入夜，一名暗衛如影而至。
“五公子，陳三失蹤後，屬下沿嶗山東灣查訪，在一處廢棄漁屋發現蹤跡。”
暗衛聲音依舊毫無感情，“屋內有掙紮痕跡，地上有血跡，但人已不見。找到這個——”
他從懷中取出一塊撕碎的布條，上麵用炭寫著歪斜的“鹽倉東”三字。
“鹽倉東？”江琰接過布條，“是陳三留下的？”
“應是匆忙中所寫。鹽倉守衛森嚴，屬下未敢貿然深入查探。”
江琰點頭：“嗯，如今還是小心為上。還有何發現？”
“王繼宗今日收到府衙急信，信中提及同知劉豫已下令，兩日後將抵達即墨，巡視地方政務。”
暗衛又道，“還有一事，碼頭上那些生麵孔，今日少了幾人。屬下查過，其中兩人去了嶗山方向，像是……去接應什麼人。”
話音未落，江石在外輕叩：
“公子，吳縣丞求見。”
吳文遠深夜來訪，神色比前幾日更惶急：
“大人，下官剛得知，萊州府劉同知已動身前來即墨！說是……奉知府大人手諭，覈查各縣政務。”
“知府大人不是在京述職麼？”
“是離京前留下的手諭。”
吳文遠擦汗，“劉同知帶了府衙戶房、刑房的人，還有……還有鹽運司的一位經歷官。”
江琰目光一凝：“鹽運司也來了？”
“是，姓杜，是從七品的經歷。”
吳文遠壓低聲音，“下官聽聞，這位杜經歷與王繼宗私交甚篤，當年王繼宗能當上主簿，就是走的鹽運司門路。”
“知道了，吳縣丞先回吧。”
次日一早，江琰來到二堂，將劉豫即將抵達即墨之事告知韓承平、馮琦二人。
又道：“鹽運司派個經歷來，這是投石問路。”
馮琦冷笑：“從七品的小官，也敢來探虛實？”
“官雖小，代表的卻是鹽運司。”
韓承平沉吟，“大人，這局麵複雜了——地方府衙、鹽運係統、本地豪族，三方交織。”
江琰走到窗邊，“越是複雜，越要沉住氣。他們既然都來了，那咱們就擺開棋盤，好好下一局。”
又過一日，寅時三刻，江琰還在睡夢中，便被外麵的動靜突然驚醒。
“怎麼回事？”江琰穿衣到外間時，便看到馮琦披甲而來，神色帶著戰前的亢奮。
“五哥，水寨來報：倭寇船隊三十餘艘，已至外海二十裡。看航向，是直奔嶗山東灣的鹽場和碼頭！”
江琰立即嚴陣以待。
來到外衙時，吳縣丞、趙縣尉等人也都到了，眾人臉色皆是嚴肅。
江琰下令，“碼頭、鹽場人員半個時辰內全部撤離至城西安全區。趙縣尉，你帶縣兵上城牆戒備，四門加派雙崗。”
“馮琦，”他轉向妹婿，“這次要打得狠，打得疼，讓他們短時間內不敢再來。”
“遵命！”馮琦眼中閃著寒光，“咱們那五十枚霹靂火球，終於能派上用場了。”
原來赴任途中，江琰與馮琦早已詳議過即墨海防。
那兩千京兵中，有五百是精銳水軍，更秘密攜帶了十架三弓床弩、兩百張神臂弓。
最關鍵的，是通過宮中關係特批的五十枚“霹靂火球”——此物是軍器監新研火器，外殼陶製，內填火藥鐵片，以火繩引燃，威力驚人。
而且來到即墨的這段時日，馮琦還有很重要的一項任務就是，修補戰船。
辰時初，海寇船隊逼近東灣。
四十餘艘船大小不一，最大的三艘能載百人，船頭插著猙獰的鬼頭旗。
果然如江琰所料，他們不敢靠近城牆，直撲碼頭和鹽場。
碼頭早已空無一人，鹽倉大門敞開，看似毫無防備。
海寇頭目是個獨眼倭人，站在船頭觀望片刻，雖覺蹊蹺，但貪念壓過了警惕——即墨鹽場存鹽數萬石，這是塊肥肉。
“上！”他揮刀大喝。
第一批八十餘名海寇嗷嗷叫喚著衝上碼頭。
就在他們湧入鹽倉區域時，異變陡生！
隱藏在鹽倉屋頂、四周礁石後的十架三弓床弩露出獠牙！
每架床弩需幾人配合操作，弩臂長六尺，弦如兒臂，上搭的弩箭長五尺，鐵鏃在晨光中泛著冷光。
“放！”一聲暴喝從鹽倉最高處傳來。
那是馮琦親自指揮。
“崩——崩——崩——”
弓弦震響如雷鳴！十支重型弩箭呼嘯而出，在空中劃出死亡弧線，直撲停在海麵的倭寇大船！
“噗嗤！”“哢嚓！”
兩支弩箭精準命中頭目所在的大船！
一支貫穿船板，在船艙內帶起一片慘叫，另一支直接射斷主桅杆的纜繩，半截桅杆轟然倒下！
“埋伏！有埋伏！撤！快撤！”倭寇大亂。
但已經晚了。
碼頭兩側，原本看似廢棄的漁棚突然被推開，兩百名弓手齊刷刷現身！
這些不是普通縣兵，而是馮琦從京軍中精選的神臂弓手。
每人手持神臂弓——這種弓力達三石，需用腳蹬上弦，射程遠、穿透力強，是大宋軍中利器。
“三輪齊射！放！”
箭雨如蝗！沖在最前的海寇瞬間倒下一片。
倭寇慣用的竹甲在神臂弓麵前如同紙糊，鐵鏃輕易穿透，帶出一蓬蓬血花。
“退！退回船上！”一個疤臉漢子肩頭中箭，慘叫著往回跑。
海麵上，更大的殺招正在等待。
十艘快船從隱蔽的灣岬殺出，每船載二十名水軍，船頭包鐵，直撞倭船側舷！
更讓倭寇魂飛魄散的是，京軍兵士紛紛投擲出陶罐般的物事——
“轟！轟轟！”
霹靂火球在倭船上炸開，火光衝天，鐵片橫飛！一艘中型倭船被兩枚火球擊中，船體開裂，迅速下沉。
“這是什麼東西？！妖法！宋軍會妖法！”倭寇驚恐萬狀。
獨眼頭目所在的旗艦也著了火。
他狂吼著指揮滅火，卻見那十艘快船已逼近至三十步內，船上的水軍紛紛擲出飛鉤，勾住船舷，竟是要接舷登船！
“跟他們拚了！”獨眼頭目看退無可退，拔出倭刀大喊。
但京軍的戰鬥力遠超他的想像。
登船的水軍三人一組，一人持盾在前，兩人持刀在後，配合默契。
倭寇雖然兇悍，卻多是各自為戰，很快被分割圍殺。
又是一枚火球襲來，正中那名頭目的座船船樓，“轟隆”一聲，桅杆斷裂，船身燃起大火。
他渾身著火跳入海中，被京軍水手撈起時，已燒得麵目全非。
戰鬥隻持續了半個時辰。
倭寇丟下十五艘破船、一百五十餘具屍體倉皇逃竄，被俘六十餘人。
京軍僅傷亡三十餘人，大獲全勝。
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