崔琅忙退後半步，心內翻覆拉扯，攪得方寸煩亂。
“表姐，若是是二哥不珍惜你，不必為他傷懷。
”他眸光漸深，語氣執拗，“還有我在。
”
江筎寧懶於應對，隻回身輕撥腕間纏係的麻皮，查驗鬆緊合宜與否。
“琅弟，今日府中賓客盈門，你身為國公府三公子，理當前院幫襯應酬，莫在我這裡虛耗時光。
”她語氣微肅，抬手虛引，已是分明的逐客姿態。
崔琅見她對崔瑾之事渾不在意，唇角勉強牽起一抹笑意，忽就覺得，莫非這些年，都被二哥那老毛病誤導，表姐心中，原是不曾心悅於他？
這般一想，他心頭陰霾頓時散去大半，竟輕快起來。
“表姐先忙。
”崔琅笑意明朗，“改日我再過來與表姐說話。
”
行至院門口，他又忍不住回頭，貪婪望了一眼那道身影，腳下輕快，不自覺哼起了曲兒。
——
秦夫人於正廳設下接風夜宴，盛情款待遠道而來的隴西薛家兄妹。
江筎寧入席，被引至偏座落座，身旁是崔家兩位姑娘崔芙與崔晴。
二人年方十四，乃府中兩位姨娘所出，自幼與她相熟，性子明快活潑
上首客席，坐著薛家兄妹。
薛家世子薛靖，豐神俊朗，身姿挺拔魁偉，自帶將門世家的英武氣魄，器宇颯爽。
其妹薛芷凝，年十八，著鵝黃繡芙蓉錦裙，肌骨瑩潤，舉止嫻雅，豐腴端麗，一派端莊持重的大家閨秀風範。
熱氣騰騰的菜肴次第上桌，珍饈羅列，香氣撲鼻。
秦氏執起薛芷凝之手，笑意滿麵，親熱得如同待自家親女：“好孩子一路風塵，辛苦了，千萬不必拘束，隻當在自家府中一般。
”
薛芷凝溫厚圓融，輕輕頷首：“多謝大夫人疼愛。
”
秦氏又笑看向崔瑾：“你多陪著薛世子說說話。
煜兒尚在郡衙處置公務，晚些方歸，你便替你兄長，多敬薛世子幾杯。
”
“是。
”崔瑾恭聲應下，側身與薛靖寒暄攀談。
他本就長於待人接物，寥寥數語便已相談甚歡，自邊關軍務說到郡中風物，默契相投。
偏席之上，江筎寧目光淡淡掃過薛家二人，心下暗歎，果然是龍鳳之姿，形貌氣度，皆屬上上之選。
她早有耳聞，隴西薛家世代將門，薛靖與崔煜乃是至交，幼時同處京城，情誼深厚。
如今薛靖年輕立功，憑軍功嶄露頭角，聲名漸起。
身側兩位崔家小姐妹竊竊私語，不時掩唇輕笑，目光靈動，頻頻往主桌方向瞟去。
“你瞧二哥，今日這身衣著，真是精神。
”崔芙低聲嘀咕。
“那是自然。
”崔晴眸子發亮，“薛姑娘既至，二哥怎可失了國公府的體麵。
”
二人你一言我一語，說得熱鬨，嬉鬨間互相推搡，憋不住笑作一團。
她們心思純澈，不知祖母早已將崔瑾與江筎寧定下婚約，隻當是尋常打趣。
些細碎玩笑，江筎寧半點未放在心上，安心用膳。
今夜菜式豐盛，正有幾樣合她口味，正好解饞。
主桌那邊，秦氏已然談及留客之事，語氣愈發親熱：“薛世子與芷凝難得來一趟博陵郡，讓崔瑾陪你們四處逛逛，博陵這幾處景緻，倒也值得一看。
”
薛芷凝麵頰微泛紅潮，端方得體：“大夫人盛情，芷凝恭敬不如從命。
”
崔瑾微微頷首，笑意溫雅，依舊與薛靖談笑自若。
崔芙又湊到崔晴耳邊：“你看薛姑娘那眼神，分明是對二哥有意。
”
“我早瞧出來了。
”崔晴掩唇輕笑，轉而看向江筎寧，“薛姑娘與二哥站在一處，當真是般配至極。
姐姐，你說是不是？”
“……”江筎寧微怔，手中剛夾起的菜頓在半空，隨即又若無其事地送入口中，敷衍著含笑點了點頭。
“你們快嚐嚐這桂花釀，今年新貢的，甘甜適口，半點不烈。
”崔芙飲了一杯，連連稱讚。
崔晴也忙淺嘗一盞，眼中頓生光亮：“清甜不膩，桂香滿口，實在絕妙。
”
崔芙興致愈高，執壺為二人滿上，順手也給江筎寧麵前空杯斟滿，笑得純粹熱忱：“姐姐也飲一杯吧，這佳釀實屬上品。
”
江筎寧微有遲疑，平日裡滴酒不沾，卻又盛情難卻，便持杯一飲而儘。
酒液入喉，初甜後辣，一股熱意直衝喉間，嗆得她微微蹙眉。
“甚妙，我還要一杯。
”崔晴嚷著。
崔芙又為三人各斟一杯，舉杯笑道：“往後啊，咱們都要尋一位如意郎君，便如二哥哥這般，才貌雙全，溫潤謙和。
”
崔晴舉杯附和：“正是！寧姐姐，咱們共飲一杯。
”
江筎寧不願掃了她們興致，隻得再端酒杯。
兩杯酒落肚，酒力漸漸上頭。
她隻覺頭重腳輕，眼前人影恍惚，雙頰滾燙如火。
主桌方向，秦氏將這一切看在眼裡，放下酒杯，含笑朝偏席揚手：“筎寧、晴兒、芙兒，你們三個也過來，給薛世子與薛姑娘敬一杯，儘儘地主之誼。
”
此前崔瑾、崔琅已先後敬酒，秦氏明知江筎寧從不沾酒，偏要將她一同喚上。
崔晴與崔芙不知其中深意，樂嗬嗬地拉著暈乎乎的江筎寧起身，往主桌走去。
江筎寧腳步發虛，欲要推辭，卻被秦氏一眼掃過，語氣帶著威壓：“薛世子與薛姑娘是貴客，敬杯酒是應當的，莫要失禮。
”
說罷，便示意身側丫鬟，再次將她杯中酒斟得滿滿。
崔瑾瞥見江筎寧已然帶醉，麵上笑意頓住，認定她是心中酸楚，借酒澆愁。
他暗忖，尋機要與她解釋清楚，免得阿寧吃醋傷心，更不顧惜自身。
“阿寧身子素來纖弱，不宜多飲，這酒便免了吧。
”崔瑾連忙出言相護。
“桂花釀溫和不烈，兩杯無礙。
”秦氏一個眼神遞去，崔瑾便不敢再忤逆。
江筎寧無奈，硬著頭皮再飲兩杯。
酒力後勁兒洶湧，她腦中已是一片混沌，昏沉難支。
本以為敬完酒便可歸座歇息，秦氏卻不肯罷休，又執一杯遞到她麵前，笑意淡淡：“好孩子，今日難得熱鬨，再飲兩杯不遲。
”
府中眾人飲酒尋常，可江筎寧是初次沾酒，早已醉得神誌恍惚，隻得連連搖頭。
她心頭漸漸清明，秦氏有意予她難堪。
秦氏步步緊逼，伸手按住她手腕，不容她推脫。
江筎寧正窘迫無措之際，五夫人蘇氏緩步走來。
蘇氏從容伸手，將酒杯接過，坦然一笑：“筎寧不勝酒力，再飲恐傷身體，這杯，便由我替她儘了地主之誼。
”
言罷，不待秦氏應聲，已仰頭飲儘。
秦氏臉上笑意僵硬，未料蘇氏會橫插一手，心下不悅，卻礙於賓客在前，不便發作。
蘇氏敬罷酒，便扶著身形虛浮、搖搖欲墜的江筎寧退回偏席，未理會秦氏冰冷的目光。
崔瑾、崔琅見狀，互遞一個眼色，連忙上前打圓場，幾句巧話哄得秦氏麵色稍緩，纔將話頭岔開。
蘇氏見江筎寧雙頰緋紅如霞，眼神迷離渙散，輕聲道：“我送你回院中歇息吧。
”
“不勞小嬸費心，我自己能回去。
你且留下，莫掃了眾人興致。
”江筎寧心中感激，不願再給她添麻煩。
蘇氏遲疑片刻，見她執意，隻得再三叮囑：“路上慢行，若有不適，即刻喚人，不可逞強。
”
江筎寧輕輕點頭，剛踏出正廳大門，一股猛烈酒力便直衝頭頂。
眼前景物模糊成影，腳步虛浮發軟，整個人搖搖晃晃，幾乎立不住。
剛轉過一道迴廊轉角，她便撞上高大堅實的身軀。
力道猝不及防，她瞬間失了平衡，身子軟軟往下墜去。
以為便要摔落在地時，一雙有力長臂猛地攬住她，將她穩穩扣在懷中。
江筎寧醉得神誌不清，行動似弱柳扶風，隻依賴般靠著那人，連抬眼的力氣都冇有，更不知懷中之人，正是剛從郡衙處置完要務，匆匆趕回赴宴的世子崔煜。
她雙頰酡紅如醉，幾縷碎髮垂落頰邊，眼含秋水，嬌喘微微，混著淡淡桂花酒香，纏纏繞繞，直鑽心尖。
“你喝酒了？”崔煜眸色深沉，目光沉沉鎖在她臉上。
此刻她醉意熏染，更添幾分嬌軟媚態，清瘦靈秀，媚如西子。
江筎寧軟聲道：“嗯，今日的桂花釀，好喝得很。
”
不遠處幾個路過的嬤嬤丫鬟，眼見世子竟當眾抱著醉酒的表姑娘，紛紛垂首斂目，大氣不敢出，更不敢多瞧一眼，胡亂傳些是非。
她蹙眉閉目，整個人軟若無骨，幾乎全掛在他臂彎裡，溫軟身軀緊貼他胸膛。
隻是微微蹭了蹭，無意識尋了個舒服姿勢依偎，那點輕軟磨蹭，卻似星火落進乾草，引燃他緊繃的神經。
崔煜渾然不在意旁人目光，平日裡的清冷淡漠儘數碎裂，心中湧起著暗潮，將她更穩地錮在懷中，力道帶著不容抗拒的強勢，卻又在觸及她纖弱腰身時，輕柔鬆了半分，生怕捏疼了她。
他眉峰細微擰了下，長臂微收，穩穩將她打橫抱起，轉身便徑直往桂枝院而去，步伐穩而沉。