馬車在夜色中駛回忠勇侯府，江琰懷揣著那塊沉甸甸的令牌和滿腔複雜的情緒踏入府門。
令他心頭一緊的是，錦荷堂內依舊亮著溫暖的燈火。
他快步走入，隻見蘇晚意倚在軟榻上，手中雖拿著一本書，腦袋卻一點一點地，顯然是困極了在強撐。
聽到腳步聲，她猛地驚醒，抬眼望來，眼中帶著未褪的睡意和全然的擔憂。
“晚意！”江琰心中一疼，幾步上前握住她微涼的手，“這麼晚了，你又有身子，怎麼還不歇息？萬一累著了可如何是好？”
蘇晚意見他滿麵關切，柔柔一笑：
“夫君未歸，我心中實在難安。宮裏突然召見，可是……有什麼要緊事？”
她的話語裏帶著顯而易見的緊張。
聞言，江琰臉上的凝重化為寬慰的笑容，手指輕輕撫過她的髮絲，低聲道：
“莫擔心，是好事。”
接著，他詳細將麵聖的經過，陛下對即墨的期許、給予的令牌和兵馬支援都娓娓道來，隻是刻意淡化了海寇肆虐的險情以及地方貧瘠，隻強調是去治理一個亟待發展的海濱之地。
“最重要的是，”江琰握緊她的手，聲音裡充滿瞭如釋重負的欣喜，“陛下特開恩典，允我過了年再動身，三月前抵達即可！晚意，我能陪著你，親眼看著我們的孩子出世了！”
蘇晚意聞言，先是一愣，隨即眼中瞬間迸發出巨大的驚喜，一直強撐的堅強外殼隨之碎裂。
她眼圈微紅，聲音帶著一絲哽咽與無限的滿足：
“真的？夫君，這……這真是天大的恩典！太好了！”
對她而言，丈夫在人生最關鍵時刻的陪伴，自然是誰都無法代替的。
夫妻二人雙手緊握，相視而笑，滿室溫馨驅散了秋夜的寒涼。
次日，聖旨下達忠勇侯府，任命江琰為即墨縣縣令，令其於次年三月前到任。
同時，另一道聖旨傳到京郊大營，命昭武校尉馮琦領兩千禁軍精銳隨行。
聖旨一出，各方反應不一。
江家內部自然是鬆了口氣，江尚緒雖不語，眼中卻深藏欣慰。
而馮家那邊，馮琦自是興奮，但其母卻犯了難。
她心疼兒子，更擔心耽誤了未過門的兒媳江璿。
思慮再三，她親自遞牌子進宮求見太後與皇後。
畢竟是自己賜婚，又關乎侄兒馮琦和江家姑娘，太後格外上心。
“琦兒是為皇帝辦差，為國效力，這是正理。但也不能讓他成了婚就撇下新婦，或是讓江家姑娘苦等數年，這於禮不合，也委屈了孩子們。哀家看，事急從權，這婚事索性就提前辦了。宮裏出麵幫著操持，定在臘月裡，熱熱鬧鬧地辦一場，既全了禮數，也讓他們小夫妻能團聚些時日，琦兒也好安心去輔佐他舅兄。至於婚後江家丫頭是留在京城還是小兩口一同前去，便是你們自己的事了。”
有了太後金口玉言和宮裏的支援，兩家立刻緊鑼密鼓地籌備起來，將婚期定在了臘月十八。
時光荏苒，步入十月。
這日，江琰正在書房整理書籍，忽聞門房來報：
“五公子，府外有一位自稱謝無拘的先生求見。”
“師父！”江石聞聲，如一道閃電般沖了出去。
江琰也立刻迎出，走在前院廊下，見到江石正激動地跟在謝無拘身後慢悠悠進來。
謝無拘依舊是那副落拓不羈的模樣。
“謝先生！”江琰鄭重拱手，語氣帶著歉意與感激。
“您終於回來了！當日眉州之事，多虧先生出手，才得以大獲全勝。隻是最後……卻累得先生與雲姑娘被朝廷通緝，江琰心中實在愧疚難安！”
謝無拘隨意地擺擺手，“小事，小事！這不最後還是靠咱們的江大人在太極殿上慷慨陳詞，逼的陛下秉公處理，還了老夫師徒的清白不是！那金晃晃的牌匾可在我百草堂掛著呢！明天老夫都不敢開門開診了，隻怕沒一刻空閑！”
江琰知他性情，聞言也笑了：
“僅僅一塊禦賜牌匾，怎比得上先生立下的大功，先生不怪我便好。您這段時間去了何處？一切可還安好？”
“天大地大，何處不能安身？”
“雲苓姑娘沒有跟您一起嗎？”
“她呀，小姑孃家家的，就愛逛街，還在街上看首飾呢，磨磨唧唧的，甚是無聊。老夫年紀大了，逛不太動，想著距離你府上不遠。”謝無拘懶洋洋地道。
“聽說你小子即將得子，實在可喜可賀，老夫便順路過來瞧瞧。”
他話題一轉，“老夫既來了，若是方便，不如順手給你娘子請個脈如何，免得依著你的性子，怕是不到最後順利生產，總是提心弔膽的不放心。”
江琰自然連忙道謝，將謝無拘帶到錦荷堂前頭正廳，又親自去後麵臥房帶了蘇晚意過來。
蘇晚意早就聽說過謝無拘此人，恭敬地行了禮。
謝無拘這次倒很認真，仔細診脈後，點頭道：
“嗯，胎象穩健，母子均安。平日放寬心，適度走動即可。”
說完，他從懷中取出那個小玉瓶拋給江琰，“固元丹，留著以防萬一。生產時若遇險況，化水服下可吊命。尋常別亂用。”
江琰深知此物珍貴，雙手接過，深深一揖：“先生大恩，晚輩沒齒難忘！”
謝無拘打了個哈欠，起身道：
“行了，看也看了，東西也給了，老夫走了。對了，老夫這段時日都會在百草堂，所有事情盡可來尋我。”
他又拍了拍江石的肩膀，“你小子，是不是最近又懈怠了，今晚用過晚膳來找百草堂，聽到沒。”
江石見到師父的興奮此刻戛然而止，甕聲甕氣回了句“是”。
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