臘月初十，休沐日，京城難得的晴好天氣。
江琰做東，在前不久新開張的望北樓，宴請翰林院同僚。
此樓名號新穎，裝潢雅緻，加之菜品頗有特色，開業不久便聲名鵲起，成為京中官員文士熱衷的聚會之所。
江琰如今風頭正勁，他親自下帖相邀，同僚們自然紛紛應承。
未到午時，江琰帶著江石先行一步到瞭望北樓。
沒想到剛踏進大堂，便聽見一陣不和諧的喧嘩。
“什麼叫沒包廂了？本公子一大早便派人來訂，你們是怎麼辦事的？睜大你的狗眼看清楚，本公子是誰？”
一個身著錦袍、神色倨傲的年輕公子正對著掌櫃嗬斥，正是沈家二公子沈宏。
掌櫃的滿頭大汗，連連作揖賠罪：
“沈公子息怒，息怒啊！小店所有的雅間確實昨日都已訂出去了。而且現在客人都坐下了，隻剩忠勇侯府江大人預定的那間落雪閣還沒人來，可是說不準哪會就到了，小的實在不敢擅專啊！要不，您看大堂雅座……”
“忠勇侯府？哪個江大人”沈宏一聽這名字，眉頭立刻擰了起來，眼中閃過一絲晦暗不明的光。
“就是國舅爺江琰，翰林院的江編修呀！”
前幾次因江琰之故，他沒少被父親訓斥，心中早積壓了諸多不滿，此刻一聽江琰，新仇舊怨湧上心頭，更是打定主意要尋釁。
“嗬，他真是好大的麵子！”
沈宏冷笑一聲，打斷掌櫃的話：
“他人不是還沒到嗎？你先帶本公子去聽雪閣！等他來了，讓他另尋別處便是！”
“這……這萬萬不可啊沈二公子！”
掌櫃的臉都嚇白了，這兩位爺他一個也得罪不起。
“江大人馬上就到了，小人若是……怕是無法交代啊！您行行好，改日，改日小人一定給您留最好的包廂！”
“混賬東西！”
沈宏聞言大怒，指著掌櫃的鼻子罵道：
“你是個什麼東西，也敢讓本公子改日？今日我宴請的乃是貴客，耽誤了大事，你擔待得起嗎？！”
正在這時，江琰緩步走了過來，神色平靜，彷彿沒看見沈宏這個人，隻對掌櫃的微微頷首。
沈宏見正主來了，冷哼一聲，強壓下火氣，擠出一絲假笑，拱手道：
“原來是咱們的國舅爺呀。真是巧了，今日沈某要在此宴請二皇子殿下，奈何這酒樓不識抬舉，竟說包廂已滿。聽聞落雪閣是國舅爺定下的？不知國舅爺能否看在二殿下的麵子上，行個方便？”
江琰眉梢微挑，語氣依舊平穩：
“原來是二殿下駕臨。不過今日著實不巧，這包廂，江某讓不了。”
沈宏臉色一沉：“國舅爺這是何意？連二殿下的麵子都不給？”
江琰直視著他，目光清亮：
“非是不給二殿下顏麵。隻是江某今日在此，亦是為了等候與大皇子殿下相關的訊息。大殿下遠在邊關，心繫國事，江某不敢怠慢。
沈宏被他噎了一下，隨即嗤笑：
“國舅爺說笑了吧？大殿下遠在千裡之外的西北，難不成還能分身來這望北樓？”
“二殿下不也深居皇宮內院麼？”
江琰反問，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，“沈二公子空口白牙，說宴請二殿下，誰知是真是假？這年頭，狐假虎威的事情，江某見得多了。”
“你！”沈宏被他這話激得麵紅耳赤，尤其是“狐假虎威”四個字，更是戳中了他的痛處。
“江琰！你休要血口噴人！是真是假，你派人去宮中一問便知！我豈敢拿二殿下名頭扯謊？！”
“哦？”江琰唇角勾起一抹淺淡的弧度，語氣卻冷了下來，“沈二公子既如此說，那不如你也派人去西北問問大殿下，看他是不是吩咐過江某，每逢休沐便來這望北樓等候訊息？看看江某是否在扯謊？”
“荒謬！”沈宏氣得口不擇言。
江琰眼神驟然銳利，上前一步，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人耳中：
“荒謬？沈宏，你是在說大殿下荒謬，還是在說本官荒謬？！”
沈宏並沒有被他的氣勢所懾，加之想起前幾次因江琰受的責罰，心裏那股火怎麼都熄不滅。
“怎麼，你江琰滿口胡言亂語，這是又準備仗著國舅爺的身份，仗勢欺人了？”
“仗勢欺人？”江琰嘴角勾起一抹嘲諷的笑容。
“江石！”
“在！”身後的江石應聲而出。
“沈宏一介白身，竟敢當眾直呼本官名諱，出言不遜！給我掌嘴，以儆效尤！”
江琰聲音冰寒，不帶一絲感情。
“你敢！”
沈宏又驚又怒，江琰怎麼敢大庭廣眾之下讓人動手，這真的著實不把他們沈家放在眼裏。
就在這時，一個聲音急促傳來：“江編修且慢！”
隻見一個年約三十、身著青色官袍的男子快步走入，正是沈宏的大哥，吏部郎中沈宥。
他顯然剛到，見此情景，臉色也十分難看。
但大庭廣眾之下，他也隻能強壓著怒氣，對江琰拱手道：
“江編修，舍弟年少無知，言語冒犯，還望江編修海涵，給沈某一個薄麵，饒他這一次。”
江琰看著沈宥，眼神淡漠。
“原來是沈郎中，”江琰語氣平淡，“令弟汙衊皇子，衝撞朝廷命官，非是私怨，乃關乎朝廷法度與皇家顏麵。你這個麵子，本官給不了。”
他微微側頭，對江石重複道，“動手。”
“是！”江石再無遲疑，上前一步，揚手——“啪！”一聲清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了沈宏臉上！
速度之快，根本沒留給對方反抗的時間。
這一巴掌，不僅打懵了沈宏，也讓整個望北樓大堂瞬間安靜下來，所有食客都目瞪口呆地看著這一幕。
“江琰！你！”沈宥氣得渾身發抖，手指著江琰，卻因對方抬出的“法度”與“皇家顏麵”而一時語塞。
沈宏捂著臉，羞憤交加，眼中幾乎要噴出火來。
就在這劍拔弩張之際，一個略顯稚嫩卻聲音從門口傳來：
“怎麼回事？”
眾人循聲望去，隻見一個身著紫色常服、麵容尚帶稚氣卻氣質不凡的少年，在幾名下人的簇擁下走了進來，正是二皇子趙允謙，年方十三。
眾人自然紛紛拱手叫禮。
沈宏如同見到了救星，立刻撲過去，帶著哭腔道：
“二殿下！您要為我做主啊！這江琰他……他不僅霸佔包廂不讓，還縱容惡仆當眾行兇，毆打於我！”
沈宥也將事情“委婉”地敘述了一遍，自然是偏袒自家弟弟。
趙允謙聽完，目光轉向江琰，帶著審視：
“江編修，我兩位舅舅所言，可是實情？江編修仗著家世欺辱沈家，連本殿下都不放在眼裏？”
他年紀雖小，但說話自有一番氣勢。
江琰麵對皇子，依禮躬身，語氣卻不卑不亢：
“並非臣不敬殿下，實在是沈宏言行無狀在先。他一介白身，卻當眾汙衊臣與遠在邊疆的大殿下，言辭不堪。臣維護自身清譽與皇家威嚴，乃是依律而行。若殿下覺得臣有錯，臣無話可說。但若殿下欲以身份強壓臣低頭，那臣……便是到陛下麵前，也要討個說法！”
最後一句話，擲地有聲，毫不退讓。
趙允謙畢竟年少，被江琰這番綿裡藏針的話頂得一時語塞，尤其是“到陛下麵前討個說法”更是讓他心生顧忌，他臉色漲紅，剛想怒斥江琰大膽……
“五弟？”一個略顯敦厚的聲音插了進來，打破了僵局。
隻見江瑞從門外走了進來，他似乎剛到，臉上帶著恰到好處的驚訝，對著趙允謙規規矩矩地行了一禮，“二殿下也在？還有沈家兩位公子！臣工部主事江瑞，參見二殿下。”
趙允謙正在氣頭上，見到江瑞，想起近日馮大的事，正好找到了發泄口，他冷哼一聲，語帶嘲諷：
“原來是江主事。前些日子那馮大一家的事，本殿下也聽說了，甚是不忍。所幸江主事親自去給那馮大一家收屍下葬了，也算全了這一場血脈甥舅之情！”
他刻意咬著血脈甥舅幾個字。
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