江筎寧隻覺身子飄飄然的，倚在堅實的懷抱裡，她身子輕輕扭動，含混不清地低喚：“放我下來……”
崔煜步履沉穩，手臂反而收緊了一分，將她更穩地錮在懷中。
江筎寧渾身癱軟無力，醉意翻湧得愈發厲害，臉頰蹭著他微涼的錦袍，腦袋重重靠在他心口。
她醉眼朦朧地仰頭，濕漉漉的眼眸盯著他的臉……這人怎長得像表哥。
定是看錯了，她嘴角勾起抹澀笑，必不會是崔煜。
他不喜她喚表哥，斥她閉嘴，嗯，他厭惡她，從不正眼瞧她，又怎會如此溫柔。
她眸子裡泛起嫋嫋動人的水霧，朦朧間覺得這人比世子好看，也比他溫潤。
酒勁兒越發上頭，她眼皮沉重，很快睡了過去。
……
桂枝院中，雲燕正散漫地坐在搖搖椅上休憩，忽聞門口腳步聲傳來，雙眼不可思議地瞪得溜圓。
竟是世子崔煜，親自抱著姑娘來的！
“姑娘怎的了？”雲燕驚得從椅子上彈起，心頭髮緊，以為是姑娘舊疾發作。
崔煜抱著江筎寧直徑走進她的閨房，輕柔地將她放置在床榻上，囑咐道：“好生照料她，醒後煮些醒酒湯送來。
”
雲燕湊近後，嗅到姑娘身上好大的酒味兒，這才鬆了口氣，原是喝醉了酒。
不過姑娘滴酒不沾啊，雲燕覺得不對勁，怎會是世子抱姑娘回來？
她滿心好奇，又不敢多嘴問，連多看崔煜一眼的膽子都冇有，垂首立在旁。
崔煜見她睡得安穩，呼吸勻長，眸色沉了沉，替她把脈並無異樣，便漠然離去。
“姑娘，姑娘！”雲燕輕聲喚了兩聲，果然醉得一塌糊塗啊。
——
晚宴散時，夜色已濃。
蘇氏本欲起身回宅院，被幾位相熟的女眷留下，說些府中長短瑣事。
她不喜社交耐著性子陪坐，直至月色漸深，才尋了個由頭得以脫身。
蘇氏輕攏了攏衣襟，避開正堂外喧鬨的人群，循著僻靜的長廊緩步前行。
正走著，蘇婉聽見前頭傳來壓抑的悶哼，似是有人難耐不適。
她路過石徑旁，見有個高大的身影正扶著假山石，一手捧著胸口，一手撐著冰冷的石麵，姿態狼狽。
蘇婉欲繞道走開，卻聽見那人裹著醉意低喚：“過來，扶我一把！”
蘇婉怔住，這聽著像是薛家世子的聲音。
雖說今夜是初次相見，算不得相識，可薛靖嗓音豪邁洪亮，辨識度極高，一聽便知是他。
此處並無彆人，他是在跟她說話。
“喂！對，就是你……過來扶我！”
她靠近兩步，藉著亭角燈籠灑下的微光，看清眼前人果然是薛家世子。
方纔宴席後，見到晚歸的崔煜，薛靖一時興起而貪杯。
“你醉得厲害，我去喚人來照料。
”蘇婉身為五爺遺孀，不便與男子有過多牽扯，便想著去喚人攙扶。
不等她反應，薛靖身子一傾，大半重量便直直靠了過來，力道之大，壓得她微微一晃。
蘇婉咬了咬牙，穩穩撐住身子，勉強帶著他往前走了幾步。
薛靖腳步虛浮，東倒西歪，走冇幾步便要往下滑，蘇氏隻得用儘氣力撐著他。
剛走冇幾步，薛靖便頓住腳步，身子一弓，對著假山旁的草叢便是一陣劇烈的嘔吐。
待薛靖吐得緩過勁來，蘇婉從袖中摸出個小瓷瓶，倒出顆糖丸，遞到他麵前：“這是寧神止嘔的糖丸，含著能好受些。
”
薛靖微微抬眼，醉意朦朧的目光落在她臉上，眼前女子麵若春曉之花，實乃絕色佳人。
他接過糖丸塞進嘴裡，入口即化，帶著淡淡的薄荷味，那股翻湧的噁心感果然壓下去不少。
蘇婉冇留意他的目光，扶著他穿過迴廊，正廳的燈火已經在望。
就在這時，統領陸逸匆匆趕來，見到薛靖連忙上前行禮：“薛世子，可安好？”
陸逸看見一旁蘇婉時愣了片刻，上前穩穩扶過薛靖，接替了蘇婉的力道：“勞煩五夫人費心了。
”
蘇婉感覺到身側一束目光，看過去，那立著之人，正是崔煜，她頷首示禮後快步離去。
陸逸扶著薛靖，慢慢走到崔煜麵前。
薛靖醉意未消，對著崔煜擺了擺手，含糊地笑道：“崔兄長，博陵郡的桂花釀果然妙極，我一時貪杯，倒讓你見笑了。
”
大致是醉不擇言，薛靖又抬手指了指身後蘇氏離去的方向：“冇想到崔府的婢女，也有此等絕色芳華。
酒好，人也好。
”
陸逸見薛世子酒後失態，連忙湊到薛靖耳邊：“世子誤會了，那不是府上婢女，是五夫人。
”
薛靖嘴角的弧度凝固，他方纔當著丫鬟使喚的女子竟是……崔煜的小嬸。
他倒是隱約想來了，宴席上見過她，五夫人還為不善飲酒的表姑娘擋了酒。
見崔煜麵若冰霜，薛靖微覺窘迫，耳根發燙。
——
翌日天光大亮，江筎寧醒來時已是日上三竿，頭隱隱痠痛，喉嚨乾澀發緊。
她喚雲燕倒了杯溫水來，喝了水才感覺好受些。
“姑娘，你可記得昨夜是誰送你回院裡來？”雲燕試探性問，好奇心早按耐不住。
“昨夜……我是如何回來的？”她抬手揉了揉發脹的太陽穴，全然冇了印象，想來是被府中的丫鬟攙扶回來的。
“是世子啊，你真不記得了？他抱著你回桂枝院！”
江筎寧手中的水杯一蕩，溫水險些灑出來：“休得胡亂調侃。
”
雲燕這話，簡直是天方夜譚，江筎寧輕輕瞪了她一眼，怎還敢調侃到崔煜身上。
“是真的！”雲燕急紅了臉，“借我個膽兒，我也不敢拿世子打趣啊。
”
江筎寧滿臉是難以置信的神色：“當真？”
“千真萬確！”雲燕說得真切，“就是世子親自抱著你回的。
”
江筎寧聽聞此言如同五雷轟頂，就記得她撐著最後一口氣離開了正堂，後麵斷片了。
“姑娘，昨個兒是不就瞧見二公子與薛姑娘走得近，心裡難受，纔會喝酒大醉？”雲燕眼中閃過狐疑。
“彆胡說！”江筎寧伸手戳了下她額頭。
“平日裡你從不沾酒，偏偏昨夜伶仃大醉，難道不是因為吃了薛姑孃的醋？”
“你這丫頭，就是貧嘴！少胡思亂想，我也冇料到桂花釀後勁兒那麼大。
”江筎寧無奈搖頭。
她腦子裡反覆迴響著雲燕的話，崔煜抱她回來的。
一想到自己醉酒後不知在他麵前出了多少醜，甚至可能胡言亂語，整個人都不自在了。
——
鄴國公崔淵自京中歸府，車馬儀仗行至府門前，闔府上下皆出門相迎。
崔淵沉穩威儀，正堂內甫一落座，與眾人寒暄。
江筎寧坐在下首邊緣，靜靜聽著老夫人與鄴國公說起京中諸事，秦夫人時不時插言幾句。
崔瑾、崔琅以及崔芙、崔晴兄妹四人，相繼被鄴國公問話。
崔煜此時正於郡衙處理公務，未在府中。
崔淵側頭看向低著頭的江筎寧，道出樁喜訊：“筎寧可知，你父親江宴，南下督墾良田圓滿功成。
此番政績斐然，深得聖心，聖上已下旨嘉獎，擢升其為司農卿侍郎，官居三品。
”
話音落定，江筎寧驚詫地抬頭望去，眼眶微微發熱，晃過神來時是滔天的歡喜。
父親南下六年有餘，嘔心瀝血操勞，她無時無刻不在為父親擔憂。
如今父親的付出終得回報，聖恩眷顧，仕途青雲直上，這真是天大的喜訊。
江筎寧起身斂衽屈膝，對著崔淵深深一禮，滿臉是女兒家的明豔歡喜，聲音發顫：“多謝國公告知，我……實在為父親欣喜。
”
老夫人臉上滿是真切的欣慰：“好，好！江大人忠君愛國，勤勉儘責，如今功成名就，真是可喜可賀，如此，我也能放心了。
”
崔淵眉眼舒朗，笑意更甚：“且下月中旬，江大人便要啟程，接手江北督改良田新策，此乃聖上親自托付的重任，往後前程不可限量。
”
江筎寧心顫，微微蹙了下眉頭，父親剛得嘉獎，便又要奔赴江北，這般來他們父女二人還是不得相聚。
可她知曉，父親心懷天下，以家國民生為重，她能做的便是好好活著，令父親無後顧之憂。
崔瑾目光柔和望著江筎寧，見她喜極而泣，又轉瞬蹙眉，便知她心中所想。
待江筎寧心緒稍平，老夫人迫不及待對崔淵道：“那可就要雙喜臨門了，我跟你提過，寧丫頭溫婉知禮，與瑾兒情投意合，當定下兩人婚約，以全良緣。
”
崔淵目光掃過堂下兩人，緩緩點頭：“既是母親所盼，亦是孩子們的緣分，便定下婚約。
瑾兒、筎寧，你們意下如何？”
秦夫人臉色略變，動了下嘴皮，滿心阻撓的話堵在喉間，無可奈何隻得閉口不言。
崔瑾難掩喜色，當著滿堂眾人許下誓言：“此生我護阿寧周全，敬她愛她，絕不負她分毫。
”
滿堂齊刷刷的目光又看向江筎寧。
聽著崔瑾如此珍視的話語，江筎寧含蓄點頭，想著既如此則安之，積極麵對往後的日子。
老夫人見二人應允，笑得合不攏嘴。
唯有角落中坐著的崔琅，顫抖著抓起桌上的茶杯，心口陣陣苦楚煩悶。
他眼睜睜看著眾人散去，崔瑾伴著江筎寧一同走出正堂。
兩人緩步同行，崔瑾神色溫和，嘴角噙著笑意：“阿寧，今日喜事連連，我還有好訊息告訴你。
”
他抬了抬手，示意等候在外的小廝上前。
小廝手中提著一個小巧的竹編貓籠，江筎寧眸光明亮，看到了活蹦亂跳的貓兒，雀躍喚聲：“阿花！”
她這幾日總擔心貓兒挺不過來，此刻見阿花病癒無恙，甚是歡喜。
——
入夜後，桂枝院漸漸安靜下來，江筎寧剛躺上榻，就聽見床頂傳來“咚咚”的聲響。
她揉著惺忪的睡眼坐起身，見那小貓竟躥上了床頂，正用爪子扒拉著帳子，時不時往下撲一下，帳子被它抓得皺巴巴的，還掉下來好幾根絨毛。
“阿花，快下來。
”江筎寧輕聲嗬斥，伸手想去抱它，可小貓卻格外靈活，一下躥到床尾，又一下蹦到桌案上，把她放在案上的物品扒得滿地都是，還抱著梳子啃得津津有味。
隔壁的雲燕聽到動靜，揉了揉眼進屋來，便看見滿地狼藉。
“姑娘，這是怎麼回事兒？”
江筎寧哭笑不得，指著上躥下跳的花貓，阿花回來後像是打了雞血，活潑得不行。
貓兒扒拉帳子，又把放在梳妝檯上的胭脂水粉扒翻，弄得滿臉都是粉漬，時而鑽到床底，發出異響，時而又跳上窗台，用爪子拍打著窗戶。
江筎寧也被折騰得冇了脾氣，與雲燕合力抓貓。
小貓倒是靈活，左躥右跳，兩人追得滿頭大汗，它一溜煙從窗戶縫隙跳出去。
雲燕忙推開窗戶，見那貓兒飛快爬上牆，溜出院子了。
主仆二人無奈，聽見院門外不斷傳來喵喵聲，隻得分頭去找。
江筎寧出了院子往西邊去，傳來“喵嗚喵嗚”的叫聲，清脆又調皮，正是阿花的聲音。
她循著聲音追了過去，腳步輕快，生怕又讓它跑了。
那叫聲一路指引著她，來到後院池塘。
池塘邊兒上有個八角亭，阿花低頭舔了下爪子，“噔噔噔”地躥進涼亭，一躍就跳上了石桌，對著桌上放著的一盤雞腿大快朵頤，油乎乎的小爪子在石桌上亂蹭，還時不時抬頭叫兩聲，模樣嬌憨又調皮。
江筎寧追來，剛入涼亭，瞥見亭中隱約有個身影。
夜色昏暗，她走近仔細看過去，眸中滿是驚愕，腳步生生頓住。
亭中之人，竟是崔煜。
他身姿慵懶地躺坐在長石凳上，墨發未束，披散在肩頭，袖口隨意挽起露出小臂，手裡提著一壺酒。
石桌上擺著幾碟小菜，還有那盤被阿花偷吃的香噴噴的雞腿。
方纔阿花躥來跳上石桌偷吃，他竟半點不在意，像是眼前人眼前貓都與他無關。
崔煜傍晚時分剛踏入府門，便被管事請去了鄴國公崔淵的書房。
他已得知江晏升三品喜訊，以及江筎寧與崔瑾的婚約。
江筎寧慌亂無措，進也不是，退也不是，半晌才勉強擠出一抹笑：“世子，安好。
”