回到房間，江琰獨自在房中踱步。
剛剛那些場景，在腦中反覆交織，讓他心緒難平。
窗外月色清冷，四下寂靜。
他忽然停步，對著空無一人的房間，沉聲道：“下來吧。”
幾乎是話音落下的瞬間，兩道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地從半開的窗外翻入，單膝跪地，動作整齊劃一。
這正是父親江尚緒派來暗中保護他的兩名暗衛。
自上次被江石察覺後，江琰雖默許了他們的存在，但也尋機逼迫他們現身過一次。
再往後，江琰也吩咐過他們做過一兩件事，完成的不錯。
昨日行動前，他又特意交代二人，趁亂混入搜查大長公主府的隊伍。
“查到什麼了？”
兩名暗衛對視一眼，其中一人從懷中取出一個用油布包裹的細小卷宗，雙手呈上：
“公子，屬下按您吩咐，趁前院混戰，潛入大長公主院內書房。在書架後的暗格中尋得此物。”
江琰接過，入手微沉。
他迅速開啟油布，裏麵是幾封密信和一本薄薄的、封麵無字的賬冊。
藉著燭光，江琰快速翻閱起來。
越是看下去，他的臉色越是凝重，眼神也越發銳利。
他深吸一口氣，將信件和賬冊重新包好，貼身收起。
“很好。今日之事，爛在肚子裏。”江琰眼中寒光一閃，“繼續留意，但有異動，即刻來報。”
“是！”兩道黑影再次悄無聲息地融入窗外夜色。
次日一早，眉州府衙大堂。
衙門外被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通，人聲鼎沸。
大堂之內，氣氛莊嚴肅穆。
臨王趙元澈端坐主位，刑部侍郎張逸、江琰等陪審官員分坐兩側。
堂下，眉州及其各縣主要官員，包括潘奎等人，皆被押解到場。
另一邊，則是昨日獲救的部分官員家眷，以及被特意帶上堂作證的煉丹師雲苓。
官員與失散的家眷相見，抱頭痛哭，場麵令人心酸。
一些原本被脅迫的官員，在家眷獲救後，再無顧忌，紛紛倒戈，聲淚俱下地指證知府陳元亮如何以家人性命相脅，逼迫他們同流合汙。
雲苓則將自己如何在下山遊歷時，於成都府城外遭遇地痞，被恰巧路過的平陽侯蕭永之次子蕭駿所救的經歷道出。
蕭駿得知她精通醫術後，便將她引薦給大長公主看診。
後來，蕭駿偶然在她攜帶的一本古籍中看到了記載“長壽丹”的殘方，便威逼利誘她煉製。
“此丹方本就殘缺不全，悖逆人倫，需以童男童女為引，傷天害理，民女豈能答應？”
雲苓聲音帶著憤怒，“一開始，大長公主說可以做主把民女許配給蕭駿為妻，又許以重金。民女始終不願，當即提出要離去。利誘不成，他們便將我囚禁。為了逼我就範，他們……他們每日當著我的麵，切斷一個孩子的手指……”
說到這裏，她聲音哽咽，堂上堂下聞者無不色變，怒斥聲四起。
“民女無奈，隻得假意應承，謊稱這些孩童體質不佳，需按照我定的食譜精心調養至少一年，方堪為‘丹引’，以此拖延時間。隻盼如此多的孩童失蹤，能引起官府注意……”
眾人這才恍然，為何那些孩子雖驚恐，卻並無麵黃肌瘦之態。
然而，當傳喚蕭駿上堂對質時，他卻矢口否認，反咬一口：
“王爺明鑒！分明是此女貪圖富貴，主動向我示好，聲稱能煉製益壽延年之丹，可討祖母歡心，欲藉此攀附我大長公主府！妖女手段眾多，定是對我用了什麼葯，才讓我對她言聽計從，做下如此錯事！”
臨王又看向陳元亮和潘奎，問道：
“大長公主可親自召見你們，讓你們供奉丹童？”
陳元亮與潘奎兩人竟也矢口否認，隻說一切都是蕭駿聯絡他們，大長公主和平陽侯並未直接交待過他們。而他們則是妄圖攀附，這才與之同流合汙。
臨王聽罷，沉吟道：“如此說來，大長公主與平陽侯是否參與其中，尚需查證。然陳元亮、潘奎、蕭駿等人之罪行，已是罄竹難書！”
江琰眉頭緊鎖，忍不住起身質問：
“王爺！蕭駿不過是大長公主之孫，無官無職，如何能輕易調動知府、號令駐軍？此等說辭，未免難以服眾！”
臨王卻擺了擺手，“江編修，蕭駿自持身份，借勢行事，亦非不可能。陳元亮、潘奎本就心懷不軌，妄圖攀附，見有利可圖，自然趨之若鶩。此乃他們相互勾結，欺上瞞下所致。”
一旁的刑部侍郎張逸也出聲附和：
“王爺明鑒，現有證據鏈，確係指向蕭駿與陳、潘等人為主謀。”
江琰心中大驚，看著臨王與張逸一唱一和，就連一旁的褚衡也默不作聲。
這難不成是陛下的意思！
為了維護皇家顏麵，必須將大長公主與平陽侯從此案中最大限度地摘出去！
他下意識地摸了摸懷中那份暗衛帶來的密信和賬冊，原本想當堂呈上的衝動，瞬間冷卻了下來。
臨王他們手中掌握的罪證肯定比自己隻多不少，他們如此定調，自己若強行拿出指向性更強的證據，恐怕非但不能扳倒真正的主謀，反而這些罪證也會消失不見。
最終，臨王當堂宣判：
知府陳元亮、都指揮使潘奎、眉山知縣等主犯，罪大惡極，判滿門抄斬！
一眾助紂為虐的差役、幫凶，三日後斬首示眾。
兩名知情不報、參與較深的縣丞，流放北疆。
其餘被脅迫官員，視情節輕重，或流放，或監禁，或罷官。
至於大長公主府眾人，因“案情存疑”，暫不處置，一併押解回京，由陛下與三司親審。
一時間，圍觀的百姓隻覺得這位臨王殿下雷厲風行，下令砍了好多狗官的腦袋，不禁連連叫好。
退堂後，臨王召集褚衡、江琰、張逸等人議事。
“三日後，本王親自押解大長公主府眾人回京。張侍郎，江編修，你二人以及另幾名隨行官員，暫留眉州，協理善後，維持秩序，等待朝廷新任官員到位。”
江琰出聲：
“王爺，那蕭駿分明是為了維護他人，對雲苓惡意構陷，王爺應該不會信他所言吧。可否看在謝先生本次立下的大功，還她清白，放她離去呢？”
他擔心謝無拘的預言成真，雲苓會成為維護皇家顏麵的犧牲品。
臨王麵色一沉：“江編修，此案乾係重大，一切未查明之事皆需由陛下親裁！那雲苓是否清白，自有公論！本王回京必定如實稟奏，連同謝先生之功亦會呈報。若她果真無辜，朝廷豈會冤枉於她？”
“王爺！隻怕有人為了掩蓋真相，不惜犧牲無辜！”江琰據理力爭。
“江琰！注意你的身份！”臨王加重語氣，“即便你信不過本王，難道信不過陛下？！”
其餘人在一旁沉默不語，其態度已然明瞭。
江琰內心一片冰涼，但也隨即放下狠話：
“王爺，下官當日向謝先生承諾過，即便犧牲自身官途，也會求雲苓一個清白，各位大人亦是見證。若是他日下官回京，發現雲苓無辜枉死，下官即便拚了自己這條命，也定要把此事查個水落石出，讓那些視百姓性命為草芥的幕後之人，統統付出代價。”
“江編修信守承諾、一心為民自是好的。既如此，接下來這段時日，便好好為眉州的百姓多做些事吧。”
江琰心知此事已非他所能改變，不再多言。
回到住處，他立刻讓江石去請謝無拘。
謝無拘得知情況後，臉色瞬間陰沉如水，周身的氣息都冷了幾分。
“謝先生，臨王態度堅決，難以改變。但晚輩已修書一封，稍後便會派人送往京城，請家父務必從中周旋，查明真相，力保雲苓姑娘無恙！”
謝無拘盯著江琰看了片刻，眼中的寒意稍斂，但語氣依舊冰冷：
“江琰，記住你的承諾。若雲苓有任何不測……”
他沒有說下去，但那未盡之語中的威脅與決絕，讓江琰心頭一凜。
“先生放心，晚輩定當竭盡全力！”
謝無拘冷哼一聲不再多言，奪門而去。
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