望北樓的風波，不出半日便傳遍了京城各個角落，自然也迅速遞到了皇宮大內。
景隆帝看著皇城司呈上的密報，臉上看不出喜怒，隻是指尖在“翰林院眾官員於酒樓大堂用膳”一行字上輕輕敲擊了兩下。
半晌，他放下密報，對侍立一旁的太監總管錢喜淡淡道：“去，傳允謙來見朕。”
不過一刻鐘，二皇子趙允謙便有些忐忑地走了進來，行禮道：“兒臣參見父皇。”
景隆帝沒有讓他平身，隻是目光平靜地落在他身上，聲音不疾不徐：
“朕聽聞你昨日在望北樓，好大的威風啊。”
趙允謙心頭一緊，連忙辯解：
“父皇，兒臣隻是……隻是想去用膳，那江琰不肯相讓，還縱奴打了二舅舅，兒臣一時氣不過……”
“氣不過？”
景隆帝打斷他，語氣依舊平穩，卻帶著一股無形的壓力，“所以你就仗著皇子身份，強佔了臣子預定的包廂，讓一眾翰林院的官員，我大宋的清流棟樑，屈居酒樓大堂用膳？混賬東西，你可知翰林院意味著什麼？那是天下文脈所繫，士林清望所在！你此舉，寒的是天下讀書人的心！”
趙允謙被父皇說得臉色發白，他慌忙跪下：
“兒臣知錯……可是那江琰他……”
“他當眾掌摑沈宏，那又如何？一介白身也敢與朝廷命官叫囂，你當江家是畏懼沈家的嗎？更別說他江琰一口一個將維護朝廷法紀與皇家體麵掛在嘴邊。”
景隆帝語氣越來越冷，目光銳利地看向趙允謙：
“倒是你，身為皇子，被臣子幾句言語挑唆，便行此授人以柄之事，愚蠢！別說跟你大哥比，就是連你三弟、四弟也不如！回去給朕跪一個時辰，好好想想，何為皇子本分！沒有朕的允許，不得出宮！”
趙允謙嚇得渾身一顫，雖然又惱又氣，但再不敢多言，連忙叩首：
“兒臣遵旨，兒臣知錯了！”這才戰戰兢兢地退了出去。
看著兒子退下的背影，景隆帝眼神深邃。
他對江琰當眾踩沈家臉麵的舉動自然有幾分讚賞，這有助於製衡朝堂。
但他也對江家兄弟精準利用此事，讓皇子顏麵掃地，也心生一絲不滿。
帝王心術，在於平衡掌控，也在於君臣尊卑。
沈府，書房。
氣氛比皇宮更加凝重。
首輔沈知鶴麵沉如水，看著下方垂頭喪氣的次子沈宏，以及臉色同樣不好看的長子沈宥。
“蠢貨！”沈知鶴終於開口，聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，他目光如刀般刮在沈宏身上。
“一點口舌之爭都忍不了，輕易便被人激怒，落入彀中！如今倒好，連累二殿下被陛下申斥禁足！你除了會給你姐姐、給沈家惹禍，還會做什麼？！”
沈宏捂著臉，囁嚅道：
“父親，是那江琰和江瑞欺人太甚……”
“他們欺你，你便伸著臉過去讓人打嗎？！”
沈知鶴猛地一拍桌子，怒其不爭，“那江琰是什麼身份，什麼心思，也是憑你想踩便踩的？他還沒來算計你呢，你倒好，上趕著沒腦子的往裏鑽！”
沈宥相對沉穩，但語氣也帶著寒意：
“父親，兒子晚到一步，沒有及時製止住二弟，但也確實沒料到江琰竟真的大庭廣眾之下動手。還有那江瑞，素來寡言，今日卻言辭如刀，直指嫡庶，背後若無人指點，絕無可能。”
沈知鶴冷哼一聲，“你想想江琰這兩年的行事風格，這麼好的機會，他豈會放過。還有那江瑞，一個庶子，即便有人在背後指點，也是以自己為餌，踩我沈家與二皇子的臉。他們江家的這群小輩，還真的有幾分能耐！”
“再看看你們！”
他轉而看向猶自不忿的沈宏，語氣更冷：
“沉不住氣的東西！若非你主動挑釁，授人以柄，何至於此？滾回去閉門思過，沒有我的允許，不許出門！”
沈宏不敢違逆父親，隻得悻悻退下。
沈宥也告退出去。
不一會兒，沈夫人端著參茶走了進來，見沈知鶴扶額嘆息，不由得心疼道：
“老爺，宏兒他知道錯了，您就別再責怪他了。那江家跋扈……”
“住口！”
沈知鶴猛地打斷她，目光冷冷地掃過去。
“知道錯了？他若真知道錯，就不會一次次被人當槍使！若非你平日一味溺愛縱容，他何至於如此不成器！”
接著，他畫風一轉，麵帶嘲諷，“哼，將他養成這般模樣，這下總算合你意了吧？”
沈夫人臉色瞬間煞白，泫然欲泣道：
“老爺！您這是什麼話？妾身豈會……豈會故意害宏兒？您這話太傷人心了！”
沈知鶴看著她那副模樣，心中厭煩更甚，懶得再多言，猛地一甩袖袍，大步邁出門去。
相較於沈家的陰霾，江家書房內的氣氛則鬆快很多。
江瑞臉上還帶著點事後的小忐忑：
“父親，白日在酒樓，兒子一時氣憤，言語是否過於尖銳了？”
江尚緒尚未開口，江琰便笑道：
“二哥何出此言？你那番‘嫡庶尊卑’的言論，堪稱點睛之筆。既堵了二皇子的口，又打了沈家的臉，更是將‘規矩’二字擺在了明處。陛下聽聞，心中隻怕還要贊我江家知禮守節呢。”
江世賢也在一旁點頭：
“二叔昨日應對極好。沈家如今勢大，最怕的就是別人提嫡庶，您偏偏當眾提起，他們再憤怒，也不敢在這事上糾纏，否則便是對號入座，自認‘不懂禮數’了。”
江尚緒頷首，對江瑞道：
“不必憂心。此事你做得沒錯。經此一事，外界隻會認為我江家是被迫反擊，是沈家與二皇子欺人太甚。輿論於我有利。”
他頓了頓，看向江琰，“倒是你，當眾掌摑沈宏，雖佔著理，卻也過於剛硬了。”
江琰不以為然：“沈宏一介白身，敢如此囂張，無非是仗著沈家和貴妃的勢。別人怕沈家，我江家又不怕。再說了，我江家作為後族，憑他沈貴妃母家上來挑釁還打不得了？說不得陛下此刻正高興呢！”
江尚緒瞥他一眼，“借勢打壓沈家固然沒錯，但將二皇子也牽扯進來，還借翰林院眾臣與二皇子樹敵，此舉還是有些冒險了。陛下雖樂見朝局平衡，卻也絕不願看到皇子被臣子輕易利用，成為黨爭的工具。今日陛下申斥二皇子，又何嘗不是在敲打我們？”
江琰躬身道：
“父親教訓的是。兒子當時也是見那沈宏過於囂張，一時憤慨。事後想來，確可處理得更圓融些。隻是，當時情境，若不強硬反擊，隻怕沈家與二皇子氣焰更熾。再說了，咱們陛下也不能什麼都想占，什麼都遂他心意吧。”
“五弟所言有理。”
江瑞難得地出言支援，“是二皇子和沈家挑釁在先，兒子一時氣不過才……是兒子衝動了，請父親責罰。”
江尚緒擺了擺手：
“罷了。事已至此，多說無益。經此一事，沈家短期內必會收斂，二皇子也會安分些。陛下那邊，到底我江家明麵上挑不出錯來，也怪罪不到我們頭上。”
他頓了頓，話鋒一轉，丟擲了另一個重要的訊息：
“西北傳來訊息，褚衡已順利將軍糧送達靖遠伯軍中，此刻已經在返京途中。大殿下，也跟著一起回來了。”
這個訊息讓書房內靜默了一瞬。
江琰眼中極快地閃過一絲驚愕，雖然立刻掩飾過去，但心中已是波瀾起伏。
大皇子……要提前回來了？
在他的記憶裡，前世此時，西北戰事雖緩，但大皇子一直留在軍中，直到數年後的凱旋。
這一世的變數，竟如此之大！
是因為褚衡押糧前往，給了陛下將皇子召回的理由？
還是陛下覺得邊疆不穩，始終是不放心長子遠在邊關？
又或者說其他？
他迅速收斂心神，順著父親的話道：
“陛下聖明。大殿下在西北歷練半年，想必受益匪淺。此時回京，正當其時。”
他語氣平穩，聽不出絲毫異樣。
江尚緒深深看了江琰一眼，似乎捕捉到了他那一瞬間的失神，但並未點破，隻是頷首道：
“嗯。殿下回京，我們也能放心些。爾等都需謹言慎行，尤其是琰兒，你在翰林院，與殿下或有接觸之機，更要把握好分寸。”
“兒子明白。”江琰鄭重應下。
江瑞和一旁的江世賢也意識到了此事的重要性，神色肅然。
“好了，都去吧。”江尚緒揮了揮手，結束了這次談話。
眾人退下後，書房內隻剩下江尚緒一人。
他踱步到窗前，望著庭院中積存的殘雪，不知在想些什麼。
回到錦荷堂時，屋內炭火燒得正暖，驅散了從外麵帶回來的寒氣。
蘇晚意正坐在窗邊的軟榻上就著燈火看著賬冊。
見江琰回來，便放下手中的賬冊，迎上前幫他解下沾了些許寒氣的狐裘。
“回來啦。”她聲音溫柔，動作嫻熟地遞上一杯剛沏好的熱茶。
“父親喚你們去，可是為了昨日酒樓之事？”
江琰接過茶盞，指尖感受到溫熱的暖意，看著妻子恬靜的容顏，方纔在書房與父親談論朝局時的那份緊繃感漸漸舒緩下來。
他拉著蘇晚意一同在榻邊坐下，頷首道：
“嗯，父親問了些詳情，也提點了幾句。風波暫時算是過去了。”
他飲了口茶，沉吟片刻，聲音壓低了些，轉到另一個話題：
“對了娘子，前次我讓你通過蘇家的關係，暗中留意和挑選幾個善於經營且經驗老道的掌櫃，近來如何了？”
蘇晚意神色也認真起來，輕聲道：
“母親前日差人送了信過來，說是已經傳信杭州，就說我名下的鋪子要用，務必是身家清白、在蘇家待了多年的老手。等確定了，就直接讓兄長從杭州帶過來。”
江琰滿意地點點頭：
“嶽母辦事，我自然是放心的。此事不急在一時，寧缺毋濫，關鍵是可靠、有用。”
他想起一事，又道，“府裡那幾個家生子，我讓江石帶著，如今在城西的貨棧裡學著做事，也請了武師暗中打磨他的筋骨氣力。其中有兩個看著不錯，心性堅韌，是個可造之材。”
蘇晚意微微一笑：“夫君看人一向準。隻是，這般暗中積蓄力量，終究是如履薄冰。”她眼中流露出一絲擔憂。
“我明白。”江琰握住她的手，她的手柔軟而溫暖。
“正因如此，才更要小心。樹欲靜而風不止，我們不想爭，卻不得不防。有些力量，不是為了傷人，而是為了在風雨來時，能護得住想護的人，守住該守的底線。”
他目光柔和地看著妻子。
蘇晚意感受到他話語中的珍視與決心，心中暖流淌過，反手握緊了他的手，輕聲道：
“我明白。無論夫君做什麼，妾身都會支援你。蘇家，也會是夫君的後盾。”
燭光下，她容顏清麗，眼神堅定而溫柔。江琰心中一動，白日裏因朝堂爭鬥而生的些許疲憊與冷意，在這一刻彷彿都被這溫情驅散了。
他伸手，輕輕將她攬入懷中，下頜抵著她的發頂，嗅著發間淡淡的清香。
“不說這些了。”他語氣放鬆下來，帶著一絲慵懶，“今日可用了晚膳？我有些餓了。”
“灶上一直溫著百合粥和幾樣小菜，還有你愛吃的蟹粉包子。”
蘇晚意依偎在他懷裏，聲音輕柔，“這就讓她們傳飯？”
“不急。”江琰閉著眼，享受著這難得的寧靜溫馨，“再抱一會兒。”
蘇晚意臉上泛起紅暈，卻沒有掙脫，安靜地靠在他胸前，聽著他平穩的心跳。
過了片刻，她才輕聲笑道：
“夫君今日倒像是累了，可是在父親書房站久了？”
江琰也笑了，稍稍鬆開她，指尖拂過她頰邊的一縷碎發：
“是啊，聽父親訓話，比在翰林院當值還耗神。不過，比起應對沈家那些口舌之爭，還是回家聽著我家娘子說話舒心。”
“油嘴滑舌。”蘇晚意嗔了他一眼，眼中卻滿是笑意，起身道：
“我去讓人擺飯，再讓她們備好熱水，夫君稍後沐浴解解乏。”
看著妻子忙碌的窈窕身影，江琰眼中充滿了暖意。
這錦荷堂，便是他在外麵歷經風雨後，最安心、最溫暖的港灣。
外麵的世界權謀算計、刀光劍影，而在這裏，隻有夫妻間的細語溫情，平淡卻真實。
晚膳簡單卻精緻，夫妻二人對坐用餐，偶爾低聲交談幾句家常，氣氛融洽愜意。
沐浴過後，燭火被撥得暗了些，帳幔低垂，將冬夜的寒意隔絕在外。
江琰擁著蘇晚意，在黑暗中低聲說著些無關朝局的閑話，或許是關於年後園子裏該種什麼花，或許是聽說西市新開了一家不錯的綢緞莊……
說著說著，他的手就漸漸不安分起來。
窗外北風依舊，屋內卻是一片春意盎然，靜謐而美好。
在這權力交織的京城之夜，這方小小的天地，成為了江琰最重要的慰藉和力量的源泉。
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