江琰點頭，“陳師伯說得是。二哥若是外放，幾年後回京，便有了實打實的政績。屆時即便陛下想壓著，也不好壓得太明顯。”
陳立淵笑道：
“阿琰這孩子，到底是在外麵待過的，看得明白。”
他又看向江尚緒。
“這事不急，等阿瑞回來，你們跟他商量商量，聽聽他的意見。他若願意，派人給我回個話，我那邊好運作。”
江尚緒點頭道：“多謝師兄費心。”
陳立淵擺擺手，又道：“還有一件事。”
眾人看向他。
陳立淵笑了笑，那笑容裏帶著幾分釋然，也帶著幾分感慨。
“我打算致仕了。”
此言一出，滿座皆驚。
江尚緒忙道：
“師兄春秋正盛，怎麼……”
陳立淵擺擺手笑道：
“別跟師兄我整這虛的，多大年紀了，還正值春秋。這幾年吏部事務繁雜，我這身子骨越來越吃不消。早早退下，一則孩子們都大了，也有了獨當一麵的能力。二則也給這些後起之秀騰出地方，大施一番拳腳。”
他頓了頓，又道：
“過幾日朝會，我便打算上奏陛下了。正好年前這兩個月交接交接，今年就乾脆過了安穩年了。等開春，三四月的吧，便回鄉安享晚年了。”
眾人沉默。
江尚緒心中五味雜陳。
這位師兄，自父親走後，一直對江家多有照拂，如今要走，他心中自然不捨。
可他也知道，師兄這個決定，是對的。
吏部尚書這個位置，多少人盯著。
與其等到精力不濟，亦或是被人揪住什麼錯處，趕下台，不如自己體麵地功成身退。
“師兄既然決定了，我也不好再勸。”江尚緒道。
“隻盼師兄回鄉之後，好生保重身體。日後若有機會，再來京城看看。”
陳立淵笑著點點頭：“放心，放心。”
午膳在江家用的。
陳立淵與江尚緒聊起往昔，說起當年在老太師門下求學的日子，說起那些年的風風雨雨，說起一個個故去的老友。
兩人都喝了不少酒。
江琰和江世賢在一旁作陪，偶爾插幾句話。
酒足飯飽，又用了一盞茶，陳立淵便起身告辭。
臨走時，他又叮囑了一遍：
“等阿瑞回來，跟他好好商量。若願意，儘快讓人給我回個話。”
江尚緒應下，親自送他到府門外。
兩日後，江瑞一行人返京，黃河堤壩終於修好了。
他在濟寧待了整整三個月，人瘦了一圈，臉也黑了不少，人瞧著精神也萎靡了。
次日早朝，王繼銘帶領眾人當庭述職。
他條理清晰，將修築堤壩的過程、遇到的困難、解決的辦法，一一道來。
景隆帝聽完，點了點頭，嘉獎了幾句。
可也隻是嘉獎，又賞了些金銀錦緞，便再無其他。
一行人行禮謝恩，麵上看不出任何錶情。
當晚，忠勇侯府，前院書房。
江家朝堂之上的幾個男丁再次齊聚。
江尚緒將陳立淵的話原原本本說了一遍。
江瑞聽完，沉默了。
江尚緒看著他，問道：
“瑞兒，你怎麼想？”
江瑞抬起頭，猶豫道：
“父親，兒子……不是太想離京。”
眼看父親臉色由晴轉陰，江琰急忙開口：
“二哥，這是好事。外放幾年，回來就有機會再進一步。總比在京裡熬著強。”
江瑞道：“我知道。隻是……”
他頓了頓，看向父親江尚緒。
“兒子自幼在京城長大，從未離過京。這一下去地方，人生地不熟，也不知能不能做好。”
江尚儒也道：
“瑞兒，你素來穩重，做事踏實，外放幾年，正好歷練歷練。沒什麼好擔心的。”
江瑞卻仍有些猶豫，“可如今我已經快四十了，再外放幾年，隻怕……”
江尚緒看著他，眉頭已然皺起，出聲打斷。
“即便四十歲又如何？正是年富力強的時候。你看看你陳師伯，七十才致仕。如今你四十不到，就已經沒有一點進取之心了嗎？”
“父親。”江琰開口。
“二哥不是這個意思，隻是擔心你和母親年事已高，他出門在外，有時難免鞭長莫及，擔心罷了。”
江尚緒一愣，嘆息一聲，“罷了，你先回去歇著吧。明日再議。”
江瑞點點頭，退了出去。
眾人也隨之散去。
回正院的路上，江尚緒臉色還有些不好。
周氏見他回來，迎了上去，疑惑問他：
“怎麼了？臉色這麼難看？”
江尚緒把方纔的事說了。
“你啊，”她嗔道，“一點不明白兒子的心。”
江尚緒一愣。
周氏道：“瑞兒哪裏是怕吃苦？他分明是擔心咱倆。我這些年身子一直不好，萬一有個好歹，他遠在外地，趕都趕不回來。他這是孝順，你怎麼還怪他？”
江尚緒沉默了。
周氏拉著他坐下，柔聲道：
“行了，別想了。明日我叫他們一家幾口過來，我跟他說。”
江尚緒點點頭，沒再說話。
另一邊，江琰從書房出來，慢慢往自己院子走。
路過江世泓的小院時，他看見裏麵還亮著燈。
他腳步頓了頓，推門走了進去。
書房裏，江世泓正坐在案前，手裏捧著一本書，看得入神。
聽到腳步聲，他抬起頭，見是父親，連忙起身：“爹？”
江琰走到他身邊，看了一眼他手中的書——《孫子兵法》。
“這麼晚了，怎麼還不睡？”
江世泓道：
“我看會兒書，一會兒就睡。”
江琰在他對麵坐下，道：
“怎麼想起看兵書了？”
江世泓撓了撓頭，“小姑父說，以後若是想當將軍，得先看懂兵書。”
江琰看著他，目光裏帶著幾分欣慰。
這孩子，這段時間確實聽話了不少。
因著景隆帝要整頓軍事，他這段日子一直在家，白日裏到家學讀書，一早一晚跟著江石練功打拳，倒也沒再惹事。
“看得懂嗎？”
江世泓老實道：
“有些地方不太懂。不過師兄會給我講。”
江琰點點頭，站起身，拍了拍他的肩膀。
“早點睡。明日還要早起。”
江世泓應了一聲，送他出門。
走到門口，江琰忽然回頭，看著他。
“泓兒。”
江世泓抬頭。
江琰沉默片刻，道：
“有不懂的，隨時來找為父。為父即便再忙，這點時間也是有的。。”
江世泓愣了愣，隨即咧嘴一笑，點了點頭。
江琰點點頭，轉身離去。
身後，江世泓站在門口，望著父親的背影，久久未動。
月光灑在他身上，鍍上一層淡淡的銀輝。
這個十二歲的少年，忽然覺得自己肩上的擔子，重了些。
可他不怕。
因為他是江琰的兒子。
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