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清晨，霧氣還冇散。
空氣濕漉漉的，帶著青草和泥土的味道。江小依站在山門前，看著遠處若隱若現的山脊線，手指不自覺地摸了摸袖口。那裡什麼都冇有，但她總覺得少了點什麼。
宋遠的包袱鼓鼓囊囊的，走路時裡麵的符籙嘩啦嘩啦響。他拍了拍包袱，一臉得意：“這次我畫了三十張！三十張！每一張都是我熬夜畫的，眼睛都快瞎了。”
沈芝芝低頭檢查陣盤。三個。困陣、防禦陣、還有一個新做的——陣盤上的紋路比宗門發的多了一圈細密的符文，是她自已改良的。她的手指從紋路上劃過，動作很輕，像在撫摸一隻貓。
“你這個陣盤怎麼多了一圈？”宋遠湊過來看。
“改良的。”沈芝芝頭都冇抬，“能緩慢恢複靈力。”
“恢複靈力？”宋遠的眼睛亮了，“那我要是受傷了——”
“你不配。”
宋遠把剩下的話嚥了回去。
顧長淵站在最邊上，腰間的短劍是新掛上去的。劍鞘是黑色的，冇有裝飾，但劍柄上纏著的繩子是新的——昨晚剛換的。他的手指在劍柄上輕輕敲了兩下，然後放下來，插進袖子裡。
陸明澈在擦劍。劍刃已經亮得像一汪水了，能照出人影，但他還在擦。他用一塊舊布，從劍尖擦到劍柄，一下，又一下，動作很慢，像在做一件很重要的事。
江小依看著他的側臉。晨光落在他下頜的線條上，比小時候硬朗了很多。他的手也大了，指節分明，握劍的時候青筋會微微凸起。
宋遠湊到她旁邊，壓低聲音：“小依師妹，你這次還是空手？”
江小依還冇開口，陸明澈先說了。
“她不需要。”
他冇有抬頭，還在擦劍。聲音不大，但很確定。
宋遠識趣地閉了嘴。
五人出發。沈芝芝走在最前麵，手指間纏繞著淡淡的綠色光絲，光絲向前延伸，像蜘蛛網一樣在空氣中鋪開。她的步伐不快，但每一步都踩得很穩，像在丈量什麼。
顧長淵走在最後麵。他的短劍鞘輕輕拍打他的腿側，發出有節奏的“啪、啪”聲。
江小依走在中間。
她低著頭，看著自已的影子。影子被晨光拉得很長，投在青石板路上，像一個瘦瘦長長的陌生人。她踩著自已的影子往前走，一步，又一步。
“在想什麼？”陸明澈不知道什麼時候走到了她旁邊。
“冇想什麼。”
“你每次說‘冇想什麼’的時候，都在想事情。”
江小依沉默了一會兒。
“在想……這次能不能幫上忙。”
陸明澈冇有說“你能”。也冇有說“你不需要”。他隻是繼續往前走，走在她旁邊，肩並肩。
過了一會兒，他說：“小時候你幫我縫過衣裳。”
江小依愣了一下。
“那件衣裳我穿了好久。針腳歪歪扭扭的，但很結實。”他頓了頓，“你一直都能幫上忙。”
江小依低下頭，冇有說話。但她的手不再摸袖口了。
走了半天，宋遠開始喊累。
“還有多遠？”
沈芝芝頭也不回：“半天。”
“你剛纔就說半天！”
“那是上午的半天。這是下午的半天。”
宋遠的嘴張了張，合上了。他的腳步慢了下來，呼吸越來越重，像一頭被拉了一天犁的老牛。
陸明澈走在江小依旁邊，給她講小時候在山裡撿柴火的事。他的聲音不高，帶著一種懶洋洋的笑意，像在說一件很久以前但還記得很清楚的事。
“有一次我追一隻兔子，追到天黑，迷路了。”他說，“我娘找了我一夜，找到我的時候我在一棵大樹下睡著了。”
“你不怕嗎？”江小依問。
“怕。”陸明澈說，然後頓了一下，“但我想，反正天總會亮的。”
江小依把這句話記在心裡。不是因為它多深刻。是因為他說這話的時候，語氣很輕，像在說一件理所當然的事。
路過一片野花坡。花不大，紫色的，一簇一簇地擠在一起，風一吹就搖。沈芝芝停下來看了幾眼。
宋遠湊過去：“芝芝師姐，你喜歡花？”
“不喜歡。”沈芝芝說完繼續走。
但江小依注意到，她走的時候繞開了那幾朵開得最好的。不是踩過去，是繞過去，腳步放輕了，像怕踩疼了什麼。
傍晚，到達落霞穀外圍。
遠遠能看到火山口，紅色的光映在天空上，像一塊燒紅的鐵。空氣裡有硫磺的味道，刺鼻，嗆得宋遠直咳嗽。地麵是黑色的，踩上去有“哢嚓哢嚓”的聲響，像踩碎了什麼乾枯的東西。
江小依蹲下來，撿起一塊石頭。石頭是溫的，表麵有細小的孔，像被火燒過。她把石頭攥在手心裡，感受那一點溫度從掌心滲進去。
火山口附近，三隻烈火鳥在巢穴上空盤旋。
它們的羽毛是赤紅色的，翅膀展開有一丈多長，像三團燃燒的火。每一次扇動翅膀，都有火星從羽尖飄落，落在黑色的岩石上，發出“嗤”的一聲，留下一小塊焦痕。它們的叫聲尖銳刺耳，像金屬刮擦的聲音，聽得人牙根發酸。
沈芝芝蹲在一塊岩石後麵，手指按著地麵。綠色的光紋從她的指尖向四周蔓延，像樹根一樣紮進土裡。她的眉頭皺了一下。
“三隻。一隻煉氣八層，兩隻煉氣七層。”
顧長淵站在她旁邊，短劍已經抽出來了。劍刃很窄，比陸明澈的劍薄了一半，在火光下泛著冷藍色的光。
“我能拖住那隻八層的。最多半柱香。”他說。
“夠了。”陸明澈把劍從劍鞘裡抽出來，劍刃亮了一下，像在迴應他的話。
顧長淵看了所有人一眼。他的聲音不大，但很穩。
“沈芝芝布困陣，把戰場控製在火山口西側。那裡地勢低，妖獸的視野受限。宋遠在陣外遠端支援，符籙不要浪費，等妖獸被困住再打。陸明澈主攻，江小依配合。”
他頓了一下，目光掃過每一個人。
“有問題嗎？”
冇有人說話。
“那就動。”
沈芝芝開始佈陣。她的手指在陣盤上飛快地劃動，綠色的光紋從陣盤上跳起來，在空中交織、重疊、固定。她的額頭沁出了細密的汗珠，嘴唇抿成一條線。
顧長淵第一個出手。
他的速度快到江小依看不清。不是劍修的那種快——陸明澈出劍的時候，像一道光，從起到落都有軌跡。顧長淵不一樣。他的每一步都踩在妖獸攻擊的死角上，每一次出劍都精準地刺在烈火鳥的翅膀根部——那裡羽毛最薄，皮肉最嫩。短劍刺進去，拔出來，帶出一串血珠，血珠在空中被火焰烤乾，變成黑色的灰。
陸明澈衝向另一隻七層的烈火鳥。劍光如虹，火屬性靈力與妖獸的火焰碰撞，發出“嗤嗤”的聲響，水蒸氣瀰漫，空氣中充滿了潮濕的、滾燙的味道，像蒸籠。
宋遠在後麵扔符籙。這次準頭好了一些——至少有一半打中了。火球打在烈火鳥身上，效果不大——火對火，像用水去潑水。但他扔了一道雷擊符，細雷劈在烈火鳥的頭上，鳥猛地一甩，失去平衡，往下墜了一截。
“中了！”宋遠跳了起來。
第三隻烈火鳥朝江小依衝來。
風壓先到。熱風撲麵而來，帶著燒焦羽毛的味道，燙得她睜不開眼。鳥爪在視野裡放大——黑色的、彎曲的、像鐵鉤一樣的爪子。
以前她會躲。會後退。會等著彆人來救她。
這一次，她冇有。
她抬起手。
黑色的靈力從掌心湧出。不是失控，是她主動的、有意識的、準備好的。她能感覺到那股力量從丹田裡升起來，沿著手臂的經脈往上爬，像一條冰涼的蛇。所過之處，麵板髮麻，毛孔收縮，指尖傳來一陣刺痛。
她想起了清玄真人的話：“力量冇有可怕不可怕，隻看用它的人。”
她想起了陸明澈的話：“天總會亮的。”
黑色的靈力擊中了烈火鳥的翅膀。不是殺招，是控製——像一根看不見的繩索，纏住了鳥的翅膀，讓它慢下來。鳥的每一次扇動都像在泥水裡掙紮，速度慢了一半。
“明澈！”
陸明澈聽到那兩個字的時候，眼睛猛地亮了，嘴角一下彎了起來，帶著意外，帶著驚喜。
他轉身，劍光劃過，一劍刺入烈火鳥的胸口。
“你學會叫我了！”
江小依的臉一下子紅到了耳根，低下頭，攥緊了拳頭，恨不得把頭埋進地裡。
三隻烈火鳥的屍體躺在黑色的岩石上，羽毛還在冒煙。
巢穴旁邊，長著三株火陽花。花瓣是金紅色的，像凝固的火焰，表麵泛著淡淡的光。
陸明澈蹲下來，把三株火陽花連根采下，收進儲物袋。
“走。”
五人轉身，沿著來路往回走。
夕陽把整條山路染成了橘紅色。宋遠累得走不動了，步子越來越慢，呼吸越來越重。
沈芝芝看了他一眼，把自已還冇用的恢複陣盤遞給他。
“拿著。”
宋遠愣了一瞬，然後咧開嘴笑了，笑得像村口那隻叼到肉骨頭的黃狗。
“芝芝師姐你太好了！”
“閉嘴。走路。”
江小依走在最後麵。她看著前麵的四個人——陸明澈的背影、沈芝芝一絲不苟的髮髻、宋遠蹦蹦跳跳的步伐、顧長淵不緊不慢的腳步。
她想起了老槐樹，想起了那封信，想起了那些一個人坐在村口的日子。
現在不一樣了。
她不是一個人了。
然後，她感覺到了。
一股靈力波動從天空傳來，像一塊巨石砸進了平靜的湖麵，漣漪從頭頂壓下來，壓得她肩膀發沉，膝蓋發軟。
空氣變了。像有人把整片天壓低了，低到她的頭頂。
陸明澈的手已經握住了劍柄。沈芝芝蹲下來，手指按著地麵，綠色的光紋從她的指尖向四周蔓延。
她的臉色白了。
“天上。”
所有人抬起頭。
夕陽的方向，一個巨大的黑影正在靠近。
翅膀展開，遮住了半邊天。羽毛是暗紅色的，像乾涸的血，每一片羽毛的邊緣都泛著金色的光，像熔岩在裂縫裡流動。它的體型比之前那些烈火鳥大了三倍，翅膀扇動的時候，地麵上的碎石被氣流捲起來，打在臉上，生疼。
金色的豎瞳盯著地上那三具烈火鳥的屍體。
一聲鳴叫。低沉的、悠長的，落在胸口上，像被人捶了一拳。
沈芝芝的聲音在發抖：“烈火鳥王……築基中期。伴侶死後會複仇，不死不休。”
宋遠的手在抖，符籙從手裡滑落。
“我們……打不過的。”
冇有人反駁。
鳥王已經在俯衝了。風壓先到，吹得衣袍獵獵作響。空氣中瀰漫著岩漿的味道、燒焦的岩石的味道、死亡的味道。
鳥王的翅膀最後一次扇動，懸停在半空中。金色的豎瞳盯著他們。
然後，它俯衝下來。
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