汴京城西，靠近碼頭的一處不起眼的茶肆後院。夜色深沉，隻有一間廂房透出微弱燈火。
江琰一身尋常青衫，戴著寬簷鬥笠，在江石的引領下悄然步入。
屋內，一個穿著半舊短打、麵容精悍卻帶著幾分落魄之氣的中年漢子早已等候多時，見到來人，立刻站起身拱手行禮，眼神中帶著警惕與一絲不易察覺的期盼。
他便是張五。
“坐。”江琰摘下鬥笠，露出平靜的麵容，聲音不高，卻自帶一股威嚴氣度。
張五依言坐下，腰背卻挺得筆直，目光快速掃過江琰，心中凜然。
他雖然落魄，眼力還在，眼前這位年輕人絕非普通富家子弟，那通身的氣派和眼神中的深邃，是他從未見過的，而且他總覺得這人，甚是眼熟。
“張五，”江琰沒有迂迴，直接開口，“你的情況，我已知曉。想不想換個活法？”
張五喉嚨滾動了一下，沙啞道：
“貴人想讓我做什麼？殺人放火的事，張五如今惜命，不敢幹。”
江琰微微一笑：“打打殺殺，是下乘。我想讓你重操舊業，不過，是換個地方，換個活法。”
他指尖沾了茶水，在桌上寫了一個字——“音”。
張五瞳孔微縮，他是老江湖，立刻明白了其中含義。
收集訊息，經營關係網，這是他的老本行，也是他能發揮最大價值的地方。
“貴人……想在哪裏立旗？”張五的聲音帶著一絲激動。
“不是立旗，是借殼。”
江琰淡淡道，“我需要一個可靠的人，去暗中掌控一處現有的銷金窟。明麵上，你是東家，暗地裏，你隻聽命於我。所需銀錢、人手，我會逐步提供。你要做的，是把它變成汴京城裏，訊息最靈通的地方，可能辦到？”
張五呼吸急促起來，這是天大的機遇！
“敢問貴人身份何許人也？”
“忠勇侯府，江琰。”
張五猛地起身，難怪眼熟，那日探花遊街，還有之前與端王府公子當街鬥毆，可不都是他麼。
隨即單膝跪地，抱拳道：
“承蒙國舅爺不棄！張五這條爛命，以後就是國舅爺的！隻要銀錢人手到位，必定為國舅爺經營好這處耳目！若有二心，天打雷劈！”
“天打雷劈這種話也就哄哄孩子吧，你隻要把這個服下，我自是信你沒有二心。”
隻聽江琰話音剛落，江石手心便出現一枚藥丸。
張五眼中瞬間爆發出警惕，“國舅爺這是何意？”
“此藥名為牽機，每三月需服一次解藥，否則發作時痛苦不堪，五臟如絞，生不如死。”
江琰的聲音沒有任何感**彩。
“服下它，自然證明你的決心與衷心。日後若好好辦事，解藥自然少不了，若有三心二意……”
江琰一頓。“張五，你當年因為不肯將妹妹獻給某位權貴家奴，被打壓至此，如今在碼頭扛包。即便妻子也因家境困頓離你而去，但你還是堅持讓自己的兒子讀書，那個孩子叫什麼來著？”
張五渾身一震，“國舅爺……究竟想怎樣？”
他的聲音已然變得乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“我說了，給你一個翻身的機會，也可以解決你妹妹的婚事，還有你兒子讀書的事。”
江琰淡淡道，“但前提是，你們一家人的命，從今往後，都屬於我。”
他使了個眼色，江石上前一步，將那枚藥丸遞到他跟前。
張五咬咬牙，捏過那枚藥丸便張口吞了下去，“多謝國舅爺抬舉，屬下今後必定萬死不辭。”
在江琰亮明身份的那一刻他便知道，對方既已尋到他，他若不順從，便隻有死。
江琰嘴角一揚：“果然是聰明人。記住，忠誠比能力更重要。具體事宜，江石會與你聯絡。第一步，是物色合適的目標，要背景相對乾淨，易於掌控，位置也要合適。”
“屬下明白！”張五重重點頭，決定之後，眼中重新燃起了久違的野心與光芒。
“對了，”他臨走時又補充道，“過兩日，江石會前來帶走你兒子，讀書這件事，江家幫你搞定了。”
初步收服張五，算是邁出了實質性的第一步。
江琰回到侯府，心中稍定，接下來便是尋找合適的目標，以及籌措前期所需的銀兩了。
蘇晚意那邊也已準備就緒，隻待他決定動用多少嫁妝。
想到這，他不禁有些失笑的搖搖頭。
若非異世界走了那麼一遭，改變了一些固有觀念，他還真放不下自尊心，去動用自家娘子的嫁妝培養勢力。
罷了，隻能日後加倍對她好，再等後續投資回本，慢慢償還吧。
然而，樹欲靜而風不止。
就在江琰暗中佈局之際，朝堂之上，一場更大的風波驟然降臨。
這日大朝會，兵部尚書出列，麵色凝重地呈上一份八百裡加急軍報。
“陛下！邊疆急報！三日前，一支由戶部撥付、運往西北前線的五千石軍糧，在途經黑風峽時，遭遇不明身份匪徒襲擊，押運官兵傷亡近百，軍糧……被劫走大半！”
此言一出，滿殿皆驚！
軍糧被劫！還是在萬壽節剛過、西北新敗、朝廷嚴令保障軍需的敏感時期！這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在了朝廷臉上！
景隆帝的臉色瞬間鐵青，握著龍椅扶手的手指因用力而發白。
“何處匪徒如此猖獗？！沿途州府是幹什麼吃的？！兵部、戶部！你們作何解釋？！”
戶部尚書與兵部尚書立刻出列跪倒，汗如雨下。
戶部尚書顫聲道：“陛下，此批軍糧乃按例撥付，賬目清晰，交接手續齊全，臣……臣實在不知為何會……”
兵部尚書更是惶恐：“陛下，黑風峽地勢險要，歷來是小股馬匪出沒之地，臣已嚴令沿途加強戒備，誰知……臣失職，請陛下治罪！”
這時，一位禦史出列，矛頭直指戶部：
“陛下！軍糧被劫，固然有兵部護衛不力之責，但根源何在？臣聽聞，近來戶部為清理陳年舊賬，人事變動頻繁，是否因此在糧餉排程、押運安排上出現了疏漏，才給了匪徒可乘之機？江侍郎新掌部分戶部事宜，是否……也當對此有所交代？”
這把火，終於明晃晃地燒到了江尚儒身上！
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