這一日，景隆帝於朝會上提及西北戰事，公佈了前次夜襲失利的訊息。
忠臣議論紛紛，甚至有一兩個不長眼的提出議和，被景隆帝狠狠怒斥一番。
又嚴令兵部、戶部協同，確保邊軍糧餉輜重，並申飭了相關將領。
朝臣們自是紛紛表態，同仇敵愾。
下值後，江琰準備回府，竟然在翰林院門口看到了自家父親的馬車。
馬車內，江尚緒正閉目養神，江琰上來後連眼睛都沒有睜開，隻淡淡出聲：“忙完了。”
“父親怎會在此？”江琰有些不解。
江尚緒語氣隨意，“今日衙門事務不多，便順道接你一起回府。”
江琰……順不順路姑且不提，權當做父愛如山吧，何其有幸。
又聽江尚緒開口：“琰兒，今日朝會上，陛下雖未明言，但對兵部錢糧調撥效率似有不滿。你二叔在戶部，壓力不小。”
江琰心中一凜，明白父親這是在提點他：
“兒子明白。沈家在此經營多年，恐會藉此機會，在糧餉排程、軍械補充等環節設定障礙，刁難二叔。”
“嗯。”江尚緒睜開眼，目光深邃。
“你如今在翰林院，位置清貴，但也要時刻關注朝局動向。陛下……經此一事，對誇誇其談、結黨營私之輩愈發厭惡。你當以此為戒，多做實事。”
“兒子謹記父親教誨。”
江琰恭敬應道。他明白，這是父親在引導他如何在新形勢下立足。
這幾日，景隆帝似乎對翰林院進行了一番無聲的整頓，幾位與王侍講過往甚密、但此次未直接捲入的官員被調任閑職，空出的位置，則由一些資歷較深、或出身寒門、背景相對簡單的官員填補。
周學士對江琰的態度愈發親和，甚至在一些修書決策上，會主動詢問他的意見。
鄭茂遠與江琰走得愈發近了，時常討教學問，言語間頗多敬佩。
馮子敬雖依舊話不多，但相較於在翰林院與其他人的交集，倒顯得與他關係最為親密。
馬車不緊不慢行駛到一處拐角處，江石突然探頭進來。
“老爺，公子，有人跟蹤。”
江尚緒神態不變，也不出聲，江琰問詢道：
“什麼人？”
“看樣子是兩個帶點功夫的混混，賊眉鼠眼的。”
“去揪出來，打斷手腳，扔去京兆府。”江琰沉聲吩咐。
江石領命，一躍翻身而下，緊接著便傳來兩聲慘叫聲，惹得行人駐足。
“下手如此果決，可猜出是誰派來的？”
江琰搖頭，“猜不出來，總歸不是什麼好人，那便讓他們警警醒，我們江家也不是什麼阿貓阿狗都能試探的。”
江尚緒瞥他一眼，嘴角幾不可見的向上微揚。
另一邊，沈府的氣氛則有些壓抑。
“江尚儒在戶部倒是穩得住！”
沈知鶴長子沈宥憤憤道，“本以為邊疆敗績能讓他手忙腳亂，沒想到他藉著覈查舊賬，反而又清理了幾個我們的人！”
沈知鶴老神在在，眼中卻寒光閃爍：
“急什麼？戶部這塊硬骨頭，豈是那麼容易啃的？糧餉排程，環節眾多，隻要有一個環節‘意外’延遲，或是數量上出現些許‘偏差’，就夠他喝一壺的。告訴我們在兵部和漕運上的人，按計劃行事，要做得‘自然’。”
他頓了頓，又道：“還有，江家那小崽子最近在忙什麼？可有異動？”
“回父親，他每日往返於翰林院和侯府，偶爾去戶部尋江尚儒，看似並無異常。隻是……其妻蘇氏，近日卻頻繁往孃家跑，不知意欲何為。”
“蘇氏？那個皇商之女？”沈知鶴眉頭微皺，“江琰此子詭計多端，不可不防，讓人小心盯著，但不可冒進。”
一旁的次子沈宏終於插上嘴了：“父親，兒子已經派人暗中盯著江琰了，但凡他有什麼動作，咱們第一時間便可以知曉。”
沈知鶴蹙眉看他：“你派人盯著？你派誰盯著，又是怎麼盯著的？”
“就……暗中跟著他，而且兒子是找的有身手的，他們平日裏偷雞摸狗慣了，跟蹤人很有一套。”
沈知鶴當場臉色陰了下來，還未來得及發作，便有來人稟告：
“老爺，大公子，二公子，剛剛忠勇侯回府路上，有兩個混混被江琰的侍衛當街廢了手腳，送去京兆府了。”
……
有了蘇晚意的鼎力支援和明確方向，江琰心中的藍圖逐漸清晰。
他並未急於求成，深知此事關乎身家性命，一步踏錯便可能滿盤皆輸。
他首先做的，是更加細緻地規劃。
白日裏，他依舊是那個勤勉於翰林院修書、偶爾與鄭茂遠、馮子敬探討學問的江編修，沉穩持重，不露鋒芒。
但到了夜晚，或在書房獨處，或與妻子低聲商議時，他的思緒便完全投入到那隱秘的計劃中。
“晚意，”這日晚間，江琰在紙上勾勒著簡單的架構。
“即便尋到合適的青樓基業，我們也無法直接出麵。需要找一個可靠人選，明麵上由他經營，我們在幕後掌控。此人需懂行規，有人脈，更要緊的是……身家清白，且能被我們牢牢握住命脈。”
蘇晚意沉吟片刻，道：
“我父親常年行商，或認識一些此類邊緣人物。隻是，貿然通過蘇家尋找，恐留痕跡。不若……讓江石先去市井之中探探風聲？他身手好，人也機警，不易引人注意。”
江琰點頭贊同：
“正合我意。此事便交給江石去辦，讓他留意那些因故落魄、但又確有本事、且渴望翻身的老江湖。”
他頓了頓，又道：
“此外，光有據點還不夠，我們需要自己人。我想從府中家生子裏，挑選幾個年紀小、資質尚可、背景清白的，請謝先生看看，是否有習武或從事暗樁的潛質。此事需絕對隱秘，且要找簽了死契的。看中了，便跟母親要過來。父親那邊，暫時也不必告知。”
蘇晚意明白這是夫君開始打造真正屬於他自己核心班底的開始，鄭重應下：
“我曉得。府中人事，我會仔細留意，尋個合適的由頭挑選。”
數日後，江石帶回訊息。
他在汴京城西的暗巷中，物色到了一個可能的人選——一個名叫“張五”的過氣混混頭目。
此人早年也曾管著幾條街麵的“生意”，後來因得罪了權貴，手下星散，如今隻在碼頭做些牽線搭橋的灰色營生，日子潦倒，但對三教九流的門道極為熟稔，且心中憋著一股不甘之氣。
“公子，此人或許可用，但需仔細拿捏。”江石稟報道。
江琰手指輕敲桌麵：“帶他來見我……不，找個更穩妥的地方。我要親自會會他。”
與此同時，蘇晚意也初步篩選出了三個年紀在十二三歲、父母皆是侯府老實家僕的男孩，隻待江琰定奪，便可尋機讓謝無拘過目。
一張無形的網，正在江琰謹慎而耐心的編織下，悄然張開。
而朝堂之上，圍繞著西北軍需的新一輪暗鬥，也已拉開序幕。
山雨欲來風滿樓。
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