勤政殿，景隆帝單獨召見了江琰。
“坐吧。”景隆帝指了指一旁的椅子。
江琰謝恩坐下。
景隆帝看著他，開門見山：
“今日早朝，金國想要結盟的事，你怎麼看？”
江琰沉吟片刻，道：“臣以為，該結。”
景隆帝挑了挑眉，有些意外。
“朕還以為，你會反對。”
江琰道：“臣確實想要殲滅金國，但不是現在。”
景隆帝看著他，示意他繼續說。
江琰道：
“金國此時想要與大宋締結盟約，無非是看到南疆大捷，我朝士氣正盛。而他們國內問題重重，無力再戰。他們求和，不過是為了爭取時間休養生息。”
景隆帝點點頭，道：
“朕也這麼想。可若答應他們，將來他們緩過神來，單方麵撕毀條約，我朝豈不是白白給了他們時間？”
江琰看著他，緩緩道：
“陛下，咱們大宋，不一樣需要時間嗎？”
“眼下黃河水患剛治理好，南疆雖勝，但戰事消耗巨大，西北僵持，每日耗費的錢糧都是天文數字。即便有日本的銀礦，國庫也已入不敷出。我朝，也需要休養生息。”
江琰頓了頓，道：
“所以，現在的問題不是這盟約該不該結，而是——誰休養生息得更快。”
景隆帝若有所思點點頭。
江琰道：
“金國想求得邊關太平，需要時間恢復國力，我大宋亦然。那就看看，接下來的幾年，甚至十幾年裏，誰恢復得更快。等咱們緩過來，他若敢撕毀條約，咱們正好師出有名。他若不敢撕，咱們也可以……”
他沒有說下去。
景隆帝卻明白了他的意思。
“你的意思是，眼下締結盟約，等到將來我朝有能力，主動撕毀條約出兵金國？”
“有何不可嗎？”江琰反問。
“如此一來，豈不墮我大宋之名，讓天下人皆知我大宋背信棄義，不守約定。”景隆帝蹙眉。
江琰悠悠道：
“陛下，成王敗寇。隻要贏了，您還怕民心不齊，民望不夠嗎？更何況，若真的想打，出兵理由還怕找不到嗎？”
景隆帝看著他，目光複雜。
“江琰啊江琰，”他緩緩道，“朕一直以為你是個光明磊落的君子，沒想到……”
江琰道：“臣隻是為我大宋江山社稷著想，即便當個小人又何妨？”
景隆帝揚唇一笑，“你說得對，國與國之間，哪有什麼真正的盟約？不過是各取所需罷了。”
他頓了頓，又道：
“隻是這話，你知我知，不可外傳。”
江琰應道：“臣明白。”
景隆帝沉默片刻，又道：
“近日軍隊整頓之事你應該亦有耳聞。之前攻遼，將捧日、天武幾個軍隊整合一起，又逢叛賊作亂，傷亡不少。如今人數不夠，朕想要安排人手招兵買馬，重新劃分。對此，你有什麼想法？”
江琰連忙道：“陛下，若是一些作戰謀略，臣還能淺薄說上一二。這具體的軍務，臣是真的不懂。陛下還是召集將軍們商議為好。”
景隆帝笑了：“你倒是知道躲。”
江琰道：“臣不敢不懂裝懂。”
景隆帝點點頭，話鋒又一轉：
“對了，蕭芷那丫頭，在你們江家可還好？”
江琰表情也沉重了兩分，道：
“謝陛下掛念。隻是……經歷那場變故，這孩子終究變了。話少了，也不怎麼笑。”
景隆帝嘆了口氣，道：
“總是需要時間，慢慢來吧。今後有空，多讓你夫人帶她來宮裏，皇後也惦記著她。”
江琰應下。
景隆帝又問：
“朕記得，你二哥家的那個孩子，叫怡綿？今年及笄了吧？”
江琰心中一動，麵上卻不動聲色：
“是。剛及笄。”
景隆帝道：“可有婚配？”
江琰道：“家裏正在給她相看了。”
景隆帝卻道：
“既如此，不若讓她進東宮服侍太子？她與太子也是表兄妹，親上加親。雖是庶支，不過看在皇後的麵上，朕可以賜她一個良媛的位份。太子定然不會虧待她。”
江琰心中一驚，他趕緊推辭，“陛下厚愛，江家上下自然感激不盡。隻是……”
景隆帝看著他，“隻是什麼？”
江琰道：
“隻是怡綿那孩子，性子不適合入宮。未有臣女時，她這一輩，江家隻有這一個女郎，從小被嬌慣著，心性單純，口無遮攔。若入了東宮，隻怕會得罪人而不自知，反倒給太子添麻煩。”
他頓了頓，又道：“何況，前兩日臣聽聞母親提及，好似有兩家比較合適，想要定下了……”
景隆帝聽完，哼笑一聲，“怎麼，不過給太子納個妾而已，難道江家覺得朕這點氣量都沒有？”
“臣惶恐，江家絕無此意。”
景隆帝擺擺手，道：“行了行了，朕知道了。既然江家不願，那便罷了。隻是——”
他頓了頓，“將來若尋到好的，去找皇後，讓她賜婚便是。這點麵子，朕還是會給的。”
江琰躬身謝恩。
出宮時，天色已晚。
江琰坐在馬車裏，眉頭緊鎖。
皇帝的試探，他當然看得出來。
江家如今勢力漸大，太子又是江家的外甥，皇帝怎麼可能不防著？
說讓江怡綿入東宮，實則不過是想試探江家對下一任後位，還有沒有想法。
回到府中，他徑直去了正院。
江尚緒正在書房裏看書，見江琰進來，抬起頭道：
“這麼晚纔回來？陛下留你說話了？”
江琰點點頭，將今日之事說了一遍。
江尚緒聽完，沉默良久。
“陛下這是在試探。”他緩緩道。
江琰道：“兒子明白。所以兒子直接拒絕了。”
江尚緒點點頭，“你做得很對。”
江琰道：“父親，陛下會相信嗎？會不會因此反而對江家另起疑心？”
江尚緒搖搖頭：“不會。也就這一次了，至少在太子登基前。”
江琰若有所思。
江尚緒看著他，道：
“你記住，伴君如伴虎。今日的恩寵，明日可能就是殺身之禍。江家能走到今天，靠的不是攀附，而是本分與本事。”
江琰鄭重道：“兒子記住了。
錦荷堂內，蘇晚意正在燈下看書。
見江琰回來，她放下手中的書本，迎上來替他解下外袍。
“怎麼這麼晚？”
江琰握住她的手，將今日的事說了一遍。
蘇晚意聽完，也是麵色凝重。
“陛下這是……還是不放心江家？”
江琰點點頭，道：
“他怎麼可能放心？江家是外戚。有太子這層關係在，他就不可能真正放心。”
蘇晚意沉默片刻，道：“那怡綿的事……”
江琰道：“拒絕了。江家不會再送女兒進宮了。如同馮家當年一樣。”
蘇晚意點點頭，道：
“怡綿那孩子，心性單純，若真要入了東宮，隻怕應付不來。”
江琰看著她，忽然笑了。
“你倒是看得明白。”
蘇晚意嗔他一眼。
江琰攬住她，輕聲道：
“放心，不隻是怡綿，安安今後也不會。父親不會讓江家的孩子，再去受那份罪。”
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