冬日的黃昏來得越來越早，翰林院散值的鐘聲敲響時，天色已是一片灰濛。
江琰正收拾著桌案上的文稿，一名相熟的低階官員卻匆匆過來，在他耳邊低語了幾句。
“江編修，方纔京兆府傳來訊息……那個馮大，還有他一家老小，昨夜……全死了！”
江琰執卷的手猛地一頓，眉頭簇起。
馮大一家早不死晚不死，偏偏在皇城司剛順著他的線查到些眉目時突然斃命？
這絕非巧合！
他立刻起身，也顧不得與其他同僚寒暄，徑直出了翰林院。
坐上候在門外的馬車，沉聲吩咐：“回府，要快！”
馬車在漸沉的暮色中疾行，回到忠勇侯府，江琰甚至來不及換下官袍，便直奔前院父親的書房。
果然，書房內燈火通明，氣氛凝重。
父親江尚緒端坐於主位，麵色看似沉靜，但眼底卻凝著一絲寒意。
二哥江瑞站在下首，嘴唇緊抿，臉色更不好看。
就連年僅十三歲的江世賢，也安靜地侍立在一旁，稚嫩的臉上帶著超乎年齡的沉肅。
“父親，二哥。”江琰快步走入，聲音帶著一絲急促。
江尚緒抬眸看了他一眼，微微頷首：“先坐吧。”
“父親，這……這到底是怎麼回事？”
江瑞的聲音有些發顫，“是誰如此狠毒，竟然挑在這個節骨眼上滅口？”
江琰眉頭緊鎖，冷靜分析道：
“父親，此事絕不簡單。皇城司剛從馮大那裏查到與軍糧被劫有關的線索，人轉眼就死了，還是一家滅口。這手法，這時機，外人肯定會懷疑是我們為了掩蓋與軍糧案的關聯，殺人滅口，以絕後患！”
他話鋒一轉，“可父親的行事風格，陛下與朝中重臣也都知曉，如此行徑，反倒是栽贓嫁禍的意圖更加明顯，這難道真的隻是為了殺人滅口，順便再給咱們江家潑點髒水？”
“又或許是為了轉移注意力呢。”江世賢忽然開口。
“對方心思歹毒。此舉一石二鳥，不管能不能成功栽贓，但最起碼滅了可能泄露秘密的口舌，也會把陛下對此案的部分注意力轉移到我們江家，如此他們再起事端，便更加容易了些。”
書房內陷入短暫的沉寂，炭火盆裡劈啪作響，更襯得氣氛壓抑。
江尚緒的目光緩緩掃過三人，最終落在江瑞身上，“瑞兒。”
“父親。”江瑞連忙躬身。
“不管馮大生前如何不堪，終究與你姨娘血脈相連。你親自去一趟京兆府，將他們的屍首領回來，尋個僻靜處，好生安葬了吧。不必張揚。”
他頓了頓，補充道，“外界如何揣測，是他們的事。我江家行事，但求問心無愧，該盡的道義，不能廢。”
江瑞愣了一下，隨即明白了父親的深意。
父親此舉，既是全了最後的情分，也是做給外人看的一種姿態。
他深吸一口氣，壓下心中的紛亂，鄭重應道：
“是，兒子明白，這就去辦。”
說罷，轉身退出了書房。
江琰看向他，還想說些什麼。
江尚緒先一步開口，“琰兒，你也回去吧，不必過於憂心此事。”
江琰隻得應是，行禮退出。
書房內便隻剩下了江尚緒與江世賢祖孫二人。
房門輕輕合上，書房內的空氣也陷入凝滯。
江尚緒沒有看孫子，而是端起手邊早已微涼的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，發出細微的瓷器碰撞聲。
良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻直指核心：
“你做的？”
江世賢站在原地，麵對祖父銳利的目光，他並無絲毫躲閃，而且聲音清晰而平靜：
“是，孫兒安排的。”
江尚緒撥弄茶盞的手頓住了，他抬起眼，目光落在江世賢身上：
“我記得，之前隻讓你妥善安置他們，避免日後再被有心人利用。你便是如此安置的？”
“孫兒覺得這番安置，對我們江家來說，甚好。”
“甚好？”江尚緒冷哼一聲，“在這個節骨眼上滅人滿門，你就不怕外界議論我江家心狠手辣，不怕陛下再度懷疑我等做賊心虛，與那劫掠軍糧的重案有牽連？”
江世賢抬頭看向江尚緒，眼中閃動著與其年齡不符的冷靜與算計：
“五叔方纔不也說了，正因我江家此刻動手的動機最大，反而顯得更加無辜。”
“哦？”江尚緒挑眉，示意他繼續說下去。
“在陛下和明眼人心中，自從曾祖父與父親去後，祖父您執掌侯府多年，行事向來謹慎入微，步步為營。若軍糧被劫一事真與江家有涉，馮大作為關鍵證人，您會在他剛被皇城司盯上，風聲最緊之時，就急不可耐地殺人滅口嗎？這豈非不打自招，徒惹嫌疑？此其一。”
“其二，軍糧危機，江家已在五叔謀劃下成功解決，立下功勞，此時正該是韜光養晦、洗刷嫌疑之時，有何理由再對早已無關緊要的馮家痛下殺手，平白授人以柄？”
他的嘴角勾起一絲極淡的弧度：
“所以，孫兒偏要反其道而行之。殺了馮大一家，但這樁血案在外人看來，絕不會是江家動的手，而更像是有人故意栽贓陷害，意圖將所有人的視線，重新強行拉到我們江家身上！我們要做的，就是讓陛下看到，有一股勢力，正迫不及待地想將這盆髒水，扣死在江家頭上，讓他查不下去。這樣，陛下反而更加看重我們江家，對其他世家多加防範。”
江尚緒沉默地聽著，眼中光芒閃爍不定，他緩緩放下茶盞，問道：
“你就……如此自信？篤定陛下和朝臣都會如你所想？”
江世賢語氣篤定：
“方纔二叔與五叔的反應，不就是最好的證明嗎？他們聽聞噩耗，第一反應並非質問祖父是否真動了手，而是立刻斷定有人陷害。連至親之人都本能地認為我們是被構陷，更何況是朝中那些善於揣摩、心思各異的旁觀者？”
他微微停頓，“再有，祖父最初交代孫兒，不也是尋個地方好生安置他們，而非滅口嗎？”
最後一句反問，輕飄飄的，卻直擊要害。
“你也說了，殺了馮大，這案子就查不下去，若留他一命，讓皇城司的人繼續深挖，或許能夠查出幕後之人也未可知。”
“通過馮大揪出幕後之人，祖父這話，您自己可信？”
“你小子，連祖父也敢打趣了。”
江世賢揚唇一笑：“孫兒不敢。”
“哼，還有你不敢的？”江尚緒凝視著眼前這個年僅十三歲的長孫。
良久，他靠回椅背，臉上看不出喜怒，隻發出一聲意味不明的輕嘆：
“原本祖父覺得，那馮大一家雖不安分，但若是放在咱們眼皮子底下，不被人利用，便也罷了。畢竟，你二叔那邊……罷了。”
江世賢微微躬身，陳述自己的理由：
“祖父，那馮大一家貪婪無度，之前屢次利用與二叔那點微薄的血脈關係生事，更蠢到被人利用，如今這番更是捲入劫持軍糧一事，險些將整個江家拖入萬劫不復之地。此等禍根，留之何益？唯有徹底剷除，方能一了百了，永絕後患。”
江尚緒揮了揮手，“這件事，就這樣吧。你處理得……尚可。”
窗外，天色已徹底黑透。
他站起身，整理了一下衣袍，語氣恢復了往常的平和：
“天色不早了，你祖母想必也等急了。走吧，一起去用膳。”
“是，祖父。”江世賢恭敬應道，上前一步，乖巧地扶住祖父的手臂。
祖孫二人並肩走出書房，踏入廊下漸濃的夜色中。
一老一少，身影在燈籠的映照下顯得有些模糊，剛才那番對話，彷彿從未發生過。
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