崔煜換了身素白華服，烏髮未全乾，鬆鬆用墨藍色絲帶挽著，幾縷墨絲垂落鬢邊，褪去了往日的清冷淩厲，多了分慵懶疏放之態。
清絕出塵的麵頰上，眸如冰凝，掃過門外立著的江筎寧。
他未發一言，卻自有迫人的威壓圍攏。
她連忙斂去神色，麵露羞怯春色，眉眼彎起一抹柔婉，聲音軟綿如絮：“筎寧今日莽撞了，當真無心冒犯，還望表哥莫再計較。
”
崔煜方還瞥見她笑得花枝亂顫，轉瞬便染上這般愧疚羞赧之態，心底暗暗譏誚：果然女人變臉，比翻書還快。
崔煜不予理會，邁著穩健的步子離去，隻是衣袖中的手仍緊握著，指節略泛青白。
自那日之後，江筎寧發覺，崔煜給她開的當月湯藥，苦得難以入口。
雖常言道良藥苦口，可江筎寧心如明鏡，極可能是某崔姓世子心眼小，存心整治她。
她一口氣飲完碗湯，嗆得眼眶泛紅，又吞了顆蜜餞，甜意稍稍壓下苦味，心底腹誹不止。
晚些時候，寢屋之內水汽嫋嫋蒸騰。
雲燕將大浴桶注滿熱水，兩包碾好的藥包輕輕置入水中，藥香遇熱緩緩散開，漫滿整間寢屋。
“姑娘，水備好了，世子開的藥浴包也已放妥。
”
江茹寧輕褪羅衫，緩緩踏入浴桶。
溫水漫過肩頭，暖意順著肌理緩緩滲開，驅散了整日的疲乏。
她腳趾輕輕一挑，桶底藥包微微浮沉，綿軟布麵透著濃潤藥汁，在水中漾開淺茶色漣漪。
想到這藥浴方子出自崔煜之手，平日裡見他像是老鼠見貓，她也隻能把這藥包踩到腳下，似是能扳回一城，稍稍平衡心底。
——
鄴國公府南苑，專設府中女眷就學之地，院子裡花木扶疏，自有一派清幽氣象。
暖陽透過雕花窗欞，灑在案幾之上。
這日，江筎寧與崔家兩位庶妹崔芙、崔晴，正圍坐案前，研墨落筆，各自凝神。
女先生劉清韞端坐師位，鬢邊僅簪一支白玉簪，不施粉黛卻自有風華。
她是博陵郡望族劉氏長女，自幼飽讀詩書，胸藏錦繡，憑一身才學與磊落性情，在郡中頗有名望。
劉先生細講畫作章法，末了便擺了擺手，囑三人隨心作畫，不必拘於俗套，自得其意就好。
江筎寧輕握筆桿，專注作一幅花鳥圖。
她落筆沉穩，雖無過人天賦，筆下卻有幾分細膩雅緻，一花一葉皆見耐心。
她擱下筆揉了揉發酸的手腕，暗自想著，書畫不過是修身養性之事，不必強求驚豔於人前，需心靜神安，過得去便足矣。
崔芙、崔晴與她年歲相仿，俱是少女的鮮活爛漫，筆下亦有幾分靈氣。
二人時而湊在一處，螓首相抵，不知議論些什麼閨中趣事，俏態可掬。
待她們畫畢，劉先生取過畫作一一點評，讚筆墨清麗為主，再稍點出不足，各得其妙。
而後劉先生從畫筒中另取出一幅卷軸，撚著軸頭輕輕展開，溫聲道：“且看這幅，筆意疏朗，竹影如生，氣韻不俗。
”
三人齊齊抬眼，隻見素箋之上，竹石相依，墨色濃淡相襯，落筆蒼勁，落款“崔瑾”二字。
崔芙眼睛一亮，湊上前半步，聲音清脆：“先生，這是二哥哥的畫作吧？這竹子栩栩如生，果真是好筆力，瞧著便是上品！”
崔晴亦湊上前來，小臉上滿是真切崇拜，歎道：“二哥哥當真是天資過人，我便是再練十年功，怕是也畫不出來。
”
劉先生含眸輕笑：“此畫是崔瑾公子三年前之作，已是靈氣逼人，如今筆墨當愈發精進了。
你們不必急著求成，書畫修心，自有進益。
”
江筎寧望著那幅竹石圖，心中讚許，崔瑾於筆墨一道確有天賦，頗具文人斐然風骨，倒是讓人佩服。
正說著，簾外傳來一陣輕快的腳步聲，簾幕輕掀，崔家五夫人蘇氏緩步而入。
蘇氏身著一襲淺紅繡雲霄花的羅裙，生得仙姿玉色，乃崔五爺遺孀，才貌雙全性情灑脫，與劉先生乃是多年知交，情誼深厚，平日裡相見，從無尋常主客的拘束。
二人目光相接，皆露出熟絡笑意，劉清韞起身，親昵地拉過蘇氏的手，引她至案前：“你怎的來了？”
“未曾打擾你們論畫吧？我閒來無事，便來瞧瞧。
”蘇氏笑著與江筎寧等小輩頷首見禮，語氣隨意。
雖差了輩分兒，蘇氏不過二十餘歲，正是青春韶華，隻可惜紅顏薄命，夫君早逝，獨自身居空院。
劉先生笑著搖頭，將案上的畫作推到她麵前：“來得正好，我們正賞崔瑾公子的舊作，你也瞧瞧。
”
蘇氏垂眸瞥了眼案上畫作，唇角漾開笑意，讚許道：“如今士族子弟多心浮氣躁，沉迷享樂，像瑾公子這般能沉下心來琢磨筆墨、修身養性的，實屬難得。
”
劉先生聞言，語氣裡藏著幾分調侃：“何止是年輕人紈絝，那些世家老爺們，更是整日端著大家長的架子，滿口禮法綱常。
”
“他們啊，一肚子規矩成見。
自家後院賬目都算不清，偏要對著女子指指點點，說三道四。
”蘇氏毫無避諱冷笑，前些日家宴上，崔氏幾位爺還在背後對她寡居守節之事指手畫腳，言語間滿是輕慢。
江筎寧聽了這番言論，頗有共鳴，忍不住手持錦帕捂嘴，含蓄點頭笑了。
崔芙性子直率，當即接話，語氣藏著幾分俏皮：“先生和小嬸說得太對了！前些日我還聽見三叔拍著桌子，一本正經說我們姑娘讀書多了心野難馴，不好管教。
崔晴亦來了興致，故意板起小臉，捏著嗓子模仿族中三叔沉斂威嚴的語氣，惟妙惟肖：“而他那個寶貝疙瘩兒子，整日頑劣不堪，逃課闖禍，卻被他說成是有朝氣、性子爽朗，將來必成大器！”
崔芙“噗嗤”笑了出來，伸手輕輕推了崔晴一把：“可不就是嘛！爹也常這般，對著三位哥哥便是讚不絕口，樣樣都好，偏對著我們姐妹倆，動輒便是訓誡，半點情麵不留。
”
崔晴鼓著腮幫子越說越來勁：“連三哥隨便湊的幾句歪詩，爹都捧著誇才華橫溢，還逼著我們背下來，可謂是太偏心！”
江筎寧聽著崔家兩位妹妹的抱怨，手指輕輕撚著筆桿，深以為然，那些世家老爺們，重男兒輕女兒，稍不如意便愛用禮教規矩束縛女子，卻從不對自己設限。
男子行事魯莽是“不拘小節”，女子稍有出格便是“有失體統”，此雙重標準，可笑可歎。
劉先生語氣平和卻有力：“他們不過是藉著禮法的名頭，彰顯自己的地位罷了。
真要論起打理家業、周全人情等，未必及得上我們。
”
幾人你一言我一語，語氣裡滿是輕鬆調侃，皆笑那些世家大家長的迂腐與雙標，室中的笑聲輕輕漾開，暖意融融，全然冇了閨塾的拘謹。
蘇氏說笑了一陣，轉頭看向劉先生，語氣輕緩：“聽聞你家中族老日日催婚，近日又給你說了門親事？”
“唉，莫提！”劉先生萬般無奈搖頭，悵然道，“父親與幾位叔父說我這般年紀不婚是悖逆禮法，丟了家族臉麵，逼著我擇一戶人家嫁了，彷彿女子不嫁便是天大的罪孽。
可世間良人本就難遇，我何苦為了世俗的眼光，委屈自己，蹉跎一生？”
“先生不懼流言蜚語，順從心意，與規矩抗爭，實在難得。
”江筎寧心生欽佩之意，劉先生拒絕家中聯姻安排，不在意他人目光。
她心中所嚮往，不就是能活得知性自在，隨心所欲，不為世俗束縛。
蘇氏溫柔拍了拍劉先生的肩，關切安慰：“本就如此，女子多受桎梏，我們這般不願隨波逐流的人，就會被指指點點。
你也彆太憂心，總歸是自己的終身大事，隻要自己立得住，旁人再催，也不過是嘴上功夫。
”
“正是，逼急了，我便青燈古佛相伴！”劉先生輕輕頷首，性子堅定，似想起什麼眸光忽然柔和下來，“崔世子性好清修，不慕俗塵，連婚嫁之事，也能憑著自己的心意，不被旁人左右……這般自在，真好。
”
江筎寧坐在對麵，將女先生細微的神色變化儘收眼底，心頭微微一動。
她素知劉先生孤高磊落，待人接物皆顯坦蕩，平日裡談及男子，從不假以辭色。
唯有方纔提及崔煜時，那語氣裡藏著的一絲傾慕之心。
崔芙未曾察覺異樣，接過話頭附和：“大哥清冷通透，性子執拗，誰也拗不過他，族中長輩也隻得由著他去。
有時連我都羨慕大哥，一心立業，不用被俗事纏身。
哪像我們，出個門都要報備好幾遭。
”
“博陵郡也有好兒郎，難道冇有一人入先生法眼？”崔晴眨了眨眼，“前陣子馬家公子登門，先生避而不見……”
劉先生不等她說完，便笑著擺了擺手，將話題岔開：“好了好了，再聊下去，待會兒的課業就要耽擱了。
莫要叫那家主們知道，咱們在這兒‘非議’他們，否則免不了一頓閒話教訓。
”
眾人皆是低笑出聲，江筎寧眼中漾著溫柔笑意，這暢所欲言的時光，倒是難得，心中竟也覺得輕快了許多。
課業散後，蘇氏與崔芙、崔晴說笑著先後離去，室中漸歸寂靜。
江筎寧收拾好筆墨，劉先生卻忽然喚住了她：“筎寧，有件事，想托你幫忙。
”
“不知先生，所為何事？”江筎寧緩緩轉過身，見劉先生麵泛紅潮。
話落音劉清韞自案幾抽屜裡，小心翼翼捧出一方備好的錦盒，輕緩掀開。
墨潤如脂的老坑端硯赫然入目，硯身紋理細膩，雕工雅緻，質地絕佳，一看便是千金難尋的珍品。
江筎寧看得出此物貴重，非尋常市麵所能購得。
她麵露淺淡疑惑，不知先生用意。
劉清韞手指輕拂硯沿，這些年相處，她早已將江筎寧的秉性看在眼裡，此女心思細膩，待人厚道，性子溫柔通透，懂分寸重情義。
正因如此，她纔開了這個口，將隱秘心事托付於她。
“世子曾於我有恩，我一直記在心上，早想備一份薄禮答謝。
可他性子清冷，不喜塵緣紛擾，我若是親自送去，他必定不肯收，反倒擾了他的清靜。
”劉清韞目光悠悠看著她，語氣多了幾分懇求之意，“勞煩你代送給世子，可好？”
江筎寧聽得此言，蹙起眉頭，心裡泛起為難。
她並非不願幫忙，劉先生平日待她情誼親厚，常常鼓勵開解，是她敬重又親近的先生；可另一麵，崔煜不喜人情饋贈，從不願收外客相贈之禮。
若貿然送去，她隻怕不但辦不成事，反倒惹世子不悅。
“這算是我一番心意罷了，答謝當年之恩，並無深意。
”劉清韞見她為難，忙正色道。
劉先生仰慕世子，卻小心珍重，不願因自己的心意，給潛心修道的世子添半分煩擾。
二人僵持了片刻，江筎寧猶豫之後，不忍拒絕：“那我試試。
”
劉清韞微鬆一口氣，嘴角露出釋然的笑意，神色也舒展了幾分。
她將錦盒重新蓋好，推到江筎寧麵前，又叮囑道：“這硯台，隻說是你新得的文房便好，不必提我。
”
唯有藉著江筎寧的名頭，才能讓世子順勢收下，了卻自己這份心願。
江筎寧心頭掠過朦朧異樣感：“先生磊落，若是尋常還恩，何須這般遮掩，連姓名都不肯透露。
”
“世子若知曉硯台是我所贈，不留情麵必會退回，望筎寧替我守秘。
”劉清韞心頭滿是無奈與悵然，實則三年前親手送過貴重心愛之物，卻被退回。
江筎寧點了點頭，不再追究，明白每個人心中都有難言隱秘，劉先生待她以誠，她便也尊重其這份心意。