自旨意下達後，江琰推卻了許多不必要的應酬，大部分時間都留在府中。
他深知蘇晚意初次有孕，身心皆不易，便格外用心陪伴。
幾乎每日，他都會攜她在府中園子慢慢散步，聽她細語對孩兒的期待。
蘇晚意孕後期反應漸重，時而食慾不振，時而腰痠背乏，雙腿也微微浮腫。
江琰便親手為她按摩腿腳，夜間她因胎動難以安眠時，他便靠在床頭，將她攬在懷中，為她讀些遊記雜談，溫言細語，直至她重新入睡。
偶爾他也會指導一下六弟江琮及兩個侄子的學問。
也與好友或同僚小聚過兩回，知道他將外放即墨，眾人反應各異，有惋惜他離京的，也有贊他得展抱負的。
期間，他還特意修書兩封，遣人送往嵩山書院，告知洛文淵與韓承平自己明春赴任即墨的訊息。
秋去冬來，十一月的京城已頗有寒意。
初五這日，清晨。
江琰與蘇晚意正用著早膳，碗筷還未撤下，蘇晚意忽然擱下銀箸，眉頭微蹙，手按上了腹部。
“晚意，怎麼了？”江琰立刻放下粥碗，傾身過去，語氣緊張。
“夫君，”蘇晚意吸了口氣，努力保持鎮定，“肚子……開始疼了，與往日……感覺有些不同。”
江琰心頭一緊，知道怕是時候到了。
他立刻揚聲道：“快！讓穩婆過來，再去請府醫！去稟告母親，五少夫人要發動了！”
一聲令下，錦荷堂內外頓時忙碌起來，僕婦們腳步匆匆各自行動。
他自己則是抱著蘇晚意來到早已準備好的產房。
大嫂秦氏離得近最先趕到，到底是生產過，又幫著持家多年，她一邊指揮丫鬟婆子們準備熱水、參湯及生產所需一應物品，一邊進入內室安撫蘇晚意：
“弟妹，你別怕，女人家都有這一遭，放寬心，穩婆都在這兒了，跟著她們的指引來。”
很快，母親周氏、二嫂錢氏、四姐江玥也陸續趕來。
兩個兒媳幫著周氏打理內外，維持秩序。
周氏看著扒著門往裏瞧的兒子，問道：
“可曾派人去蘇府報信？”
江琰一拍腦袋，“兒子一時著急，沒顧得上。”
轉頭喚過平安：“平安，你快去蘇家給嶽父嶽母報信。”
平安領命匆匆而去。
稍後，二嬸王氏和四嫂李氏相攜而來。
王氏一進門便對周氏道：“大嫂，聽說琰哥兒媳婦發動了，我們過來看看。”
李氏也溫言道：“五弟妹吉人天相，定會平安順利的。”
又過了多半個時辰，鄭氏也匆匆趕到，她眼中含淚，握著蘇晚意的手，連聲道：
“我的兒，母親在這兒呢，別怕。”
產房內，蘇晚意的呻吟聲斷斷續續傳來，穩婆和府醫在內忙碌。
江琰被嚴格攔在門外，聽著裏麵妻子的痛呼，在廊下焦灼地踱步，臉色緊繃。
“五弟，稍安勿躁，頭一胎是要費些時辰的。”大嫂秦氏出來寬慰他。
“是啊，五弟，五弟妹身子骨不弱，定能安然無恙。”江玥也在一旁說道。
江琰隻能胡亂點頭，目光卻死死盯著那扇緊閉的門。
午時已過，內裡訊息傳來，仍是“宮口未開全”，蘇晚意的聲音已帶上了疲憊的哭音。
江琰再也按捺不住，對身旁的江石急道：
“快去尋謝先生或雲苓姑娘！請他們過來看看！”
江石領命，直接腳尖一點，翻牆而去。
周氏忙碌了一上午，到底年紀大了，臉上已明顯露出疲態。
秦氏和錢氏見狀，連忙勸道：
“母親，看這情形，怕是還有的折騰。這裏有我們看著呢，您先回去歇息一番，這時候可千萬別再把您累倒了。”
鄭氏也勸：“親家母，您快去歇歇，晚意這裏有我守著。”
周氏看看情形，知道自己在場也幫不上更多忙，反而讓大家擔心，便點頭道：
“也罷，我回去略歇一個時辰。有任何動靜，立刻派人來報我。”
又仔細叮囑了穩婆幾句，這才由丫鬟扶著回自己院子休息。
申時將至，雲苓隨江石疾步入府。
她對迎上來的江琰微微頷首，叫了一聲“江大人”，便徑直入了產房。
約莫一炷香後，雲苓出來，對緊張萬分的江琰道：
“江大人放心，五少夫人一切安好，胎位也正，隻是初產，耗時會久些，體力有些透支。我已為她行針順氣，助她積蓄力氣。
聽到體力透支，江琰趕緊道：
“前些時日謝先生留下一枚固元丹，我馬上去取來。”
雲苓阻止，“不必。固元丹乃緊急救命之物，珍貴非常。五少夫人情況平穩，當下用不上，請妥善收好。”
聽到她這樣說，江琰懸了大半日的心終於稍稍落下，深深一揖：“有勞雲苓姑娘！”
“江大人客氣。”
有了雲苓在內坐鎮，產房內外的氣氛似乎更穩定了許多。
不久，父親江尚緒下朝回府，聞訊過來看了一眼。
見江琰失魂落魄地在廊下踱步，他腳步頓了頓，眼中閃過一絲欣慰——如今，自己這個最小的兒子也終於有了為人父的擔當與牽掛了。
他並未多言，隻對迎上來的江瑞吩咐了一句：“讓你媳婦她們多盡心。”便轉身去了外書房處理公務。
看似不甚在意，但書房裏伺候的小廝卻發現，侯爺今日那些公文全都擱置一邊，卻對著一本本經文典籍翻來翻去。
華燈初上，錦荷堂內外燈火通明。
下人又將飯菜端上桌，眾人都簡單吃了，唯獨江琰一點都吃不下。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。
臨近亥時，產房內的動靜忽然大了起來，蘇晚意在穩婆的引導下開始一次次用力，聲音帶著決絕的意味。
江琰攥緊了拳，指甲幾乎掐進掌心。
終於，在亥時一刻，一聲清亮有力的啼哭，劃破了冬夜的寧靜！
“生了！生了！是位小公子！”穩婆歡喜的聲音洪亮地傳出。
在場所有人，都長長舒了一口氣，臉上綻開笑容。
房門開啟，雲苓率先走了出來，臉上露出一絲笑容，對江琰道：
“恭喜江大人喜得麟子。少夫人眼下力竭睡過去了，並無大礙，江大人放心。”
江琰喉頭哽咽，又是深深一揖：“雲苓姑娘，大恩不言謝！”
等到產房終於被收拾妥當，江琰終於被允許進入。
他腳步甚至有些踉蹌，鼻尖還聞到屋內瀰漫著淡淡的血腥氣。
蘇晚意閉目安靜地睡著，臉色蒼白卻神情平和。
嶽母鄭氏正坐在床邊，心疼地替女兒擦拭額角的汗珠。
看到他進來，鄭氏站起來退到一邊。
江琰坐到那個位置，大掌輕輕拂過她的額角，滿眼儘是疼惜。
周氏親自將那個包裹在繈褓裡的小小嬰兒，小心翼翼地抱到江琰麵前，笑容裡滿是慈愛與激動：
“琰兒，快看看，這是你的長子。”
江琰屏住呼吸，緊張又僵硬地接過那個小小的、溫熱的存在。
他低頭看去，隻見小傢夥麵板紅紅的，帶著些褶皺，像隻小猴子。頭髮烏黑濕潤，小拳頭緊緊攥著放在腮邊，眼睛還未能完全睜開，隻是偶爾蠕動一下小嘴。
這是他的兒子！他與晚意血脈的延續！
霎時間，一股前所未有的情感瞬間將他淹沒！
江琰的眼眶一下子紅了，他拚命忍住酸澀，不讓自己在眾人麵前失態。
又小心翼翼地用手指，極輕極輕地碰了碰孩子柔嫩至極的臉頰，一種難以言喻的柔軟觸感直達心底。
“我是爹爹……”江琰聲音沙啞，低不可聞地說道。
他抱著孩子，在蘇晚意床邊坐著，就這麼守著生命中最重要兩個人，心中被一種巨大而圓滿的幸福填滿。
前院書房，下人歡喜來報：
“恭喜侯爺！賀喜侯爺！五少夫人生了，是位小公子，母子平安！”
江尚緒握著筆的手微微一頓，麵上掠過笑意。
他鋪開一張灑金箋，提筆蘸墨，沉穩地寫下三個遒勁的大字：江世泓。
他端詳片刻，覺得尚可，又另起一行，寫下“江世嶸”、“江世繹”、“江世鴻”，思忖著哪個更佳。
窗外夜色正濃，寒意刺骨。而忠勇侯府內，卻溫暖如春，充滿了新生的希望與喜悅。
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