十月十八，清晨，正院。
江尚緒已經去衙門了，不過江瑞因為剛返京，倒是有了幾天假期。
周氏便讓人去請江瑞和錢氏過去一起用飯。
不過此時的江瑞還沒有醒來。
昨夜他睡得太晚，對於外放一事反覆思量，心中卻始終難以決斷。
錢氏也不知該如何勸他，隻能自己先睡下了。
這時，聽到下人傳話，錢氏便進去將他叫醒，又喚人來服侍他洗漱更衣。
等他們到時，周氏已經讓人擺好了早膳。
小米粥、包子、幾碟小菜，都是江瑞平日裏愛吃的。
見他們進來，周氏笑著招手：“你們來了，快坐。”
江瑞和錢氏行了禮，在桌邊坐下。
周氏讓人給他盛了一碗粥，放到他麵前，道：
“先吃飯，吃完飯再說。”
江瑞接過碗，低頭吃起來。
周氏也不說話，隻是看著他吃。
一碗粥喝完，江瑞放下碗，抬起頭。
周氏看著他，緩緩開口：
“可是因為思索外放一事，昨夜沒睡好？”
江瑞否認，“不是，兒子昨夜睡得很好，母親不必擔憂。”
周氏嘆了口氣，道：“看看你眼下的烏青！”
江瑞一怔。
周氏繼續道：
“你什麼心思母親知道。不就是覺得我與你父親年紀越來越大，你這一去不知道要待個幾年，擔心我們，擔心家裏，萬一出點事，你卻不在身邊。對不對？”
江瑞低下頭，沒有說話。
周氏伸出手，握住他的手。
“瑞兒，你雖不是我親生，但卻從出生就在我身邊長大。母親知道你不是怕吃苦，也不是沒膽量，你就是放心不下家裏。”
江瑞的眼眶微微發紅。
周氏拍了拍他的手，溫聲道：
“可你有沒有想過，你這樣留在京城，又能怎樣？每日上朝下朝，固然能實時見到我們，可那又能怎樣？生死有命，我若真有個好歹，你在京城又能做什麼？”
江瑞抬起頭，看著她。
周氏繼續道：
“你父親年紀大了，我身子也不好，這是事實。可正因如此，你才更應該出去闖一闖。你在京城熬著，熬到什麼時候是個頭？外放幾年，做出政績，將來回京，才能更進一步。到那時，你父親和我，臉上也有光。”
江瑞張了張嘴，“母親，我……”
卻被周氏抬手止住。
“你先聽我說完。”周氏道。
“昨夜我也細細思量了。我與你父親，有你五弟他們，還有你大嫂、世賢他們照顧，你不必擔心。
至於孩子們，世初的婚事定了，來年五月就辦。屆時到日子了，你告個假，快馬趕回便是。汴京離濟寧不算太遠，幾日也到了。
還有怡綿今年及笄了，也得留在京城議親。世桓那孩子在家學裏倒是穩重上進，待在京城陪著我們吧，便也不跟你們去了。
她看向錢氏，道：
“老二媳婦，你也別擔心。他這一去，你留在京城，操持世初的婚事，給怡綿相看人家，都是正事。等將來他站穩腳跟，再接你過去團聚也不遲。”
錢氏連忙點頭：“都聽母親的。”
周氏又看向江瑞，目光裏帶著幾分慈愛，也帶著幾分期盼。
“瑞兒，母親這輩子，雖說沒什麼大本事，可看人還是準的。你自小踏實、穩重，在工部這麼多年也能吃苦，是個能成事的人。這一去，好好乾，乾出個樣子來，讓那些人看看，我老婆子養大的兒子，個個都是好樣的。”
江瑞鼻尖越來越酸，他起身，跪在周氏麵前，重重叩首。
“母親……兒子不孝，讓您操心了……”
周氏連忙扶他起來，嗔道：
“這是做什麼？快起來，快起來。”
江瑞站起身，擦了擦眼角，鄭重道：
“母親放心，兒子此去，一定好好乾，絕不辜負父親和母親期望。”
周氏笑著點點頭：“好，好。”
當日下午，江尚緒下值後親自去了陳府一趟。
陳立淵也剛回來沒多久，見下人引著江尚緒進來，連忙迎上。
“阿瑞那邊有結果了？”
江尚緒點點頭，道：“他願意去。多謝師兄費心。”
陳立淵擺擺手，笑道：“謝什麼，都是自家人。明日我就去安排。”
三日後，吏部的調令便下來了。
江瑞任濟寧府同知，正五品，即日赴任。
景隆帝那邊，沒有任何反應。
江尚緒心中明白，陛下這是默許了。
十月二十七，江瑞啟程。
天剛矇矇亮，忠勇侯府門口便聚滿了人。
江瑞一身藍袍，站在馬車前，與家人一一告別。
錢氏眼眶紅紅的，卻強忍著沒讓眼淚落下來。江世初和江怡綿站在一旁，也是滿臉不捨。
周氏走上前，替他整了整衣襟，溫聲道：
“路上小心，到了記得寫信回來。”
江瑞點點頭，又看向江尚緒。
江尚緒沉聲道：“到了地方好好乾，遇到事情就寫信回來。記住，我江家不能仗勢欺人，更不能被他人所欺。”
江瑞跪地，給父母磕了三個頭，起身，轉身上了馬車。
車簾放下，馬車轔轔而動，漸漸消失在晨霧中。
錢氏終於忍不住，捂著嘴哭了出來。
江世初攬著她的肩，輕聲道：“母親別哭了，父親是去奔前程，是好事。”
錢氏點點頭，擦了擦眼淚。
江琰站在一旁，望著馬車消失的方向，心中默默道：二哥，保重。
——
剛進入十一月，南疆捷報傳來。
信使飛奔入殿，跪地呈上急報。
“陛下！南疆大捷！楊家軍設伏，斬敵近萬！大理殘部已退守邊境，無力再戰！”
滿殿歡騰。
景隆帝接過急報，看完，朗聲大笑。
“好！傳旨嘉獎楊家軍，賞金萬兩，錦緞千匹。著令乘勝追擊，務必在年前將大理徹底打服！”
眾臣紛紛道賀。
可這喜氣還沒散盡，又有訊息傳來。
西北方向，蒙古依舊與衛騁僵持，雙方各有勝負，誰也奈何不了誰。
不過東北方向，金國卻派了使者前來，說想要與大宋締結盟約。
次日早朝，朝堂上又因此吵成一團。
主和派認為，如今南疆雖勝，但戰事未平，西北還在僵持。如今國庫實在空虛，無力再戰。
金國既然主動求和，不如順勢答應，締結盟約，百年之內互不侵擾。
主戰派則反對，說金國這是見勢不妙纔想結盟。若此時答應，將來他們國力恢復，必然反悔。百年互不侵擾不過一句空話，誰也不能約束他們。
兩派各執一詞，互不相讓。
景隆帝坐在禦座上，始終沒有說話。
最後，他隻是擺了擺手，道：
“今日先到這裏，明日再議。”
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