臘月十八剛過午時，京城下起了今冬最大的一場雪，鵝毛般的雪片紛紛揚揚，不多時便將屋簷街巷染成一片素白。
江琰正在值房用飯，卻見江石進來找他。
“公子，安國公府的小公爺，昨夜被國公爺動了家法，聽說打的挺狠，都下不來床了。”
江琰麵色一沉，“怎麼回事？”
江石回稟道：“據說是昨日在賭坊，與人發生爭執，失手打碎對方一枚玉佩，不巧是人家祖傳的，對方直接鬧到了安國公府門口，國公爺賠了人家一千兩銀子纔算了事。”
江琰略一沉吟，便吩咐道：“你去謝先生那兒，問問他有沒有上好的金瘡葯，或者其他治傷的葯，帶一些回來，等我下值後去瞧瞧。”
江石領命而去。
下午江琰踏出翰林院門口時，雪還未停。
江琰上了馬車便吩咐往安國公府去。
江石有些猶豫，“公子，雪這麼大，不如屬下把葯送過去，您改日再去探望小公爺吧。”
江琰淡淡道：“無妨，走吧。”
小半個時辰後，馬車停下。
因為大雪，街上都沒幾個人，卻未料到安國公府門前並不冷清。
幾個衣著錦服的公子哥，一看便是蕭燁那幫狐朋狗友的人，正被門房客氣卻堅決地攔在外麵，言道自家世子爺需要靜養，不便見客。
然而，當江琰剛上前還未自報家門，那門房管事竟立刻換了一副恭敬神色，躬身道：
“國舅爺來了，快請進！我家老爺吩咐過，若是您來，不必通傳，直接引您去世子院裏。”
在一眾紈絝子弟羨慕又詫異的目光中，江琰暢通無阻地進了安國公府，被引到蕭燁居住的院落。
屋內藥味濃鬱，倒是異常暖和，炭盆燒的正旺。
蕭燁正齜牙咧嘴地趴在榻上，見到江琰，他艱難地扯出一個笑容：
“喲，你這大忙人怎麼有空來看我了？”
眼神又上下打量著對方，嘖嘖了兩聲，“瞧瞧這一身官服，看著就是氣派。”
江琰沒理會他的調侃，走到榻邊，看到他蓋著一床棉被，但是臀背處被高高撐起，應是裏麵放了一個小架子，以免碰到傷處。
江琰此時竟然不厚道的想到了龜殼，他趕緊咳嗽了兩聲。
“真下不來床了？你怎麼回事？國公爺向來對你寬宥，何至於下此重手？”
蕭燁嘶了口氣，悻悻道：
“還能為什麼？嫌我敗家唄！打碎了人家的祖傳玉佩，賠了人家一千兩銀子呢……”
江琰眯眼審視他，“就為了這一千兩把你打成這樣？你糊弄我呢！”
隻見蕭燁表情變得有些複雜，瞧著像是便秘一樣。
“其實……也不全為這個。賠了銀子後，我父親罰我跪祠堂。跪著跪著，我瞧見曾祖父排位上爬了一個蜘蛛。我一看，這怎麼能行，任誰也不能眼睜睜看著祖宗牌位爬蜘蛛啊，你說對不對兄弟？”
“繼續說，別打岔。”
“哦……”蕭燁撇撇嘴，“然後我就伸手一抓，再縮回……誰承想袖口竟然甩到下方祖父的排位……然後就，就摔成了兩半……然後我……就這樣了。”
氣的江琰伸手扇了一下他的後肩，“你真是活該！”
隨即又取出江石拿來的葯，起身道：“這是從謝先生那裏拿的葯，效果應該很好，我給你上一些，要是疼你忍著點。”
“不用不用，已經讓人上過葯了。”蕭燁此刻竟有些不好意思起來。
但江琰並沒有理他，小心翼翼掀開棉被。
隨著藥粉撒下，一陣嗷嗷的殺豬聲又響徹整間房。
不過上完葯沒等多大會，蕭燁便滿臉驚訝：“竟……竟然不怎麼疼了，這葯牛啊，趕緊給我留下，下次被打就用這個了。你可不知道，昨夜我疼的一夜都沒睡好。”
江琰白了他一眼，又將其他藥膏放在一旁，讓江石把用法都教給他的小廝。
蕭燁滿臉得意，“還得是你，夠兄弟。”
忽然想起什麼，擠眉弄眼地問，“對了，聽說前些天你在望北樓把沈宏那小子給打了？還當著二皇子的麵？幹得漂亮！可惜我沒在場，沒能親眼瞧瞧那龜孫的慫樣！”
江琰淡淡瞥了他一眼：“你訊息倒靈通。好好養你的傷吧，少打聽這些。”
“瞧你這樣，江侯爺是一點沒把你怎麼著呀，上回你和瑞王府那個庶子打架，被收拾那麼慘。”
江琰冷哼，“這能相提並論嗎？當日我跟趙朗當街鬥毆，鬧得那麼難看，丟的是皇家的臉。可那沈宏算什麼東西，首輔的兒子？貴妃的弟弟？又無一官半職的，他哪一樣跟我比？”
蕭燁擺擺手，“最煩你們這些彎彎繞繞、權衡家族利弊了，小爺我就不管，誰惹了我，端王世子我也照打不誤。”
江琰咬牙，“國公爺怎麼沒揍死你！”
“你咋還急眼了呢，我就是閑得慌，嘴賤，別生氣，別生氣，嘿嘿！”
在蕭燁處待了約莫半個時辰，叮囑他好生休養後，江琰便起身告辭。
回到忠勇侯府，剛踏進房門，蘇晚意便迎了上來，臉上帶著一絲不易察覺的凝重，低聲：
“夫君，宮裏剛傳出的訊息，大皇子殿下……已經回京了，今日午後悄然入的城。”
江琰解裘氅的手微微一頓：“這麼快？”
他本以為至少還要兩三日的路程。
蘇晚意靠近些，聲音更低了：
“聽聞……聽聞途中不太平。在距離京城二百裡的長亭驛歇腳時，半夜遭遇了刺客，約有五人，身手不凡，直撲殿下住所。幸而殿下身邊的暗衛機警，及時攔截，雙方交手，那五名刺客見行刺不成，竟當場咬破了口中的毒囊，盡數自盡了，一個活口都沒留下。”
江琰眼神驟然一冷。
果然還是來了！而且如此狠絕，顯然是死士。
他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，問道：“殿下可安好？可有受傷？”
“殿下無恙，隻是受了些驚嚇。此事被嚴密封鎖，但如此大事，終究瞞不住。”
蘇晚意擔憂地看著他，“夫君，這……”
江琰握住她的手，沉聲道：“別怕。殿下既已平安歸來，那便很好。一切有我在。”
皇宮，慈明殿。
地龍燒得暖如春日。景隆帝與皇後江瓊皆在座。
太後拉著剛剛行禮完畢的大皇子趙允承，上下打量，眼中滿是心疼：
“我的允承可是瘦了，也黑了不少。西北苦寒，真是受苦了。聽說路上還遇到了歹人？可曾傷著哪裏？”
經歷半載軍旅的趙允承溫言安慰道：
“皇祖母放心，孫兒無恙。邊境雖苦，卻讓孫兒見識了將士不易，江山社稷之重。至於那些宵小之徒，不過是跳樑小醜，有父皇安排的侍衛保護，他們並未得逞，孫兒連點皮都沒破。”
景隆帝看著明顯成長了許多的長子，眼中閃過一絲欣慰。
但提到那幾個刺客，他也不免有些後怕，緩緩開口：
“此次遇刺，褚衡已初步查驗，刺客所用兵刃、武功路數皆尋常，身上也無明顯標識，像是精心策劃的死士。不過對方隻派了五人，試探之意更明顯。此事，朕已交由皇城司嚴查。”
他的目光掃過安靜坐在一旁的皇後江瓊，“皇後也安心便是。”
江瓊神色平靜，聲音清越：
“陛下，允承能化險為夷，全賴陛下聖明，安排周詳，臣妾自然是沒什麼不放心的。刺客之事，膽大包天，竟敢謀害皇子，必須徹查到底，以正國法。隻是……”
她微微停頓，抬眼看向皇帝，目光沉靜，“允承剛剛返京，便遭遇此事，難免惹人揣測。還望陛下聖斷，勿使小人藉此興風作浪，離間天家父子，擾亂朝綱。”
景隆帝深深看了她一眼，未置可否，隻道：“朕自有分寸。”
他轉向趙允承，“你一路勞頓，又受驚嚇，先好生休息幾日。功課之事，年後再議。”
“兒臣謝父皇關懷。”
次日，大雪初霽，整個京城已是白茫茫一片。
江璿、江琮晚膳後過忠勇侯府來，說要明日約著幾位兄長、嫂嫂、侄子們一起城外賞雪，被江琰拒絕了。
臘月二十，休沐。
大皇子趙允承果然如江琰所料，藉著探望外祖母的名義，帶著妹妹寧安公主來到了忠勇侯府。
先是依著禮數，在外祖母周氏的正房裏說了好一陣子話。
周氏拉著趙允承的手，又是歡喜又是後怕，抹著眼淚唸叨了許久。
趙允承拿出自己在邊疆買的暖玉，又是讓周氏一陣感動。
寧安公主乖巧地陪在一旁，小姑娘半年未見兄長，也十分親昵。
敘過家常後，趙允承便提出去書房與外祖父、舅舅們說話。
周氏知他們必有要事相談，便笑著讓江琰引他過去。
書房內，江尚緒、江尚儒、江琰、江瑞以及江世賢皆在。
眾人見禮後，又紛紛詢問起趙允承在邊疆的生活。
趙允承簡單說了說自己在西北的見聞、學到的東西，以及對宋遼局勢的分析，語氣中更帶了些經歷過風霜的沉穩。
他目光掃過眾人：“西北這半年，看似僵持，實則暗流湧動。靖遠伯用兵穩健，然軍中亦非鐵板一塊，亦有各方勢力滲透的痕跡。此次軍糧被劫，絕非偶然。而那夜刺殺，那五名死士配合默契，行動果決，絕非尋常匪類。我懷疑……”
他頓了頓，聲音壓低，“這兩件事，或許背後有所關聯，皆指向同一股勢力，目的便是攪亂朝局，甚至……動搖國本。”
江尚緒緩緩頷首：
“殿下所慮不錯，那場刺殺……”
他眼中寒光一閃，“定是對方狗急跳牆了。我猜他們原本是想在西北找機會動手，可沒想到殿下始終安穩待在軍營，從不將自己置身危險境地。如今見殿下安然回京，便坐不住了，想要行險一搏。”
江琰介麵道：
“殿下在邊關，可曾發現什麼特別之處？或是與朝中何人往來異常？”
趙允承沉吟道：
“軍中事務，靖遠伯處理得極為謹慎，明麵上難尋破綻。但我隱約覺得，兵部某些官員，與西北某些將領之間，似乎……過於‘默契’。此外，我離營前，曾截獲一封密信，雖內容用了暗語，但其中提及‘京中貴人’、‘糧草’等字眼，可惜信使警覺，未能擒獲。”
江世賢在一旁安靜聽著，此時忽然開口：
“殿下，那刺客雖服毒自盡，但他們使用的兵刃、衣物、甚至毒藥，或許能查到來源。皇城司辦案，或許可從這些細微處入手。”
趙允承讚賞地看了這個年幼卻心思縝密的表弟一眼：
“世賢所言極是。此事，我已拜託褚指揮使暗中詳查。不過對方行事也極為隱秘，恐是蟄伏已久，一時半會也難以查清。”
眾人又商議片刻，將各自掌握的資訊和推測相互印證，雖未完全撥開迷霧，但那股潛藏在暗處的巨大陰影，似乎也更加清晰了些。
隨即，趙允承話鋒一轉，“外祖父，舅舅。京城近來發生的事，允承已有耳聞。”
他又含笑看向江瑞與江琰，“前段時日，兩位舅舅可是狠狠羞辱了沈家一番，很是解氣。”
江瑞聞言有些羞赧：
“殿下見笑了。那日我也有些口不擇言了，怕是冒犯了二皇子殿下。”
“沒什麼大不了的。更何況二舅舅所言，任是父皇在場，也是挑不出理的。至於二弟，我今後也會好好教教他何為禮法尊卑，何為長幼有序。”
江瑞這才完全放下心來，他與這個外甥接觸實在太少，又覺得自己庶出，更隔著一層身份。
“其實當日也是世賢事先提醒我，我嘴笨，自己是萬萬講不出那番話的。”
趙允承又看向江世賢，隻見對方依然寵辱不變，年紀雖比自己小一歲，心性卻是絲毫不差的，眼中讚賞之意更濃。
“二舅舅過謙了，即便有表弟提醒，心中若無溝壑，亦或是心性不堅，也是斷斷講不出那番話的……”
江世賢也開口：
“是啊二叔，侄兒不過說了一句，可以借身份罵沈家，二叔便不惜以自身為引，去打沈家人的臉，侄兒是萬萬沒有這種心胸的。”
一番誇獎下來，江瑞更不好意思了。
窗外，雪後初晴，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
忠勇侯府的書房內，隨著大皇子趙允承的到來，氣氛更加祥和與安定。
而剛剛經歷了半年邊關之苦以及刺殺風險的趙允承，眼神中的堅毅與勇氣，也預示著，這位年輕的皇子，已不再是需要完全躲在羽翼下的雛鳥，他開始嘗試著，去直麵那席捲而來的風暴。
而江琰，年後還有一場更大的算計等著他，去抉擇。
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