八月二十，閱卷進入關鍵階段。
擬錄取的卷子已經選出來了一批，江琰正在一份份審閱。
他看得極慢，每一份都要反覆看好幾遍，有時還要把同考官叫來問話。
這一日，他看到一份卷子，眉頭皺了起來。
因為其中有兩處典故引用，一是南山，二是北海。
這兩個典故較為冷僻，南山也罷，北海卻是見有人會用到，更別說接連用兩處。
當然，若是學富五車、涉獵廣泛的學子，想要在考試中吸引考官注意，倒是有可能。
可這份試卷隻能說寫的不差，但決不能算特別好。
更奇怪的是，兩個典故連在一起，恰好暗合了南海二字。
南海，便是建州李家商號的名稱。
這真的是巧合嗎？
江琰不信。
他記得，李家此次是有兩名族中子弟參加本次考試。
此前，明目張膽遞條子與銀票進來賄賂的，便是他李家，看來是一計不成，又生一計。
既如此，江琰先是把幾位同考官叫來，“你們在閱卷過程中，可有發現文章中用北海和南山典故的？”
林希逸立馬道：
“有，下官看到過一篇，覺得還不錯，這典故雖偏，卻言之有理，前日呈給伯爺了。”
“可是這篇？”
江琰把卷子遞給他。
林希逸接過來，掃了一眼，“沒錯，就是這篇。”
江琰點頭，一旁的陳宓又出聲：
“下官也遇到了一份，隻是那篇文章實在一般，邏輯亦有些不通。下官當時還納悶，引用這等偏僻典故，又解釋不通，卻是為何？”
江琰道：“將那篇文章找出來。”
很快，幾人在那被批被淘汰的考卷中，將那篇文章找了出來。
江琰上下大致掃過一眼，確如林希逸所說。
他將這份被淘汰的試卷擱置一旁，又拿起另外那篇擬錄取的。
“你們看看這份卷子，有沒有什麼不對勁的地方？”
幾人傳閱了一遍，麵麵相覷。
林希逸道：“伯爺，這篇文章寫得不差，文采雖不算特別出眾，但明顯有自己的一番見解。下官覺得，錄取應該沒問題。”
陳宓也道：“下官也覺得沒問題。”
趙汝騰猶豫了一下，道：“伯爺是覺得……有什麼問題？”
江琰指著那兩處用典，淡淡道：
“這兩個典故，尋常讀書人，未必知道。可這一場考試，竟有兩名學生用了同樣這兩個典故。更巧的是，兩個典故連在一起，暗合了南海二字。而建州李家，若本官沒有記錯，商號就叫南海。”
幾人臉色大變。
劉克驚道：“伯爺的意思是……有人在卷子裏做了記號？”
江琰沒有直接回答，而是道：
“糊名謄抄，本是為了防止作弊。可若是考官與考生事先約定好在文章中用某個冷僻的典故暗指身份，那糊名謄抄就沒用了。”
林希逸臉色鐵青，道：
“伯爺，此事非同小可。若吾等幾人當中，真有人與考生勾結作弊，那可是殺頭的大罪！”
劉克也道：
“還請伯爺儘快清楚，下官可不想身上背這麼一個汙點。這李家也真是混賬，之前沒得到回應，如今竟還敢耍手段舞弊。”
趙汝騰道：
“伯爺，這會不會剛好湊巧？許是這兩名學生認識，之前恰巧探討過也說不定。”
江琰點點頭，道：
“諸位別急，是與不是，待閱卷完畢去掉糊名，一看姓名便知。姑且先把這兩份卷子放在一邊，咱們繼續閱卷。等全部閱完，再一併處置。”
幾人應下，各自回去繼續閱卷。
江琰坐在案前，看著那兩份卷子，目光幽深。
“對了，後續閱卷，諸位需得再仔細些。若有發現東山、慶豐等字眼或用典，也儘先挑出來。待全部試卷閱完，各位經手的所有試卷，將彼此互換兩次，重審兩遍。最後，本官亦會將所有試卷重新一一核驗。”
眾人一驚，他們都是福建路的官員，自然知道這東山、慶豐是另外兩家族商會的名號。
看來這段時間，江琰雖駕臨至此便閉門不出，但暗中顯然已對地方勢力查探過一番了。
而此刻他們這幾人之中，出了內賊，甚至不知道是一個，兩個，還是三個。
但江琰顯然是已經不相信他們任何一人了，故而又將這閱卷的工作量加大兩倍。
林希逸有些擔憂道：
“伯爺心思縝密，下官等人自當聽命行事。隻是這般，怕是張榜之期得延後些時日了。”
“延後便延後，本官不求速度，隻求為這建州府的學生，謀一個公平、公正。”
原本，八月二十五閱卷差不多便可以結束了，可如今已經九月初二，貢院依然毫無動靜。
知府魏鳴遠來過一次，被禁軍擋在大門口。
不過江琰出來見他一麵，隻說天氣酷暑難耐，又有兩位考官中了暑，故而耽擱了些時間，讓他再靜待幾日，同時安撫好學生。
魏鳴遠自然連連應是，不敢再來打擾。
又過三日，閱卷終於完成。
這期間，江琰並未再發現疑似暗號的卷子。不過也因為幾份試卷是否錄取發生些許爭執。
前日，林希逸拿來一份試卷對江琰道：
“伯爺，這份卷子，下官覺得甚好，即便放在錄取那些試卷中，也能佔得中承，隻是不知前兩輪閱卷，為何都被擱置了。”
江琰接過，細細看了一遍。
這篇文章寫得確實好。
文筆老練，見識深刻，引經據典恰到好處，論述層層遞進，鞭辟入裏。
尤其是策論部分，對地方政務的一些弊端，分析得入木三分，許多觀點與江琰不謀而合。
“好文章。”江琰贊道，“這樣好的文章，為何會被擱置？”
林希逸苦笑一聲，道：“下官也覺得好。隻是陳教授認為，這篇文章的言辭太過激進，恐招惹是非。趙推官也覺得，這篇文章的風格太強勢，對我大宋地方政務批駁太狠，怕考生日後即便入仕，也不好相處。”
江琰看向陳宓和趙汝騰。
陳宓麵色不變，道：
“下官確實這樣說過。這篇文章雖然寫得好，但言辭太過犀利，甚至可以稱得上狂妄。科舉取士，取的是能治理天下的人才，但治理天下，非一人之力，乃需眾人合舉，與人相處之道也甚為重要。此生如此放言高論，批判我大宋官員，隻怕日後即便入朝為官，也難以行走。”
趙汝騰也道：“下官也是這個意思。”
江琰點點頭，道：
“你們說得也有道理。不過，本官倒覺得，這篇文章雖有鋒芒，卻不是空言。每一條建議，都有具體的措施，有實施的路徑。再者，本官當初以此命題，本身就較為激進。難不成我大宋政務、朝臣就如此經不得批判嗎？”
他又看了看那份卷子，道：“這篇文章，本官做主，錄取了。”
林希逸鬆了口氣，道：“伯爺英明。”
陳宓和趙汝騰對視一眼，沒有再說什麼。
此次錄取舉人共計四十八名，等到所有試卷全部按照名次排好，江琰又叫人來，指著那兩份可能疑似暗號的試卷，吩咐道：
“如今閱卷結束，將這兩份試捲去除糊名。”
身份揭露，其中那個原本準備錄取的，果然是李家大房的嫡孫。
而另外一份早在初選之時便被淘汰的，雖不姓李，但卻是李家的姻親。
江琰又命人將李家另外一人的文章取出來，再次覈查，確實沒有發現什麼問題，不過他本身也不在錄取名單之內。
這般下來，眾人心裏還有什麼不清楚的。
他們不禁看向江琰，隻見對方目光平靜，毫無波瀾。
可他們都知道，這李家，離死不遠了。
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