江尚儒麵色不變，出列躬身，聲音沉穩：
“陛下，臣接管部分戶部事宜後，一切均按章程辦理。此批軍糧撥付、起運，皆有據可查，賬目清晰，流程合規。至於押運路線、兵力配置，乃兵部職責。臣不敢推諉，若查明戶部環節確有疏失，臣甘願領罪。但當務之急，是儘快追回軍糧，補充前線所需，並徹查匪徒來歷及此次事件真相！”
他的回應不卑不亢，既點明瞭戶部流程無誤，又將押運不力的責任劃歸兵部，同時表明瞭配合調查的態度。
景隆帝目光冰冷地掃過下方跪著的兩位尚書和站著的江尚儒。
西北戰事不利，軍糧又被劫，這接連的打擊讓他怒火中燒。
“查！給朕徹查！”景隆帝的聲音如同寒冰，“褚衡！”
“臣在！”皇城司指揮使褚衡出列。
“此事交由你皇城司會同刑部、大理寺還有兵部嚴查！無論是誰，膽敢劫掠軍資，形同謀逆！給朕查個水落石出！相關失職人等，嚴懲不貸！”
“臣，遵旨！”
“至於軍糧缺口，”景隆帝看向江尚儒和戶部尚書趙秉嚴，“戶部即刻籌措，限十日之內，補足前線所需！若有延誤，決不輕饒！”
“臣等遵旨！”江尚儒與戶部尚書齊聲應道，心頭壓力如山。
朝會在一片低壓中結束。
所有人都明白，軍糧被劫絕非偶然。
訊息傳至江琰耳中時，他麵色驟沉。
“訊息可確實？”
“千真萬確，公子。此刻宮門前都傳開了，陛下震怒，摔了茶盞，勒令皇城司、刑部、兵部嚴查，並命戶部十日之內補足軍糧缺口。”
當晚，忠勇侯府，書房。
燭台上的火焰微微跳動，將圍坐幾人的身影拉長，投射在牆壁上，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
忠勇侯江尚緒端坐主位，指尖無意識地摩挲著一塊溫潤的玉佩。
下首坐著神色疲憊中帶著一絲憤懣的江尚儒，以及麵色凝重的江琰等人。
“訊息你們都知道了。”
江尚緒的聲音打破了沉寂，帶著久居上位的沉穩，卻也透著一絲不易察覺的冷意，“五千石軍糧，在西北新敗、萬壽節剛過的節骨眼上，於黑風峽被劫。這記耳光，不止打在戶部、兵部臉上，更是結結實實地打在了陛下的臉上，打在了我大宋的國體之上！”
江尚儒深吸一口氣，介麵道：
“大哥，此事蹊蹺。黑風峽雖地勢險要，但並非大軍通行之道，以往最多是小股流匪出沒，絕無能力劫掠有數百官兵押運的軍糧。而且，時機拿捏得如此之準，彷彿……就等著這批糧食送到他們嘴邊。”
江琰此時開口，聲音清晰而冷靜：
“二叔所言，正是關鍵。這絕非普通匪患。其一，對方情報精準，知路線，知兵力，甚至可能知道押運隊伍的薄弱環節；其二，行動力極強，能迅速擊潰官兵，搬運大量糧草並隱匿無蹤；其三，目的不明。若為財，大可劫掠商隊，風險更小。劫掠軍糧，形同謀逆，是抄家滅族的大罪。他們甘冒如此奇險，所圖必然更大。”
江世賢年輕氣盛，聞言忍不住道：“祖父，孫兒還聽說，今日早朝還有禦史參奏二叔祖，試圖將糧草被劫一事怪在戶部人事頻繁調動上。可眼下情形，這回怕不僅僅是故意構陷二叔祖這麼簡單了？”
江尚緒點了點頭，目光深邃：
“那禦史是沈家一派的，但劫軍糧這事，他沈家還沒那麼大的本事。若隻針對我江家，方法多的是，何必用這等驚天動地、同時得罪兵戶兩部，乃至可能動搖國本的手段？此舉，更像是刻意興風作浪，他好渾水摸魚。這朝堂之下，怕是潛藏著一股我們尚未完全看清的暗流。”
他頓了頓，目光轉向江尚儒：
“無論幕後黑手是誰，目的為何，眼下我江家與戶部，都已是被架在火上烤。當務之急，是陛下要求的十日之期。二弟，補足軍糧，是度過此劫的第一步，也是眼下最急迫的一步。你必須傾盡全力，戶部那邊……”
江尚儒立刻道：“下朝後，趙尚書與左侍郎已與我深談過。此事關乎戶部聲譽與前程，我們三人已達成共識，務必摒棄平日些許齟齬，同心協力，共渡難關。明日便開始全力籌措。”
“好。”江尚緒頷首，“明槍易躲，暗箭難防。籌糧之事，務必謹慎，既要快，也要穩。瑞兒、琰兒，你倆在各自的衙門，也多留意各方動向。”
“兒子明白。”兄弟倆鄭重應下。
兩日後，夜幕初垂。
江琰正在自己的錦荷堂中，與妻子蘇晚意對坐用膳。
蘇晚意心思細膩，見他眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重，便輕聲詢問了幾句。
江琰深知這段時日她不僅要幫母親料理一些府中事務，還要暗中幫自己籌備勢力，已經甚是勞累。
江琰不欲她過多擔憂，隻揀些朝中趣聞說了，正說到輕鬆處，院外便傳來了小廝的腳步聲。
“五公子，老爺請您即刻去書房一趟。”
江琰與蘇晚意對視一眼，蘇晚意柔聲道：“快去吧，正事要緊。”
書房內，燈火通明，氣氛卻比兩日前更為壓抑。
江尚緒眉頭緊鎖，江尚儒更是麵帶慍怒與焦慮。
“父親，二叔、二哥。”江琰行禮後落座。
江尚緒揉了揉眉心，“讓你二叔說吧。”
江尚儒重重吐出一口氣，語氣帶著壓抑的怒火：
“這兩日，我與趙尚書、李侍郎幾乎是調動了所有能調動的資源，卻發現處處碰壁！我們欲呼叫京畿常平倉的存糧，手續齊全，卻被倉場監督以‘需逐級覈查，以防賬實不符’為由，硬生生拖住了！言說最快也需五日！我們想走漕運緊急調撥周邊州府的存糧，漕司那邊又推說眼下船隻緊張，排程困難，至少需七八日方能備齊！”
他越說越氣，手都有些發抖：
“更可氣的是，我們派人暗中接觸幾家大糧商，欲高價採買，你猜如何？他們竟像是約好了一般，要麼說存糧不足，要麼就推說東家不在，做不了主！這背後若無一隻大手在操控，絕無可能！”
江琰靜靜地聽著，心中波瀾湧動。
對手的能量，遠超他的預估，竟能同時在官倉、漕運、商路三條線上設定如此巨大的阻力。
“如此看來，十日之內，想通過常規途徑湊齊軍糧，幾無可能了。”江琰沉聲道。
“正是！”江尚儒一拳捶在桌上，“對方這是鐵了心要拖死我們戶部！”
江琰沉吟片刻，抬頭道：
“父親，二叔，官方途徑既已受阻，或可嘗試民間渠道。蘇家經商多年，人脈結識甚廣。明日我便上門一趟，看看嶽父大人有沒有辦法能籌措一批糧食，以解燃眉之急。”
江尚緒眼中閃過一絲希望，但隨即又黯淡下去：
“蘇家富甲東南，若能出手，湊齊糧食當無問題。隻是……他們的人脈怕是都在江南或者其他地方，京城以及周邊府城的商糧，難說，怕是遠水難救近火。”
“終歸是多一條路，多一分希望。”江琰道，“先讓嶽父多方問問，或許……事情會有轉機。”
話雖如此，但書房內的眾人心中都籠罩著一層濃重的陰影。
對手佈局周密，幾乎掐斷了所有明路，這盤棋，似乎有些費解。
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