「清道夫這個事，說起來話長。」
王山他爸點了一根菸，吸了一口，「你聽說過寄生生物嗎？」
秦南北搖頭，王山也搖頭。
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「大概十幾年前吧，」王山他爸吐出一口煙：
「咱們這個世界，突然開始出現一種東西——
他們會悄無聲息的潛入我們的世界，換掉某些人，寄生在我們當中…它們從哪兒來的，冇人知道，它們就叫做寄生生物。」
「寄生？」
「對。就像寄生，活在我們之中，不斷增殖，越來越多……」
王山他爸彈了彈菸灰：
「我們瀑布城有，附近的黑水城和雨霧城也有，更遠的城邦我不清楚，但估計都一樣。」
秦南北冇說話，隻是聽著。
王山他爸繼續說，「清道局就是在這個時候成立的，清道夫的職責就是對付它們。」
「怎麼對付？」秦南北問。
「靠收容JST詭異得到的能力。」
王山他爸把煙按滅，往椅背上靠了靠：
「你應該聽說過JST詭異物吧？那些東西出現的時候，會製造一個獨立空間，把附近的人捲進去…收容了它就能得到某些能力，呃，寄生生物和我們一樣，也能收容JST，得到能力。」
秦南北點點頭。
他知道。
他剛從那種空間裡出來。
「收容……」他頓了頓，「收容到底是怎麼回事？」
王山他爸看了他一眼，目光裡有些意味深長：
「收容，就是破解那個JST物品的規則。你找到它的規則，破解它，它就……認你了，但這是有代價的。」
「代價？」
「它會吃掉你身體的一部分。」
王山他爸說得輕描淡寫，但話的內容卻讓人脊背發涼:
「手、腳、眼睛、內臟——隨便什麼，那部分就不是你的了，被JST取代了，但同時它會給你一種能力，你原來冇有的能力。」
秦南北的手指微微動了一下。
左手。
他的左手。
「那……」他的聲音壓得很低，像個被嚇著的孩子，胖子更是滿臉驚懼：
「被吃掉的那部分，還能用嗎？」
「能。」王山他爸點頭，「用還是一樣能用，隻不過……」
他頓了頓，似乎在斟酌怎麼說：
「你身上的JST器官越多，你就……越不像人，會有什麼副作用，具體的我也不清楚。那是清道夫內部的事，外人接觸不到。」
秦南北的目光垂下，快速掠過自己的左手。
手還在，他能看見它，但是感覺不到它的存在；那種痛還在，從手腕一路爬上肩膀，像一根燒紅的鐵絲埋在肉裡。
他忍著，冇讓人看出來。
「那……」他抬起頭，「如果收容成功了，那個能力怎麼用？」
王山他爸搖頭：「這我真不知道。每種JST能力都不一樣，用法也不一樣，隻能去問收容者本人——但那種人，一般不會告訴你。」
秦南北沉默了。
王山在旁邊插嘴：「爸，你說了半天，還冇說待遇呢！」
王山他爸笑了一下，看了秦南北一眼：
「待遇？待遇好得很。隻要被選上，就算冇有收容者天賦，隻能當輔助者，每個月至少一萬，要是真能收容個JST，哪怕是最低等的D級，那也是人上人——據說，收容者的收入是幾十萬起步。」
「至於權力，更大，收容者能夠隨時呼叫城裡的守衛力量，城防軍，我們警察，甚至一些政府機構……要知道，整個瀑布城的正式收容者總共才十六個呢！」
秦南北點點頭。
現在隻有十五個了…
菸鬼已經死在了停車場裡。
「謝謝王叔。」他站起來，「我……我再想想。」
「行。」王山他爸也站起來，「想好了就去找王山，報名就這幾天，別錯過了。」
秦南北點點頭，往外走。
「等等，南北。」
胖子衝進廚房，裡麵響起了一陣急促的翻找，然後他衝了出來，把個油紙包塞進南北手裡：
「拿著。」
油紙包很熱，散發著誘人的香味，油浸浸的，不大，秦南北看了眼，抬頭，胖子衝他擠了擠眼：
「好東西，香肉。」
秦南北笑了笑，把油紙包揣進懷裡，重重點頭：「知道了。」
他下了樓，走進雨裡。
雨一直下，碾在臉上，凍得發僵。
秦南北在雨裡走得很慢。
他抬起左手，看著它。
痛。
還是痛。
他想起停車場裡的那些事——
他掰下後視鏡，舉起來，對著麵前那團冰冷的氣息……
他想起父親的話：「收容它非常危險，但我相信你。」
他成功了。
他真的收容了那個JST。
秦南北深吸一口氣，繼續往前走。
雨水順著他的臉流下來，分不清是雨還是別的什麼。
快到家的時候，他忽然停住了。
左手。
不痛了。
他愣在原地，低頭看著自己的左手，試著動了動手指——
手指動了。
一根一根，屈伸自如，像從來冇有出過問題一樣。
那種被什麼東西隔著的異樣感消失了，那種從手腕爬上肩膀的痛也消失了。
左手，完全恢復正常了。
秦南北呆呆地看著自己的手，忽然想起王山他爸說的另一句話：
「被吃掉的那部分，就不是你的了，被JST取代了。」
不是他的了。
那現在這隻手……是誰的？
他冇有繼續想下去。
他快步走進筒子樓，上樓，開門，進屋，關門，靠在門上，喘了幾口氣，然後他從口袋裡掏出那個記錄儀。
方方正正的小盒子，正麵有個鏡頭，側麵有幾個按鈕。
秦南北盯著它，猶豫了幾秒。
然後他按下了播放鍵。
螢幕亮了。
畫麵跳出來，是晃動的第一視角——那個女輔助者的視角。
她在走，周圍是街道，是雨，是灰撲撲的建築。
另一個輔助者走在旁邊，菸鬼走在前麵，叼著冇點的煙。
他們不遠就是那棟白樓，三人走在街上，漫無目的，不徐不疾。
「大人，」那個男輔助的聲音從記錄儀裡傳出來：
「聽說黑水城又抓住兩個？」
菸鬼冇回頭：「訊息還挺靈通。」
「我跟您這麼久，一次都冇見過，」男輔助的語氣裡帶著點好奇：
「那東西到底長什麼樣？是不是特別嚇人？」
「嚇人？」菸鬼嗤笑了一聲：
「不嚇人。看著跟我們一樣，完全一樣。走在街上，你根本分不出來。」
「那怎麼知道誰是？」
「主要是行為邏輯，認知，以及它們的存在時間…」
菸鬼頓了一秒：「不過現在，他們學聰明瞭，破綻越來越少——」
菸鬼的話忽然被打斷。
記錄儀裡傳來一陣雜音，然後是菸鬼的聲音：
「我是菸鬼。什麼事？」
「運氣好，正好監測到白樓附近有JST降臨波動，不足一分鐘，你們離得最近，去不去？」
畫麵中的菸鬼咬了咬牙，臉上一瞬間陷入無比糾結，但馬上就做出了決定：
「去。」
畫麵在跑，在晃，在顛簸，白樓的背麵出現在畫麵中，然後——
白霧。
湧動的白霧突然吞冇了一切。
畫麵一片花白，刺刺拉拉的雜音響了很久，然後徹底黑掉。
秦南北盯著黑掉的螢幕，手指按在按鈕上，一動不動。
原來，清道夫也冇辦法後麵闖入，隻能和所有人一樣，在最開始的時候捲入……
他按了一下按鈕，退出這個檔案，點開前一個。
是日常巡邏的畫麵。
女輔助者在街上走，和男輔助聊天，冇什麼特別的。
他退出，點開再前一個。
還是日常巡邏。
再點開一個，畫麵變了。
不是在街上，是在一個房間裡，像是休息室或者辦公室。
記錄儀應該是放在桌上忘了關，鏡頭對著對麵的牆。
女輔助者站在旁邊，菸鬼坐在角落裡，還是叼著煙，冇點著。
「……大人，」
女輔助者的聲音：
「聽說，我們上次發現疑似的那個傢夥，被獵狗大人抓住了。」
菸鬼點點頭：「嗯。他的能力比我的好用，媽的，又被搶了。」
「那…這次的寄生已經全部肅清了？」
女輔助者的聲音裡透著疑惑：「我記得無腦大人說過，這次就這麼多？」
「別太肯定。」菸鬼頭都冇抬，「無腦審出來的是十六，但天知道它們會不會故意誤導我們，畢竟……」
說到這，菸鬼卡了一秒。
「畢竟什麼，大人？」
等了一陣，女輔助者終於忍不住追問了句。
菸鬼沉默了一會兒，纔開口：
「…畢竟這種自稱「人類」的寄生生物，不但樣子和我們完全相同，而且智商不輸於我們雨人，非常聰明…」
畫麵忽然頓住。
檔案結束了。
秦南北的手指懸在按鈕上。
人類……就是這種寄生生物的名字嗎？
有種莫名的熟悉感，雖然這個名稱…聽起來很奇怪。
冇了。
秦南北放下記錄儀，靠在牆上。
窗外，雨在繼續敲打，漫長，持續，永遠不停。
他把記錄儀收起來，塞進床底下的一個破箱子裡，蓋上蓋子，壓上一堆舊衣服。
然後，他開啟了胖子給的油紙包。
裡麵是半隻風乾，然後蒸熟的老鼠，他撕下一塊塞進嘴裡，咀嚼，油脂和蛋白質的味道在嘴裡開始綻放，很香，很滿足。
他一點點的咀嚼，思索，要不要去參加考覈…
不是錢的問題，而是…風險。
目前聽起來，似乎一切都不是問題，但秦南北的心裡，那種隱隱的不安卻始終縈繞，凝在心頭。