當日下午，未時末。
萊州府同知劉豫的車隊抵達即墨。
他年約五十，麵白微須，著緋色官袍，神色矜持。
與他同來的還有一位三十許歲的官員——正是鹽運司經歷杜之海。
車隊剛到東門外，就見城門口人頭攢動。
百姓圍著十幾輛大車，車上堆著繳獲的倭刀、弓矢、旗幟，還有幾個被綁的倭寇俘虜，正在示眾。
“大勝！大勝啊！”有百姓激動大喊，“江縣令帶大軍殺了上百海寇！”
劉豫臉色微變，與杜之海對視一眼，皆滿是疑惑。
恰好此時，江琰從城門走出，身後跟著馮琦、韓承平。
他官袍整潔，神色從容，朝劉豫拱手：“
想必這位便是府衙同知劉大人吧，下官即墨知縣江琰，恭迎劉大人。”
劉豫自然不敢託大，拱手回禮道：“江大人客氣。江大人之名早已傳遍大宋，今又來即墨任職，實乃當地百姓之福啊。”
“劉大人謬讚了！”
杜之海也上前行禮：“下官京東都轉鹽運司經歷杜之海，見過江大人。”
江琰也回禮道：“原是杜經歷，有禮了。”
又見劉豫看向城門，出聲詢問：“江大人，這是……”
“今日晨間，倭寇來襲，已被擊退。”江琰側身示意那些繳獲，“俘六十三人，斃敵一百五十餘，毀敵船十五艘。正要寫捷報呈送府衙。”
杜之海在一旁道：“沒想到江大人科舉出身，竟也用兵如神啊。隻是不知，這些軍械——”
他指著遠處正在拆卸的床弩，“似乎非縣衙應有之物？”
“杜經歷好眼力。”江琰微笑。
“此乃三弓床弩、神臂弓，還有霹靂火球，皆是奉旨攜來，加固海防。陛下聖明，知即墨海患深重，百姓困苦，特準本官攜京營精銳、新式軍械赴任。怎麼，鹽運司不知此事？”
杜之海被噎了一下。
鹽運司隸屬戶部，隻管地方鹽政，軍械調動這等事，自然不會通知他們。
劉豫打圓場：“陛下英明，江縣令忠勇，都是為朝廷辦事。本官此次來，是為查訪地方政務，恰好杜經歷也道江大人此前曾去通道鹽運司，便正好一同前來了。”
“巧了。”
江琰做了個請的手勢，“下官正在整理縣務，發現幾處疑點，正要請教劉大人和杜經歷。請——”
一行人入城。
王繼宗跟在最後，看著江琰挺拔的背影，又看看那些精銳的京軍，手心滿是冷汗。
二堂內，劉豫坐在上首，江琰居左，杜之海居右，王繼宗、吳文遠及六房司吏分坐兩側。
“劉大人，杜經歷，”江琰開口，“下官到任後查閱鹽課賬目，發現幾處不解之處，還請二位指教。”
他示意韓承平呈上賬冊。
韓承平翻開第一本，朗聲道：“景隆七年，即墨鹽場在冊產量八萬石，實繳鹽課銀一萬二千兩。其中八千兩交由鹽運司，入戶部，另外四千兩入縣衙戶房。但據縣衙工房記錄，當年修繕鹽場、添置器具等支出，僅用銀八百兩。餘銀三千二百兩，賬目記載‘存庫待用’。”
“然而，”韓承平翻開另一冊，“當年縣庫實際入庫鹽課銀，隻有兩千兩。中間兩千兩的差額，不知去向。”
王繼宗忙道：“此事下官知曉！當年李知縣病重，為籌措葯資及……”
“李知縣病重是景隆七年冬，”江琰打斷，“而鹽課銀差額，從當年三月便開始出現。王主簿的意思是，李知縣三月便知自己年底會病重，提前挪用了？”
王繼宗語塞。
杜之海道：“鹽課賬目，鹽運司亦有存檔。江大人所查，或有疏漏。”
“那正好。”江琰又示意韓承平，“韓先生，將咱們從灶戶處得到的私賬，呈給杜經歷看看。”
韓承平取出另一本薄冊——正是陳三所給賬冊的抄本。
杜之海接過翻看，臉色漸沉。
冊上清楚記載：某年某月，某灶實際出鹽數，被何人收走，售價幾何，其中“鹽運司驗放”“鹽運司抽三成”等字樣屢見不鮮。
“這是何物？”杜之海合上冊子，“私造賬冊，誣陷朝廷命官，可是重罪！”
“是不是誣陷，查過便知。”
江琰神色不變，“下官已命人按冊上記載，去尋相關灶戶、船戶問詢。巧的是，前日有灶戶劉老頭欲來作證，昨夜卻慘死家中。其子劉二，也失蹤了。”
堂內一靜。
劉豫皺眉：“竟有此事？”
“千真萬確。”江琰看向王繼宗，“王主簿當時也在場。”
王繼宗硬著頭皮：“是……是有個灶戶死了，但許是仇殺……”
“是否是仇殺，本官正在查。”
江琰話鋒一轉，“不過，下官還查到另一樁蹊蹺事——景隆八年八月，有一批五千石鹽，賬上記載‘運往登州衛充作軍需’。但下官詢問過，登州衛當年並未接收此批鹽。”
他直視杜之海：“杜經歷，鹽運司負責驗放鹽引、覈查鹽量。這批鹽的去向，鹽運司可有記錄？”
杜之海臉色鐵青：“年代久遠，需回衙覈查。”
“不必回衙。”江琰從袖中取出一張紙，“本官已寫信問過登州衛。這是他們的迴文——景隆八年八月，登州衛從未接收過即墨鹽場的鹽。”
他將迴文放在案上，白紙黑字，蓋著登州衛指揮使的印。
堂內落針可聞。
正僵持間，門外忽然喧嘩。
趙秉忠匆匆進來，低聲道：“大人，碼頭上打起來了！”
眾人趕到碼頭時，場麵已一片混亂。
幾十個灶戶拿著扁擔、鐵鍬，正與周家的護院對峙。
地上躺了幾個人，頭破血流。
“怎麼回事？”江琰喝問。
一個老灶戶撲跪在地，老淚縱橫：
“青天大老爺！周家要封鹽場，說我們私下賣鹽，要罰每人十兩銀子！我們哪來的十兩銀子啊！”
周昌也在場，聞言怒道：“胡說！是他們先動手砸了鹽倉！”
兩邊各執一詞，江琰心中瞭然，卻不動聲色：
“是非曲直，回衙再說。趙縣尉，將動手之人全部帶回縣衙。今日天色已晚，明日一早再行審理。周員外，你也來。”
又對劉豫道：“劉大人，此案涉及鹽場，正好請大人明日一同審理。”
劉豫騎虎難下，隻得點頭。
回衙路上，馮琦湊近低語：“五哥，那幾個挑事的，我看著眼熟。”
“就是那日的人。”江琰聲音平靜，“王繼宗急了，想製造混亂，攪渾水。”
“那咱們……”
“將計就計。”江琰眼中閃過一絲銳光，“正好，藉此機會，把一些事攤到明麵上。”
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