此去建州，路途遙遠，快則將近一月，慢則一個半月。
與他同行的，除了江石和江家的幾名護從，以及景隆帝專門派來護送他們的一隊禁軍外，還有禮部派來的一名主事，姓孫，年近四十，為人幹練，話卻不多。
一路上兩人偶有交談，更多時候是各自看書、沉思，倒也不覺煩悶。
從汴京前往建州，江琰選擇水陸交替，既利用了大宋發達的內河航運，又避開了全程陸路的顛簸勞頓。
六月的天，熱得像蒸籠。
陸路上馬車裏悶得慌，江琰便時常騎馬，騎累了再回車中。
沿途的風景從一望無際的平原，漸漸變成起伏的丘陵，行至淮南路時，稻田如織，白鷺翩飛，偶爾經過集鎮，能聽見茶肆酒樓裡傳出的市井喧嘩。
江琰一路走，一路看，心中感慨萬千。
他雖在即墨待了六年，但回京後又忙於朝政，已許久不曾這樣慢慢地走，慢慢地看。
這些田間地頭的百姓，這些集鎮上的商販，纔是大宋的根基。
科舉取士，取的是能治理天下的官員。若連百姓疾苦都不懂，文章寫得再好，又有什麼用？
這般想著，建州府鄉試的題目也有了一些方向。
而江琰不知道的是，他人未至建州，但他身為建州府鄉試主考官的訊息已經傳至建州了。
此時的建州府衙內，一眾官員聞訊，也反應不一。
“大人，真的是那征東伯，國舅江琰？”一名官員問道。
知府魏鳴遠輕哼一聲，“人都已經在路上了，這還有假？”
知府魏鳴遠對一旁的幾名官員叮囑道：
“交待好下麵的人，這次鄉試千萬小心提防著，可切勿出什麼亂子。若是誰手腳不幹凈被這位爺盯上，即便跑到禦前，也沒人救得了。”
眾人自然連連稱是。
如今哪還有人不知道江琰的名聲。
想當年他不靠國舅身份走科舉，一路高中探花。不僅鄉試後朝堂論辯罷黜禦史，更有殿試當晚霸氣護姊，當街折斷國公府公子雙手。
初入朝堂一年，又因眉州之案當庭彈劾大長公主，喊出四為聖言，逼得陛下大義滅親。
後又下放即墨六年，硬生生將一個破落縣治理成一個富庶州，更直接跨海把日本給打了。
如今被調返回京，陛下不僅封了爵，乾脆給他設立一個專司，每個月大批大批的銀子從日本往汴京拉。
這樣的硬茬子，誰敢在他眼皮子底下搞鬼？
而慢了些時日、聽聞訊息的考生們更是炸了鍋。
對他們來講，江琰可是傳說中的大人物，他要來當建州做鄉試主考官，考生們又興奮又緊張。
“聽聞江大人喊出為天地立心時，年僅十九。如今也不過三十有二。這回總算是聞名不如一見！”
“聽說征東伯在地方任職六年，最重實務，大致不喜華而不實的文章，咱們得寫得紮實些。”
“他詩詞那麼好，會不會也看重文采？”
“我猜此次可能會出海防、海貿相關的題目！”
……
一時間，眾說紛紜，莫衷一是。
七月初十，一行人終於抵達建州。
建州城坐落於閩江上遊，四周群山環抱，城雖不大，卻因地處福建路水陸要衝，商旅輻輳，頗為繁華。
城中建築多是青磚黛瓦，街巷彎繞，與北方的雄渾不同，多了幾分南方的靈秀。
街上時常可見操著各種口音的商人，甚至有從泉州港來的海外蕃商，戴著白帽，牽著一隊駱駝，引得路人紛紛側目。
江琰一行剛入城，便有建州知府魏鳴遠率一眾官員在城門口迎接。
魏鳴遠四十多歲，身材微胖，圓臉上堆滿了笑，拱手道：
“下官建州知府魏鳴遠，參見征東伯。伯爺遠道而來，下官有失遠迎，還望恕罪！”
江琰與翻身下馬，還了一禮，道：
“魏知府客氣了。本官奉旨前來主持鄉試，接下來這段時日，還要勞煩魏知府及各位同僚多多照應。”
魏鳴遠連聲道：“應該的，應該的。”
他一邊說，一邊偷偷打量江琰。
這位征東伯比傳說中看起來還要年輕，而且不愧是前科探花、侯府貴子，麵容清俊不說，那通身的氣度一看就是從小在高門中養起來的。
一身半舊常服，看不出什麼架子，可往那兒一站，就是讓人不敢輕視。
江琰掃了一眼，沒有多說，隻道：
“魏知府，本官一行人奔波數日，甚是乏累，想先歇息一番。不知住處可有安排？”
魏鳴遠連忙道：
“安排好了，安排好了。伯爺請隨下官來。”
建州府衙後麵有一處小院，專門用來招待上差。
院子不大，卻收拾得乾淨整潔，院中一株老榕樹垂下氣根，遮出滿院陰涼。
江琰看了看，還算滿意。
他命人放下行李，對魏鳴遠道：
“魏大人，本官有幾句話想說。”
魏鳴遠心中一緊，連忙道：
“伯爺請講。”
江琰道：
“本官此行，隻為主持鄉試。其餘事宜，一概不過問。從今日起，到鄉試結束，本官將閉門不出，不赴宴，不會客。若有公務，請魏大人派人來傳話即可。若有私事，恕不奉陪。”
魏鳴遠愣了愣，連忙道：
“伯爺放心，下官明白。”
他嘴上說著明白，心裏卻暗暗叫苦。
這位伯爺把門一關，那些想走門路的人可就找不著北了。
訊息自然也很快傳遍了建州城。
“征東伯說了，閉門不出，不赴宴，不會客！”
茶樓酒肆裡，到處都在議論這件事。
有人拍手叫好：
“這位伯爺果然清廉！不像往年那些考官，一來就免不了見各種人，也不知是不是收禮收的是否手軟。”
也有人擔憂：
“他不出來，咱們怎麼知道他喜歡什麼樣的文章？”
更有人冷笑：
“人家可是前科探花，是寫出為天地立心的大儒，還稀罕你那點孝敬？”
建州城裏的那幾家大戶，家中子弟也要參加鄉試，往年都是趁著考官初到此地還沒進場，便先送些禮物過去探探口風。
雖然他們也已聽說江琰說的那番話，可之前有些自詡清高的主考官也未嘗沒有這般過。
但在各種誘惑之下，到底還是給了他們幾分薄麵，不過是看他們能否投其所好罷了。
故而這些本地大族便想如法炮製，即便聽說了是名聲遠揚的征東伯江琰，也依然不死心，託了魏鳴遠去說項。
魏鳴遠被纏得實在沒辦法，日後治理到底需要他們這些本地大族支援，便硬著頭皮去了一趟。
江琰正在屋裏看書，見魏鳴遠來了，放下書，道：
“魏知府有事？”
魏鳴遠搓著手，支支吾吾道：
“伯爺，那個……有幾位鄉紳，見伯爺遠道而來，想盡一下地主之誼，請您吃頓便飯……”
江琰看著他，目光平靜。
魏鳴遠被他看得心裏發毛，話都說不利索了：
“就是……就是一頓便飯，沒有別的意思……”
江琰淡淡道：
“魏知府，本官說過，不赴宴，不會客。這話，魏知府是聽不懂，需要本官逐字逐句解釋一番何意嗎？”
魏鳴遠額頭上沁出冷汗，連連道：
“不用不用，下官明白，下官明白。”
他灰溜溜地走了，從此再也不敢提這事。
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