此次舞弊之事太大，又牽扯地方勢力。本官不過一主考官，決斷不了什麼。故而隻能等朝廷派欽差前來徹查一番之後，方可張榜公佈錄取結果。”
“可這京城路途遙遠，欽差要何時纔到？若是影響了中舉學生準備來年會試，隻怕是……”
“趙推官這話說笑了。”江琰打斷他。
“有心之人自然出了考場，便繼續刻苦讀書了，誰會傻傻等到張榜之後再準備。況且——”
他頓了頓，繼續道：
“算算日子，也快到了。學生們既然已經等了那麼久，也不差這兩日了。”
早在李家明目張膽遞條子和銀票進來時，江琰便已派人快馬加鞭傳信回京。
若是等他返京上奏、朝廷再派人來查。這一來一回少說也要兩個月，屆時證據湮滅、人證串供，什麼都查不出來了。
說不得還會牽扯無辜，這次建州府所有學生的鄉試成績都將不做數。
所以算算時間，若是欽差一行人快馬加鞭，也就這兩三日就能到了。
堂中一片死寂。
幾位同考官的臉色，精彩至極。
林希逸先是震驚，隨即露出一副如釋重負的表情，連連點頭：
“伯爺深謀遠慮，下官佩服。”
其他人也是一臉恍然大悟。
原來江琰這些日子一直讓他們反覆覈查，懷疑他們暗中動手腳、防止文章錯漏隻是其中一方麵，另一方麵是有意拖時間，等朝廷欽差到來。
江琰目光若有若無地掃過他們幾人。
“在欽差到達之前，貢院如之前一樣，不許進出。諸位也好好待在房中歇息吧，沒事不要隨意走動，若是被人逮到暗地裏有什麼小動作，後果自負。”
他最後這四個字說得極慢，一字一頓，像是釘子一樣釘進每個人的耳朵裡。
貢院依然大門緊鎖，建州城裏的議論越來越多。
有人說考官們出了事，有人說征東伯生了重病，還有人說是考卷出了大問題，需要全部重考。
魏鳴遠又來了一次，被江琰三言兩語打發了回去。
他雖然滿腹狐疑，卻也不敢多問——這位伯爺的身份擺在那裏，不是他能得罪得起的。
考生們更是坐立不安。
有人日日守在貢院門口，盼著門開的那一刻。
還有人到處託人打聽訊息，卻什麼也打聽不到。
而建州城東的一座高宅大院內，一年輕男子正滿臉焦急。
“爹，這都一個月了鄉試結果還沒有公佈，府衙那邊也打探不出什麼訊息，會不會真的出什麼事了？”
“慌什麼？”坐在上首的中年男子出聲道。
他摩挲著手上的一塊玉牌，眼神微眯，“不是還沒有訊息嗎，耐心等等便是。”
年輕男子氣呼呼坐下，滿臉的憤憤不平，“早就跟您說過，這次鄉試憑我自身本事亦有五六分把握，您非要走什麼門路。這次主考官可是那東征伯江琰，萬一被查出來，我……”
“閉嘴！”中年男子嗬斥道。
“五六分把握有何用？你並非不知眼下出一名舉人，對咱李家來說有多重要。三年你等得起，李家等得起嗎！我找門路不也是為了多一重保障？！”
另一名相貌看起來三十歲上下的男子也出聲，語氣帶著些嘲諷：
“爹說的沒錯，若是三弟當真如此自信，考試時自己作答便是，又何須非要聽爹的，加上那兩個典故。既然加上了，又將責任統統甩到爹的身上，倒叫我這做兄長的瞧不上了。”
“大哥，你這是什麼話！我……”年輕男子立馬想要跳腳反駁。
“好了！都住口。”中年男子出聲阻止。
“富貴險中求，我李家壯大發展至今，哪一回不是在風口浪尖上過來的。更何況此事咱們做的隱秘，憑他再威名遠揚，一個遠道而來的京城官員，又是頭一次做科舉考官，怎麼能看出試卷中的蹊蹺。”
……
九月初九，已至深夜。
江琰內心沉重，久久難以入睡，便起身披了件外衣，來到院裏，抬頭看著月色。
江石自然也醒了，見江琰那般，也不敢上前打擾。
這時，貢院門口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
守門的禁軍立刻警覺起來，刀劍出鞘。江石自然也聽到了動靜。
片刻後，一行人馬出現貢院門口，為首之人高舉一麵明黃色捲軸。
“聖旨到——！”
貢院大門終於開啟了。
江琰顧不得哀思，趕緊穿戴整齊，率一眾考官在院中親迎。
來人是刑部左侍郎秦理豐和監察院李肅，這二人他認得，當年即墨鹽務一案，便是他們去的。
同來的還有二人——禮部郎中範仲書、刑部主事張允之，以及百名禁軍精銳。
張允之江琰也記得，與他同科，當年鄉試還壓他一頭，成為了開封府的解元。後來殿試名列二甲，在地方任職數年，前年才調任回京的。
秦理豐展開聖旨，朗聲宣讀：
“……建州鄉試有舞弊之嫌，著刑部左侍郎秦理豐、監察院禦史李肅、禮部郎中範仲書、刑部主事張允之前往徹查，府衙、貢院一應人等皆聽其調遣，不得有違……”
江琰領旨起身，與秦理豐交換了一個眼神，兩人此刻卻隻當不認識。
秦理豐道：“伯爺，如今已是深夜，等天一亮便開始查案，可好？”
江琰點點頭：“本官已經把人控製住了，鄉試一應案卷也已鎖好，一切由秦侍郎做主便可。”
而此番秦理豐的手段，比江琰想像中乾脆利落，也讓地方一眾官員更加惶惶不安。
九月初十，欽差開始查案。
說好的天亮，可他沒等到天亮，便以迅雷不及掩耳之勢，命人李家大房的嫡孫李沐恩和其表弟王學年帶到貢院，什麼也沒說，隻是分別鎖進一個房間，派人嚴加看守。
等到辰時，他們一行人來到府衙。
得知訊息的建州知府早已率一眾屬官等在門前，麵色難堪。
他千叮萬囑，此番考試不要在江琰眼皮子底下搞事情，沒想到還是有不要命的。
簡單寒暄過後，秦理豐開堂審案，江琰等人在側旁聽，範仲書則在貢院，正將所有卷子的原本與謄本重新檢查。
驚堂木拍響，“來人，帶李沐恩上堂。”
李沐恩二十多歲，生得白白凈凈，一看就是沒吃過苦的富家公子。
他從府中被禁軍帶到貢院時，被鎖了一個時辰，此刻又站在公堂，腿都快軟了。
秦理豐也不多話，直接將那兩份卷子拍在桌上。
“李沐恩，你李家商號為南海，卷子中又有南山、北海兩個典故，是何用意？”
李沐恩強自鎮定：
“大人，此二者……並無關聯，實為湊巧。”
秦理豐又問：
“那為何你表弟王學年的文章中，也用了這兩個典故？這兩個典故本就偏僻，少有人用，如今同時出現在你表兄弟文章中，難不成也是湊巧？”
李沐恩道：
“回大人，這是因為，因為前不久學生與表弟討論學問時，恰巧講到了這個典故，所以學生猜測，他這才用在考試中了。”
“哦，具體是哪一日談論的？”
“就在考試前，大約一個多月吧，具體時間，學生也忘記了。”
“那上午還是下午，總該記得吧？”
“是……是上午。”
秦理豐盯著他，“如此說來，隻是湊巧？”
“自然是湊巧。”
“來人，先把李沐恩帶下去。”秦理豐下令。
李沐恩被帶到後麵，王學年又被帶了上來。
秦理豐又問了同樣的問題，王學年也說是湊巧。
“既敢用到考試中，那為何你文章中對此典故根本釋義不通？”
“許是……許是學生，學識不精。”王學年有些結巴。
“好，既然你也說與你表兄之前探討過，那是什麼時候探討的？”
“考試前，具體是哪一日……學生忘記了。”
“白日裏還是晚上？”
“白日。”
“混賬！”秦理豐猛的一拍驚堂木，大聲嗬斥。
“方纔李沐恩說是晚上，當時還在他房間與你小酌幾杯，你又說白日！”
“大……大人，許是學生記錯了！”
“白天和晚上都能記混，難道非要本官動刑，你才肯說實話！”
王學年趕緊道：
“大人，學生記起來了，是晚上，是晚上。當時學生與表兄喝了幾杯，有些不勝酒力，這才記混了。”
“本官堂前問話，豈由你說話顛三倒四，一會兒白日，一會兒晚上。”
“大人，學生不敢欺瞞，真的是晚上，學生髮誓！”
秦理豐看他一眼，下令道：
“將李沐恩帶上來。”
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