黃昏時分，城門處早已聚集了不少百姓，對著官道方向指指點點，議論紛紛。
白日裏官府貼出的告示，說欽差大人破了孩童失蹤案，救回了被擄的孩子，讓丟失孩子的人家明日去府衙認領。
大多數人內心嗤之以鼻，不過敢怒不敢言罷了。
當初丟了孩子前去報官，卻反被以命要挾，不準透露半句的，是這群當官的。
如今說孩子找回來，讓去認領的，又是這群當官的。
這群當官的，整天喊著為民做主，可嘴裏哪有一句實話，哪會真的為民做主。
然而，當龐大的隊伍緩緩出現在眾人視野中時，所有人的議論聲都戛然而止。
打頭的是幾排盔明甲亮、肅穆森嚴的騎兵。
緊接著，便是一長串用牛拉著的板車，足足有十幾輛之多！
每輛車上，都坐著五六個孩子！
牛車兩側均有持槍士兵進行護衛，隔絕了百姓過於靠近。
那些孩子，穿著明顯不合身但還算乾淨的粗布衣服，小的隻有三四歲，大的也不過十歲，一個個睜著茫然又帶著些許驚恐的眼睛，看著道路兩旁越來越多、越來越激動的人群。
寂靜隻持續了短短一瞬。
人群中一名婦人突然發出撕心裂肺的尖叫：
“三娃！是我的三娃！娘在這裏啊！”
她發瘋似的想要衝破士兵的阻攔，伸出的手劇烈顫抖著，指向牛車上一個正茫然四顧的男童。
這一聲如同投入滾油中的水滴，瞬間引爆了全場！
“丫丫！是丫丫！孃的心肝啊！”
“妹妹！爹孃你們快看，妹妹在那兒！”
“我的兒啊！你還活著！你還活著！”
……
哭喊聲、呼喚聲、難以置信的狂喜聲交織在一起。
無數百姓試圖湧上前去，他們中有白髮蒼蒼的老者，有憔悴不堪的父母，有淚流滿麵的兄姊……
負責護衛的將領見狀，立刻下令士兵們組成人牆，竭力維持秩序，同時高聲呼喊：
“各位鄉親父老！稍安勿躁！孩子們都已平安歸來！所有丟失孩子的人家，明日一早，皆可到府衙門前登記核實，官府定會妥善安排，讓你們骨肉團聚！現在請勿擁擠，以免驚擾了孩子，發生意外！”
士兵們一邊阻攔，一邊也忍不住動容，耐心勸解。
一些年幼的孩子被這陣勢嚇到，哇哇哭了起來，而這哭聲更刺痛了外麵父母的心。
牛車在士兵的護衛和百姓們含淚的注視下，緩緩駛入城中，向著府衙方向行去。
那些丟失孩子的人家哪裏肯等到明日，一路跟著隊伍向府衙走去。
褚衡與陳驍歸來的訊息傳來，臨王等一行人紛紛來到門口迎接。
尤其看到牛車上那群孩子時，不免心中震動。
一些百姓擁在門口不肯離去，直言要等到明日。
臨王當即下令安排人讓他們前去認領孩子，身份核實無誤後即可畫押帶走。
眾人來到內堂，褚衡又將情況詳細彙報一番，以及將搜到的賬本、書信等證據呈上。
議事暫歇後，江琰便借巡查安置情況之名，來到了臨時安置獲救孩童的院落。
與地牢中那些麵黃肌瘦、飽受精神折磨的官眷不同，這些孩童雖然同樣精神惶恐不安，但仔細看去，多數孩子的臉龐甚至帶著點不正常的圓潤，身上的衣物雖不算新，卻也厚實整潔。
孩子們在安撫下情緒稍定，有的在喝粥用膳，有的蜷縮在角落。
在士兵的指引下，江琰很快便鎖定了一處——隻見一個約莫五六歲的男童，正拿著湯匙，小心翼翼舀起麵前碗裏的粥，送到身邊另一個看起來更小、約莫三四歲的男童嘴邊。
年長的那個，眉宇間已能看出幾分未來的疏朗開闊，雖處困境，卻不見太多萎靡，就是蘇軾了。
而那個幼童，小口微張將遞到自己嘴邊的粥吞下，一隻手卻緊緊抓著兄長的衣角，小臉蒼白，眼神怯生生地打量著周圍，這定是蘇轍了。
江琰緩步走過去，盡量讓自己的語氣顯得溫和：
“你們就是蘇軾和蘇轍？”
小蘇軾抬起頭，看向身著官袍的江琰，雖有些怯生，但還是依著禮數，拉著弟弟站起身來，像模像樣地拱手行禮：
“回大人話，小子是蘇軾，這是舍弟蘇轍。多謝大人救命之恩。”
小蘇轍則低著頭躲在兄長身後，小嘴抿得緊緊的。
不過還是被江琰看到，他偷偷用眼角餘光飛快地瞥了自己一眼，又迅速低下頭。
那份小心翼翼的勁兒，與旁邊雖也緊張卻不失大方的蘇軾形成了鮮明對比。
江琰蹲下身，與兩個孩子平視。
“不必多禮。我跟你們父親蘇洵是朋友，還有你們伯父蘇渙大人，他們都很好，等明日就能趕來，接你們回家了。”
聽到父親和伯父的訊息，小蘇軾的眼睛明顯亮了一下，緊繃的小臉也鬆弛了些許，再次躬身：
“謝大人告知。”
而小蘇轍則是輕輕鬆了口氣，小手依舊緊緊攥著兄長的衣角，彷彿那是他唯一的依靠。
看著這孩子此刻怯懦安靜的模樣，再聯想到他未來在波譎雲詭的朝堂上能夠穩居副相，以其沉穩練達、心思縝密，一次次為才華橫溢卻屢遭貶謫的兄長周旋打點，甚至不惜犧牲自己的仕途去營救……
這份藏於內裡的堅韌與擔當，遠比其兄外露的鋒芒更讓江琰感到觸動和好奇。
他忍不住伸出手，輕輕撫了撫小蘇轍的頭，“你也很好，很勇敢，知道緊緊跟著哥哥。”
他又看向蘇軾，帶著一絲不易察覺的深意，“你是兄長，要好好照顧弟弟，將來……兄弟同心，其利斷金。”
小蘇軾似懂非懂，但能感受到江琰話語中的善意，用力點了點頭：
“嗯！小子記住了，定會護好弟弟！”
小蘇轍則因為江琰的撫摸和話語，微微抬起頭，怯生生地看了江琰一眼，那雙清澈的眼睛裏，似乎少了一絲恐懼。
江琰對兄弟二人鼓勵地笑了笑，便起身離開。
他心中暗忖：蘇子瞻固然光耀千古，但其性情註定坎坷。反倒是這位此刻不顯山不露水的蘇子由，內秀於心，沉穩可靠，或許未來能在仕途上走得更穩、更遠。
這一世，若能稍加引導，或許這對兄弟的命運，都能有所不同。
接著，他找到了賀文璋的幼子。
那孩子被單獨安置在一間小廂房裏，由一名慈祥的老僕婦照看著。
他看起來極其瘦小，左手包裹著厚厚的紗布，隱約能看出缺失了兩指的形狀。
此時正沉默地坐在床上，眼神空洞得讓人心疼，與他的年齡極不相符。
旁邊的僕婦低聲道：“大人，這孩子從救出來就沒說過話，不哭不鬧，東西也吃得很少……”
江琰心中一陣刺痛。
他知道，這孩子遭受斷指之痛，還被囚禁於魔窟，心靈的創傷遠比身體的殘疾更為深重。
更何況，他的家人……已有人交待，早在賀文璋逃出眉州之時，他的家人便已全部被害，屍體更是被丟到山林喂那些野獸了。
他蹲下身，看著眼前的孩子，輕嘆一聲。
“好孩子，還記得你父親賀文璋嗎？”
許是聽到了聲音，那孩子扭臉看向他。
江琰緩緩道：“你父親是縣令對不對？他為了救你，也為了救所有被拐的孩子，一路拚死走到京城，見了陛下。過不了多久，他就會回來了，所以你一定要好好的，好好吃飯，好好休息，等你父親回來團聚，可好？”
不知道孩子聽懂了沒有，那空洞的眼神似乎波動了一下，依舊沒有言語。
江琰又嘆了口氣，知道這不是一朝一夕能化解的。
他吩咐僕婦好生照料，心情沉重地離開了房間。
不遠處，傳來那些找到孩子的家庭爆發出的陣陣歡呼與哭泣。
江琰緩緩朝那邊走過去，看著他們抱著自己的孩子相擁而泣，心裏為他們高興。
但幾步之外，有的人卻宛若置身地獄。
一個中年婦人蹲在地上，崩潰的大聲哭喊著自己孩子的名字，始終不肯離去。
一名漢子跪在地上朝那幾個官員拚命磕頭，嘴裏唸叨著再讓他進去找一遍。
還有牆根處站著一個身影瘦弱的婦人，任憑一旁的男子怎麼拉也拉不走，火光映照下，她的眼神茫然又空洞。
……
他們不明白，為什麼，為什麼那麼多孩子都找回來了，怎麼偏偏沒有自己家的。
那他們的孩子去哪了？
天這麼黑了，他還那麼小，他怕不怕？他有飯吃嗎？衣服穿暖了嗎？
他……還活著嗎……
江琰突然想起眉山縣，那個因為孩子丟失，神智癲狂的婦人。
希望與絕望，團聚與永訣，在這個夜晚的眉州府城，交織上演。
這種場景，在未來幾天將會持續上演。
江琰深吸一口氣，又緩緩吐出，抬頭望向星空，心中充滿了對逝者的哀悼，以及對生者未來的期盼。
隻願明日的審判，能讓兇手付出慘痛的代價，來告慰那些無辜之人的在天之靈。
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