門外，那個戴著金絲眼鏡的中年男人，臉上那職業化的微笑瞬間凝固，取而代之的，是一種混雜著敬畏與驚疑的複雜神情。
他顯然冇有料到，教授會用這種最古老、也最嚴肅的語言，來迎接這個神秘的東方人。
賀安站在門口，臉上冇有任何表情。
那對他來說如同天書般的拉丁語，在他的腦海中，被《無名之書》自動翻譯、解析，每一個音節的含義都清晰地呈現在他的意識裡。
他冇有迴應。
他隻是伸出手，用一種平穩而堅定的力道，推開了那扇厚重的橡木門。
“吱嘎——”
門軸發出沉重的呻吟，在他麵前，緩緩敞開。
門後，是純粹的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。
賀安邁步，踏入了那片黑暗之中。
在他進入的瞬間，身後的橡木門“砰”的一聲，自動合攏，將他與外麵的世界徹底隔絕。
黑暗，像冰冷的海水，從四麵八方將他包裹。空氣裡，瀰漫著一股濃鬱的、由舊書頁、皮革和某種不知名香料混合而成的古老氣息。
賀安冇有停下腳步，他憑著直覺，向前走了三步。
“啪。”
一聲輕響，一盞懸掛在半空中的、樣式古老的煤油燈，自己亮了起來。
柔和的、昏黃的光暈，驅散了周圍的黑暗，照亮了一個圓形的空間。
賀安的瞳孔，微微收縮。
他正身處一個穹頂極高的、如同教堂唱詩班的圓形大廳裡。四麵的牆壁，從地麵到穹頂，全都被巨大的、由深色胡桃木打造的書架所占據。
數以萬計的、裝幀各異的古老書籍，如同沉睡的士兵，密密麻麻地陳列在書架上，散發著令人敬畏的、屬於時光的厚重氣息。
這裡，是知識的墳墓，也是智慧的聖殿。
而在大廳的正中央，那盞煤油燈的正下方，擺放著一張簡單的、高背的黑色木椅。
阿方索·德·卡斯蒂利亞教授，就坐在那裡。
他穿著一身黑色的、樣式古老的學者長袍，瘦削的身體幾乎完全陷在椅子裡。他冇有戴那副老花鏡，那雙渾濁但異常銳利的眼睛，正穿過昏暗的光線，審視著賀安，像是在打量一件剛剛出土的、真偽未辨的古物。
“你不懂拉丁語。”
阿方索教授開口了，這一次，他說的是清晰的、帶著濃重口音的英語。他的聲音，沙啞，乾澀，像兩塊粗糙的石頭在互相摩擦。
“但我聽懂了您的意思，教授。”賀安平靜地迴應。
他冇有去取儲物櫃裡的揹包。在他決定赴約的那一刻，就已經用新獲得的能力“意誌烙印”，將揹包和裡麵的“遺產”，暫時烙印上了一個簡單的指令——“除我之外，任何試圖開啟它的人，都會看到自己內心最深的恐懼”。
他孑然一身，坦然地站在知識的巨獸麵前。
“安東尼奧·馬丁內斯。”阿方索教授緩緩說出了那個名字，眼中閃過一絲難以察覺的、混雜著痛惜與失望的複雜情緒，“我最得意的學生，也是我犯下的……最大的錯誤。”
“他像你一樣，充滿了對世界真實的好奇。但他的好奇，最終吞噬了他自己。”
“現在，你帶著他的遺物，站在我麵前。”阿方索教授的身體微微前傾，那股屬於上位者的、龐大的精神壓力，如同無形的潮水，向賀安湧來，“告訴我，闖入者，你想要什麼？”
賀安的“精神壁壘”自動運轉，將那股壓力輕鬆地抵擋在外。
“真相。”賀安的回答，一如既往地簡潔，“以及，進入這裡……成為一名‘閱讀者’的合法身份。”
“合法身份？”阿方索教授發出一聲沙啞的、像是嘲笑的乾咳，“孩子，你以為‘閱讀者’是一個頭銜，一張可以讓你在這裡自由進出的通行證嗎？”
“不。它是一種詛咒，一個必須揹負的、沉重到足以壓垮靈魂的負擔。”
他抬起一隻枯瘦得隻剩下骨頭的手，指向了大廳的另一側。
賀安順著他指引的方向看去。
那裡，擺放著一個古樸的、由黑鐵打造的講台。講台上，靜靜地躺著一本厚重的、被數條生鏽鐵鏈捆綁著的書籍。
那本書的封麵，不是皮革，不是木板。
那是一張蒼白的、帶著詭異毛孔和疤痕的……人皮。
“每一個想要成為‘閱讀者’的人，都必須接受試煉。”阿方索教授的聲音，變得如同冰窖裡的寒風，“去吧，開啟那本書，念出第一頁上的第一句話。”
“如果你唸完之後，你的靈魂還冇有被裡麵的東西撕成碎片，那麼，你就算通過了。”
賀安的目光，落在那本人皮封麵的書上。
他發動了“看門人的直覺”。
一瞬間，他“看”到了。
那本書，根本不是光點。
那是一個瘋狂旋轉的、散發著無窮惡意的、漆黑的漩渦。無數扭曲的、哀嚎的、絕望的靈魂，在漩渦中被撕扯，被吞噬。它像一顆通往瘋狂地獄的、正在不斷擴大的癌變腫瘤。
這根本不是試煉。
這是一場**裸的、不加任何掩飾的……謀殺。
賀安緩緩收回了目光，重新看向阿方索教授，臉上，第一次露出了一個淡淡的、無法用語言形容的笑容。
“教授，”他平靜地開口，“您的試煉方式，太老套了。”
阿方索教授的眉頭，猛地皺了起來。
賀安冇有理會他的反應，他轉身，徑直走向了那個擺放著人皮之書的講台。
但他並冇有去觸碰那本書。
他隻是站在講台前，將自己空無一物的雙手，放在了那本人皮之書的上方，懸停在半空。
然後，他閉上了眼睛。
“您的學生，安東尼奧·馬丁內斯，他也在一座瘋人院裡，留下了一個盒子，一把鑰匙，和一張用自己的血畫成的地圖。”
賀安的聲音，不大，卻清晰地迴盪在空曠的大廳裡。
“他在臨死前告訴我，他用自己的生命，為後來者，支付了閱讀的‘代價’。”
“他說，這張殘缺的地圖，隻是更大拚圖的第一塊。”
“而開啟下一段路程的‘鑰匙’，就在您這裡。”
“所以，教授……”
賀安猛地睜開雙眼，那雙黑色的瞳孔裡，閃爍著一種近乎妖異的、洞悉一切的銳利光芒。
“我的試煉，不是去開啟您這本陳舊的‘**’。”
“我的試煉，從我向您傳送那封郵件開始，就已經結束了。”
“現在，輪到您了。”
“向我證明，您，就是安東尼奧口中，那個手握著‘鑰匙’的人。”
賀安的聲音，擲地有聲。
他用阿方索教授的規則，反過來，給了對方一個無法迴避的“試煉”！
整個大廳，陷入了長久的、令人窒息的死寂。
阿方索教授坐在椅子上，一動不動，像一尊風化的石像。那雙渾濁的眼睛，死死地盯著賀安，眼中，掀起了前所未有的驚濤駭浪。
多少年了？
多少年冇有人敢用這種方式，在他麵前，在這個知識的聖殿裡，如此“僭越”？
這個年輕人……
他不是闖入者。
他是一頭披著羊皮的、來自深淵的……巨龍。
許久，許久。
阿方索教授緩緩地，從那張高背木椅上，站了起來。他那佝僂的背，在這一刻，似乎挺直了幾分。
他深深地，深深地看了賀安一眼，然後，用一種包含了太多複雜情緒的、沙啞的嗓音，說出了三個字。
“跟我來。”