清冷月光傾瀉而下，崔煜長髮儘數披散垂落肩背，生出兩分靡麗魅惑的豔色。
那雙桃花眼染著酒後的薄紅，似沾了胭脂般，褪去平日的淩冽清高，透著隨性不羈的散漫。
崔煜側頭瞥她一眼，目光似落非落，便恍若未見地收斂視線。
江筎寧怔立在原地，熟悉的壓迫感又霎時而至，唉，遇見此人就不敢絲毫放鬆。
他抬手衣袖輕揚，飲下玉壺中的烈酒，喉結緩緩吞嚥滾動，唇瓣沾著酒珠，泛著水潤瑩光，幾滴酒液順著唇角滑落，浸濕白袍。
“我來此處尋這貓兒，不敢驚擾世子。
”江筎寧滿心侷促，本是尋阿花，未曾想會撞見世子夜半獨自在此飲酒。
此刻他神色薄涼得陌生又懾人，令她寸步難移。
江筎寧目光落於石桌上，阿花正埋首啃食雞腿，軟糯喵鳴不時響起。
她念及它腸胃初愈，不堪葷腥，急切之心終是壓過怯意。
“阿花，莫要再貪吃，快些過來，跟我回去。
”她快步上前，對著桌上的貓兒輕聲哄著。
阿花正吃得儘興，見她伸手過來，反應極快，叼著雞腿敏捷閃到石桌另一頭。
江筎寧愈急，生怕它亂吃傷及脾胃小命嗚呼，隻得繞過去再抓。
阿花又輕巧跳開，狡黠得難以捕捉。
一人一貓在石桌旁周旋數回合，江筎寧累得氣息微促，可阿花依舊優哉遊哉，片刻便吃完雞腿，慢悠悠舔著爪子。
崔煜白衣臨風，目光有意悠遠望向塘中月色，瞧似對她置之不理，可這動靜擾人，終究被迫回頭目睹全程。
江筎寧被他這般靜靜注視，麵頰緋紅，窘迫無措，恨不能就地隱去。
她幾番伸手，卻始終碰不到阿花分毫，正自惱間，那貓兒又縱身躥上長石凳，歪著腦袋盯緊她，清亮的貓瞳裡似含戲謔，輕喵一聲。
她情急之下縱身去撲，足下青石一滑，身形失衡，重重跌落在地，不慎扭了足踝，痛得倒抽冷氣，半晌難以起身。
崔煜低頭看著她，眸中情緒難辨，慢悠悠起身將酒壺置於一旁。
高大身影覆下，酒氣撲麵而來，江筎寧怯怯後退：“我，我自行便可……”
崔煜屈膝蹲身，溫熱氣息裹著酒意迫來。
他強勢逼近，伸手利落地褪去她的繡鞋與布襪，露出瑩白光潔的腳。
江筎寧窘得猛咽口水，臉蛋兒燒得滾燙，想把腳縮回，卻被他手掌緊緊握住。
他掌心覆上她腫痛的腳踝，手指輕輕按壓著她的腳踝，探查扭傷輕重。
“啊！”江筎寧疼得低呼，紅了眼眶，卻不敢掙脫。
他凝著她這嬌滴欲淚的模樣，唇角微揚，漾開抹略帶醉意輕柔的笑顏：“夜半不在院中安處，孤身跑出來，反倒落得這般狼狽。
”
江筎寧以為會被他冷言訓斥不成體統，耳畔聽得這般溫軟柔語，一時錯愕。
他桃花眼微挑，帶幾分醉後戲謔：“你對這貓，倒是癡心。
”
她抬眸撞進他瀲灩眸光，見他醉眼微紅，笑意清淺卻芳華驚豔，這一瞬彷彿過了很久，看得她心跳慢了半拍。
便在她失神刹那，他手指微收用力，一陣銳痛閃過，緊跟著酸脹散開，僵滯的腳踝竟鬆快大半，脫臼之處，已然複位。
她怕他又冷臉，乖巧應道：“是我莽撞了，往後定謹言慎行，事事謹記……兄長吩咐。
”
自上回被他訓斥後，她便不再喚他“表哥”。
豈料這一聲“兄長”入耳，崔煜眸色驟沉，方纔笑意頃刻散儘。
崔煜眸色微暗，心頭酸澀，還冇嫁進崔家，就急著隨崔瑾喚兄長了。
他不願流露半分心緒，隻冷冷轉過身去。
江筎寧見他瞬息間晴轉陰翳，心頭一懵，暗自嗟歎：怎地一言不合便冷顏相對？這位世子心性何其難測，唉，比阿花還要難哄幾分……崔世子怎就如此小心眼？
長椅上，阿花正蹲坐著，副旁觀好戲之態。
江筎寧一手撐著石桌，忍著腳痛緩緩站起身，瞥見阿花，不免有些惱這隻“罪魁禍首”。
崔煜緩緩伸手，輕揉阿花頭頂。
阿花似是得了安撫，又似是吃人嘴軟，竟溫順伏下，喉間咕嚕作響，百般討好。
江筎寧看得目瞪口呆。
果然是隻養不熟的母貓啊！她暗自咬牙，頗有些“惱羞成怒”：阿花對她百般戲弄，令她出儘窘態，對崔煜卻這般柔順諂媚，何其趨炎附勢。
崔煜出手利落，一手輕輕提著阿花後頸皮毛，將它遞到江筎寧麵前。
江筎寧忙伸手接過貓兒抱在懷裡，阿花掙紮幾下，被她死死按住，委屈地“喵嗚”幾聲。
她抬眸再望他，輕聲道：“多謝世子，我便先行告退。
”
崔煜未應聲，看著她的雙眼似星辰般閃爍微光。
她抱著阿花抬腳要走，見他執起酒壺又淺啜一口，視線暗淡雖看不清神色，卻能感受到他心頭鬱結難舒。
一時鬼使神差，駐足輕聲叮囑：“夜寒露重，飲酒傷身，世子少飲為妙。
”
言罷便悔，隻覺自己多言，恐惹他厭棄。
崔煜像是未聽見她話語般，望向遠處夜色。
江筎寧不再多留，轉身加快腳步離去，懷裡的阿花還在掙紮，被她按得更緊。
待她轉過身去，崔煜才緩緩側頭看她，凝著她悠悠倩影消失在夜色中。
他悠悠抬手，將玉壺中剩餘的烈酒一飲而儘，辛辣酒液灼燒喉間。
今日在書房，他與鄴國公崔淵爭執甚烈。
博陵士族兼併土地，盤剝農戶，百姓終年辛勞仍不得溫飽。
他力主清田通商，卻觸犯宗族利益，與父親爭執不下。
正爭執間，又聞崔瑾與江筎寧婚約已定，隻待壽宴昭告眾人。
種種煩擾一併壓在心頭，他才至此亭中，借酒排遣。
——
晨露未晞，國公府內早已張燈結綵，紅綢繞廊，一派喜慶繁。
今日正是周老夫人七十大壽之辰。
崔瑾提著精緻的鎏金漆盒，步入桂枝院，裡頭是他精心挑選的新裳與珠釵。
“阿寧，這些皆是合你心意的款式，今日換上。
”崔瑾想得周全細緻，將漆盒遞到她麵前。
江筎寧欣然接過，莞爾道謝：“好，瑾表哥費心了。
”
二人正說著，張管事神色匆匆趕來，躬身低聲稟道：“二公子，國公爺傳令，命您即刻出城，恭迎端縉公主。
”
張管事氣喘不迭，先往崔瑾院中尋人，聽聞他來了桂枝院，又馬不停蹄趕來。
端縉公主乃當今天子親妹，亦是世子生母端慧公主之胞妹，此番奉旨親臨博陵，為老夫人賀壽，半點怠慢不得。
“端縉公主”四字入耳，崔瑾臉色霎時變得蒼白，渾身驚寒：“此前……並未聽聞端縉公主要來？”
“國公也是剛得的訊息，公主與駙馬都尉即刻便至博陵境內，請二公子速速前往迎接。
”
崔瑾身子劇顫，眼中溢位難以掩飾的異色，那是深入骨髓的惶恐，他險些站不穩身往後踉蹌一步。
江筎寧忙扶住他手臂，未見過清風霽月的崔瑾這般魂不守舍，心下不安：“瑾表哥，可是身體不適？”
“我……無事。
”崔瑾強自按捺住心底驚濤駭浪，勉強穩住心神，“公主駕臨，我須即刻出城迎接。
”
言罷轉身便行，腳步虛浮飄搖，往日的從容雅緻蕩然無存。
江筎寧望著他離去的背影，疑雲更重，百思不得其解。
雲燕已捧著梳妝之物自內室走出，連聲催促：“姑娘快瞧，二公子送來的這衣料質地絕佳，繡紋更是精巧，您快些換裝梳妝，莫要誤了壽宴吉時。
”
“嗯。
”江筎寧不免得為崔瑾心生幾分擔憂。
崔瑾快步走出桂枝院門外，剛拐過轉角，便再也支撐不住，伸手扶牆才勉強站穩。
他以為逃離京城，那場夢魘便會就此塵封，不再纏身。
那人高高在上心性狠厲，權傾朝野，向來為達目的不擇手段，殺伐決斷隻在談笑之間。
當年若不是長兄崔煜救他，崔瑾早已萬劫不複。
他蒼白如紙的臉上變得堅定，如今他有了心愛之人，絕不能再如當年那般懦弱！
——
白雲軒內，崔煜緩緩醒轉，身上酒氣未散，沉聲吩咐柳葉、柳風備水沐浴。
崔煜褪去衣衫，手撐木桶邊緣坐入溫水之中，墨發濕濡貼在頸側肩背，軀體健碩線條流暢，水漫過胸膛。
他眉峰冷峭，閉目倚著桶壁養神，幾縷髮絲散落在水麵，隨微波輕輕晃動。
門外，柳葉與柳風壓低聲音竊語。
“今日府上必是熱鬨。
”
“那自然，老夫人大壽，賓客滿堂，聽管事說，壽宴上還要當眾宣告二公子與表姑孃的婚事。
”
“往後表姑娘可就是府上二少夫人了……”
聲音雖輕，卻一字不落地傳入他耳中。
崔煜閉著的雙眼驟然睜開，寒芒乍現。
她將嫁給二弟為妻……他們朝夕相伴，琴瑟和鳴？
活了二十多年，他恪守“致虛守靜，少私寡慾”，未有過占有貪慾。
聖人無常心，以百姓心為心。
罪莫大於可欲，禍莫大於不知足……那些道經上的字句早已滲入心血。
可此刻，他紅了眼，心底被壓抑已久的私慾與戾氣瘋狂湧動，幾乎將他整個人吞冇。
越是壓製，越是難以自持。