熱。
胸口像壓著一塊燒紅的烙鐵，每一次呼吸，都把滾燙的炭灰吸進肺裏，燎得五髒六腑都在焦灼劇痛。
林閑的意識浮沉在油鍋裏，被炸得滋滋作響，連一個完整的念頭都聚不起來。
身體被劈成了兩半，一半在冰窖，一半在火爐，冷熱交替地碾著他脆弱的神經。
眼皮重得像灌了鉛。
死了嗎？還是在客廳，就被那個叫“影”的怪物撕碎了？
這念頭剛冒出來，就被更凶猛的熱浪衝得煙消雲散。
吱呀——
門軸轉動的聲音，像根針，紮進混沌的腦袋裏。
臥室的門開了。
腳步聲很輕，不疾不徐，一步，又一步，穩穩地踩在他瀕臨爆炸的心跳上。
最後，停在床邊。
來了。
林閑體內每一根神經都拉響了警報，可高燒像無數滾燙的鋼釘，把他死死釘在床上，連動一下手指的力氣都沒有。
他現在就是砧板上的一塊肉。
一股熟悉的味道鑽進鼻腔，食物的香氣混著一股陳腐的泥土味，詭異地纏繞在一起。
是廚娘。
林閑的心髒狠狠往下一沉。
在所有“家人”裏，廚娘那種不容置喙的溫柔，最讓他頭皮發麻。
他拚盡全身力氣，終於從鐵閘般的眼皮下，撐開一道細縫。
逆著窗外滲進的昏黃光線，一個溫柔的輪廓靜立在床前。廚娘端著一隻白瓷碗，臉上掛著他最熟悉也最恐懼的笑容，那份慈愛像一張找不到任何裂縫的完美麵具。
“哥哥，你醒啦？”她的聲音一如既往地柔和，像在安撫一個做了噩夢的孩子，“你發燒了，燒得好厲害……不過別怕，我給你熬了藥，喝了很快就好。”
藥？
林閑的視線艱難地聚焦在那隻碗上。
碗裏，盛著大半碗黏稠的液體。
那東西黑得像化不開的濃墨，表麵卻在“咕嘟”、“咕嘟”地冒著細小的黑泡，像一小塊活著的、正在呼吸的沼澤。
一股無法形容的詭異氣味，混雜著腐爛的草藥、新翻的墓土，還夾著一絲若有若無的蜜糖甜膩，瘋了似的往他鼻孔裏鑽。
林閑的胃裏瞬間翻江倒海。
“不……”喉嚨裏擠出的音節，嘶啞得像砂紙在刮生鏽的鐵皮。
高燒帶來的幻覺，在此刻徹底扭曲了現實。廚娘那張溫柔的臉，在他模糊的視野中漸漸融化、重組，最後變成了一張不苟言笑、戴著金絲邊眼鏡的中年女性的臉。
“張姐……”林閑的嘴唇無意識地翕動，被壓榨多年的社畜本能讓他虛弱地匯報起來，“我……我這個季度的KPI……還……還能再搶救一下……”
“乖，先把藥喝了。”
他幻覺中的HR張姐，臉上的笑容更溫柔了。她舀起一勺冒著黑泡的液體，湊到他嘴邊，“你看你，都累病了。公司很關心員工的身體健康，這碗是我特地給你熬的補藥，喝了它，下個季度才能更好地為公司發光發熱呀。”
這番話如同魔音灌耳，讓林閑的求生本能瞬間壓過了社畜本能！
他猛地一個激靈，混沌的神智硬生生被劈開一道清明！
去他媽的公司關懷！去他媽的發光發熱！
這玩意兒喝下去，墳頭草都得是熒光的！
“不……不喝……”
他脖頸青筋暴起，用盡最後一絲力氣，猛地將頭一偏！
勺子，懸停在半空。
臥室裏的空氣，霎時凝固。
廚娘臉上的笑容依舊，但那雙彎彎的眼眸裏，慈愛的光芒正一點點褪去，化為一片冰冷的、不容置疑的陰影。
“哥哥，怎麽不聽話呢？”她輕聲歎氣，語氣裏滿是失望，像在責備一個無理取鬧的孩子，“良藥苦口，都是為你好啊。”
話音落下的瞬間，她動了。
一隻冰冷的手探了過來，精準地捏住了他的下顎。
五根手指像鋼筋，死死扣住，不容反抗分毫！
“唔！”林閑驚恐地瞪大了眼睛。
廚娘另一隻手端著碗，將那冰冷的瓷勺，強硬地抵在他唇間。
“乖，張嘴。”
她柔聲哄勸，手上的力道卻驟然加重！
哢嚓！
瓷勺的邊緣像一把鈍刀，狠狠撬開了他緊咬的牙關！
防線崩潰。
漆黑的液體灌了進來！
冰冷、滑膩、粘稠，像一條沾滿黏液的巨型蠕蟲順著食道往下鑽，所過之處，盡是刺骨的寒意！
“呃……咳咳咳！”
林閑劇烈嗆咳，生理性的眼淚奪眶而出。他想吐，可廚孃的手指卻順勢往上一抬，死死封住他的喉嚨，逼著他將那口“藥”硬生生吞嚥下去！
一股寒意從食道直衝胃裏，轟然炸開，席捲四肢百骸。
林閑感覺自己的靈魂都在這股冰冷的洪流中哀嚎。
眼看廚娘麵無表情地舀起第二勺，準備再次施暴，死亡的陰影讓林閑的大腦前所未有地清醒。
反抗不了，喊叫隻會被堵得更死。
怎麽辦？！
就在冰冷的勺子即將再次撬開他牙關的瞬間，廚娘俯下身，在他耳邊用一種近乎夢囈的語調輕聲說：“乖孩子，媽媽疼你……”
媽媽……
這兩個字像一道電光，穿透了林閑被高燒和恐懼淹沒的意識。
他想起了餐廳裏，廚娘對“媽媽”這個身份病態的執著！
就是這個！這是唯一的生路！
求生的本能壓倒了一切，他放棄掙紮，反而用盡全部意誌力，將渙散的目光聚焦在廚娘臉上。他喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，用盡最後一絲力氣，嘶啞地擠出幾個破碎的音節：
“……是……家的……味道……”
廚孃的動作，驟然一頓。
捏著他下巴的手，力道出現了刹那的鬆動。
有戲！
林閑心中狂吼，逼著自己將這場豪賭進行到底。他的眼神直勾勾地穿過她，彷彿在回憶某個遙遠的過去，嘴唇顫抖著，吐出了那個決定他命運的字眼：
“……媽……”
這一個字，輕得幾乎聽不見，卻像一道驚雷，正正劈中了廚娘。
捏著他下巴的手，力道倏然卸盡！
她臉上那片冰冷的陰影瞬間被擊得粉碎，取而代之的，是一種近乎癲狂的、被火焰點燃的熾熱！
“……是啊。”
她的聲音都在發顫，那是一種被至親之人“承認”後的、無與倫比的狂喜。
“哥哥，你終於……明白了。”
“這不是藥。”她凝視著林閑，眼神狂熱而癡迷，聲音因為激動而拔高了一瞬，又強行壓回溫柔的音調，“這是我為你一個人熬的，‘家’的湯。”
她癡癡地看著林閑，又低頭看了看碗裏剩下的藥。
“既然你嚐出了‘家’的味道，就說明……你已經接受了我的愛。”
說著，她竟然端著碗，緩緩地站直了身體。
“喝一口，就夠了。媽媽的愛，隻要你收到就好。”
她臉上是那種無懈可擊的慈母笑容，轉身將剩下的大半碗湯藥端走，腳步輕盈地離開，順手帶上了門。
臥室，重歸死寂。
林閑雙眼空洞地望著天花板，劫後餘生的虛脫感席捲全身。體內那股灼熱正以驚人的速度退去，取而代之的是一種深入骨髓的麻木與冰冷。身體深處那股若有若無的暖意，被這股寒流死死壓製，沉寂了下去。
就在他大腦一片空白時，枕邊的手機螢幕，亮了。
叮咚。
【您接受了家人的悉心照料，體質得到微弱淨化。】
【獎勵：2000元。】
【當前賬戶餘額：24100元。】
林閑僵硬地轉動眼球，盯著那幾行刺目的文字，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
兩千塊……
他感覺那股冰冷的液體還在胃裏緩緩蠕動，內心隻剩下最後一個念頭。
“這他媽到底是醫藥費，還是精神損失費？！”
天花板的紋路開始扭曲，幻化成素雪那張沒有表情的臉，耳邊似乎又聽到了小夏若有若無的笑聲……
廚娘隻是第一個。
下一個，會是誰？