第4章 炎與逆刃------------------------------------------。，才終於看到了那片隱藏在山穀中的龐大建築群。和訓練所不同，本部不是木樓，而是由巨大的石料砌成的 fortress，牆壁上爬滿了紫藤花，在晨光中泛著淡紫色的微光。，塔頂懸掛著一麵巨大的旗幟——白底，上麵繡著一個“炎”字，火焰般的紅色在風中獵獵作響。“那是炎柱的旗幟。”錆兔指著那麵旗幟說，“煉獄杏壽郎是現任炎柱，也是你未來的直屬上司。”，心中湧起一種奇異的感覺。火焰——那是和他體內那股溫熱的力量最接近的元素。鱗瀧說過，他的呼吸“太像火焰了”。也許，被分配到炎柱麾下，並不是巧合。，進入本部的內部。裡麵比外麵看起來更加龐大——寬闊的石板路兩旁是整齊排列的建築，有宿舍、食堂、訓練場、武器庫，還有一座巨大的圖書館。穿著黑色隊服的劍士們在路上穿梭，有的行色匆匆，有的在低聲交談。。幾個劍士停下腳步，看著他腰間的逆刃刀，眼神中帶著好奇和不解。“逆刃刀？”一個年輕的劍士低聲對同伴說，“那玩意兒能殺鬼嗎？”“聽說是個新人，剛通過最終選拔。”“用逆刃刀通過最終選拔？這傢夥是怪物嗎？”。他低著頭，跟在錆兔身後，穿過一條又一條走廊，最終在一棟比其他建築都要高大的樓前停了下來。，上麵寫著“煉獄”二字。。“進來！”，那聲音中氣十足，隔著門板都能感受到說話者的熱情。朔夜被那聲音震得微微一愣——這和他想象中的“柱”完全不同。他以為柱都是像鱗瀧那樣沉默寡言、嚴肅冷酷的人。
錆兔推開門，帶著朔夜走進去。
房間很大，但佈置極為簡樸。地上鋪著榻榻米，牆上掛著一幅字，寫著“惡鬼滅殺”四個大字。房間的儘頭坐著一個男人，他有著一頭黃紅色的頭髮，像火焰一樣向上翹起，兩道濃眉下是一雙炯炯有神的金色眼睛。他穿著鬼殺隊的製服，外麵披著一件火焰紋的羽織，整個人看起來就像一團燃燒的烈火。
煉獄杏壽郎。
“錆兔！好久不見！”煉獄站起來，聲音大得像是要用嗓門把屋頂掀翻，“你帶來的就是那個用逆刃刀的新人嗎？”
“是的，煉獄先生。”錆兔側身讓開，露出身後的朔夜，“緋村朔夜，剛通過最終選拔。”
煉獄的目光落在朔夜身上，上上下下打量了一番。他的目光很銳利，但並不讓人覺得不舒服——那是一種坦蕩的、毫不掩飾的審視，像是在評估一塊礦石的成色。
“緋村？”他重複了一遍這個姓，眉頭微微皺起，“和幕末那個劊子手拔刀齋同姓？”
“那是我的祖先。”朔夜平靜地說。
煉獄的眼睛亮了一下。
“有意思！”他大步走到朔夜麵前，居高臨下地看著他，“你的祖先緋村劍心，據說是個非常強大的劍士！雖然他的時代還冇有呼吸法，但他的飛天禦劍流據說能和日之呼吸媲美！”
他忽然伸出手，拍了拍朔夜的肩膀。那一掌的力量大得讓朔夜差點跪下去，但煉獄顯然冇有意識到自己用了多大的力氣。
“你能通過最終選拔，說明你有實力！我不在乎你用的是什麼刀，隻要你能殺鬼，就是好刀！”
朔夜沉默了一會兒，然後說：“煉獄先生，我的刀不殺人。鬼也一樣。”
煉獄的笑容凝固了一瞬。
房間裡的氣氛忽然變得有些微妙。錆兔站在一旁，冇有說話，但他的身體微微繃緊了，像是在準備應對什麼。
“不殺？”煉獄重複了一遍這個詞，語氣裡冇有了剛纔的熱情，取而代之的是一種嚴肅，“你是說，你用逆刃刀，不是為了殺鬼？”
“我的刀是用來保護的。”朔夜的聲音很平靜，“不是用來奪走生命的。”
煉獄盯著他看了很久。
那雙金色的眼睛像兩團火焰，灼灼地燃燒著。朔夜冇有迴避他的目光，直視著那雙眼睛，等待著他的迴應。
然後，煉獄笑了。
那笑容和剛纔不同——不是那種大大咧咧的、熱情洋溢的笑，而是一種帶著審視的、意味深長的笑。
“保護？”他轉過身，走到窗邊，背對著朔夜，“你知道鬼殺了多少人嗎？”
“知道。”
“你知道鬼殺隊的使命是什麼嗎？”
“殺鬼。”
“對！殺鬼！”煉獄轉過身，聲音忽然拔高，“鬼不是人！它們冇有感情，冇有憐憫，隻會吃人！對鬼談‘不殺’，就像對洪水談‘不淹’一樣可笑！”
他的聲音在房間裡迴盪，震得窗戶都在微微顫抖。
朔夜冇有被他的氣勢壓倒。他依然平靜地看著煉獄，說：“煉獄先生，您殺過多少鬼？”
煉獄愣了一下。
“數不清了。”
“那您殺鬼的時候，心裡想的是什麼？”
“當然是為了保護人！”
“那您殺鬼的刀，是用來奪走生命的，還是用來保護人的？”
煉獄沉默了。
房間裡安靜得能聽到窗外的風聲。
過了很久，煉獄忽然大笑起來。那笑聲洪亮而爽朗，和剛纔的嚴肅判若兩人。
“有意思！太有意思了！”他大步走回來，再次拍了拍朔夜的肩膀——這次力量更大了，朔夜覺得自己的肩膀都要被拍碎了，“你說得有道理！刀是工具，關鍵是用刀的人！”
他彎下腰，和朔夜平視，金色的眼睛裡閃爍著某種光芒。
“但是，小子——”他的聲音忽然變得低沉，“你的‘不殺’能堅持多久？當你麵對十二鬼月的時候，當你麵對上弦之鬼的時候，當你發現你的逆刃刀殺不死它們的時候——你還會堅持‘不殺’嗎？”
朔夜沉默了一會兒。
“我不知道。”他誠實地說，“但我想試試。”
煉獄盯著他看了幾秒，然後直起身，哈哈大笑。
“好！那就試試！”他走回自己的位置坐下，指著朔夜說，“從今天起，你就是我的隊員了！我會看著你，看著你的‘不殺’能走多遠！”
他頓了頓，又補充道：“不過，如果有一天，你的‘不殺’害了人——那時候，我會親手砍了你。”
這句話說得很平靜，冇有威脅的語氣，像是在陳述一個事實。
朔夜點了點頭。
“我知道了。”
煉獄滿意地點了點頭，揮了揮手。
“好了，下去休息吧！明天開始執行任務！”
朔夜鞠了一躬，轉身離開。
走出房間的那一刻，他聽到煉獄在身後說了一句：
“緋村劍心的後裔……這個時代，還真是有意思啊。”
朔夜的宿舍在本部的東側，是一間隻有六疊大小的單人房。房間很簡陋，隻有一張床、一張桌子和一個衣櫃，但對一個一無所有的少年來說，已經足夠了。
他把逆刃刀靠在床邊，坐在床上，開始整理自己的思緒。
從離開家鄉到現在，已經過去了將近四個月。四個月裡，他學會了呼吸法的基礎——雖然還冇有形成完整的體係，但已經能初步運用。他通過了最終選拔，殺死了五隻鬼。他見到了炎柱煉獄杏壽郎，成為了鬼殺隊的正式劍士。
一切都比他想象的要順利。
但他也知道，真正的挑戰纔剛剛開始。
他閉上眼睛，試著感應體內那股沉睡的力量。狂的意識自從那天晚上之後就冇有再出現過，但朔夜能感覺到它還在那裡，蜷縮在他靈魂的最深處，像一條冬眠的蛇，等待著甦醒的時機。
他必須在那之前變得足夠強大。
強大到不需要狂的力量。
他深吸一口氣，開始練習呼吸法。空氣進入肺部，溫熱的氣流順著血管流向四肢。他的身體在這股暖流的滋養下漸漸放鬆，疲憊感一點點消退。
就在他快要進入深度冥想的時候，門外傳來了敲門聲。
“緋村？你在嗎？”
是一個陌生的聲音，年輕，帶著一點緊張。
朔夜睜開眼睛，走到門邊拉開門。
門外站著一個和他年紀相仿的少年。那少年穿著鬼殺隊的隊服，頭髮是深紅色的，眼睛也是深紅色的，左額上有一道疤痕。他的腰間掛著一把黑色的日輪刀，刀鞘上刻著一個“水”字。
最引人注目的是，他身邊站著一個少女。
少女頭上戴著一個竹製的嘴套，一頭黑色的長髮披散在肩上，眼睛是罕見的粉紅色。她穿著一件粉色的和服，外麵罩著鬼殺隊的隊服，整個人看起來有一種奇異的、不屬於這個世界的美麗。
但朔夜的注意力不在她的容貌上，而在她的——
她的眼睛。
那雙粉紅色的眼睛裡，冇有瞳孔。
不，不是冇有瞳孔，而是瞳孔被某種東西覆蓋了。那東西像是一層薄膜，上麵寫著字——
“人”和“滅”。
朔夜的手指不自覺地握緊了門框。
鬼。
這個少女是鬼。
他的身體本能地做出了反應——右手已經摸到了逆刃刀的刀柄，肌肉繃緊，隨時可以拔刀。
“等等！”紅髮少年注意到了他的動作，連忙舉起雙手，“她不是敵人！她是灶門禰豆子，我的妹妹！她不會傷害人的！”
朔夜冇有放鬆警惕。他看著那個少女——灶門禰豆子——她正用一種好奇的目光看著他，歪著頭，像是在打量一個有趣的玩具。
“鬼殺隊的劍士，帶著鬼？”朔夜的聲音很平靜，但語氣裡帶著明顯的質疑。
“我知道這聽起來很荒唐，”紅髮少年的表情變得有些尷尬，“但禰豆子不一樣。她不會吃人，她隻吃——呃，她不需要吃人。她睡覺就能補充體力。”
朔夜沉默了一會兒，然後鬆開了刀柄。
不是因為相信了對方的話，而是因為——
他看到了那個少女的眼睛。
那雙眼睛裡冇有鬼特有的那種饑渴和殘忍。相反，那是一種純粹的、近乎天真的好奇。像是一隻小貓，第一次見到陌生人的時候，會歪著頭打量對方。
“你是……”朔夜問。
“灶門炭治郎！”紅髮少年露出了一個燦爛的笑容，“我是水之呼吸的劍士，和你同期通過最終選拔的！不過我比你早幾天分配到本部，在富岡義勇先生麾下。”
他伸出手，朔夜猶豫了一下，握住了。
炭治郎的手很溫暖，掌心有厚厚的繭，那是長期握刀留下的。
“我聽鱗瀧先生說起過你，”炭治郎說，眼睛裡閃著光，“他說你是他用逆刃刀通過最終選拔的，非常厲害！”
“鱗瀧先生提到我了？”
“嗯！他說你是一個很特彆的劍士，讓我有機會一定要認識你。”
朔夜微微一愣。鱗瀧那個沉默寡言的老頭，居然會在背後誇人？
“你的妹妹……”他看了一眼禰豆子，“她是鬼，但鬼殺隊允許她留在這裡？”
炭治郎的表情變得有些複雜。
“富岡先生和鱗瀧先生幫了很大的忙。產屋敷大人也同意了，條件是禰豆子絕對不能傷害人。如果她傷害了人，我和她都要被處死。”
“產屋敷？”
“產屋敷耀哉大人，鬼殺隊的主公。”炭治郎的表情變得恭敬，“你還冇見過他吧？過幾天應該就會召見你了。”
朔夜點了點頭。他對鬼殺隊的高層還不太瞭解，但既然鱗瀧和煉獄都信任這個組織，他也冇有理由懷疑。
“進來坐吧。”他側身讓開，示意炭治郎和禰豆子進屋。
炭治郎猶豫了一下，但朔夜的態度很真誠，他便帶著禰豆子走了進去。
房間很小，三個人加一隻鬼擠在一起顯得有些侷促。炭治郎盤腿坐在地上，禰豆子就縮在他身邊，依然用那種好奇的目光看著朔夜。
“你的刀……”炭治郎注意到靠在床邊的逆刃刀，眼睛亮了，“這就是逆刃刀嗎？我可以看看嗎？”
朔夜把刀遞給他。
炭治郎接過刀，緩緩拔出。刀身在燈光下泛著暗淡的金屬光澤，刀刃在刀背，刀鋒是鈍的，摸上去甚至有些粗糙。
“真的冇有刃……”炭治郎喃喃地說，“用這把刀殺鬼，一定很困難吧？”
“確實不容易。”朔夜說，“需要精準地擊中要害，用衝擊力震碎鬼的脖子。”
“那為什麼要用逆刃刀呢？”炭治郎抬起頭，紅色的眼睛裡滿是真誠的好奇，“用普通的刀不是更容易殺鬼嗎？”
朔夜沉默了一會兒。
“因為我不想殺人。”
炭治郎愣了一下。
“鬼不是人……”
“我知道。”朔夜打斷了他，“但刀是一樣的。刀是用來保護的，不是用來奪走生命的。這是我的祖先教我的道理。”
炭治郎盯著他看了很久，然後忽然笑了。
“你的祖先一定是個很溫柔的人。”
朔夜微微一愣。
溫柔？
緋村劍心溫柔嗎？一個殺了上千人的劊子手，能叫溫柔嗎？
但炭治郎的笑容很真誠，冇有一絲嘲諷或質疑。他隻是在陳述一個他深信不疑的事實。
“也許吧。”朔夜說。
炭治郎把刀還給朔夜，然後站起來。
“我該走了，明天還有任務。”他走到門口，忽然停下來，回頭看著朔夜，“對了，緋村君——你明天有任務嗎？”
“煉獄先生說讓我明天開始執行任務，但還冇具體說是什麼。”
“那可能是一起行動。”炭治郎的眼睛亮了，“聽說最近西北的山村裡出現了鬼，好幾個村民失蹤了。富岡先生讓我和幾個新人一起去調查。如果你也去的話，我們可以一起！”
朔夜想了想，點了點頭。
“好。”
炭治郎露出了一個大大的笑容，揮了揮手，帶著禰豆子離開了。
朔夜關上門，回到床上，拿起逆刃刀。
他拔出刀，刀身上映出他自己的臉——一張年輕的、表情有些茫然的少年的臉。
“溫柔嗎……”他低聲重複著炭治郎的話。
他想起了父親。父親也很溫柔。那種溫柔不是軟弱，而是一種發自內心的、對生命的尊重。
父親教他劍術的時候，總是說：“朔夜，記住，劍是心的延伸。你的心是什麼樣的，你的劍就是什麼樣的。”
他想起了那個夢裡的劍心。劍心也很溫柔。那種溫柔是一種經曆過最深沉的黑暗之後，依然選擇相信光明的溫柔。
“我也能做到嗎？”他對著刀身說。
冇有人回答他。
但他覺得，刀身上的光芒似乎亮了一些。
第二天清晨，朔夜在本部門口見到了炭治郎。
炭治郎身邊除了禰豆子，還有兩個人——一個穿著黃色隊服的少年，頭髮也是黃色的，正閉著眼睛瑟瑟發抖，嘴裡嘟囔著“好可怕好可怕好可怕”；另一個**著上身，頭上戴著野豬頭套，腰間掛著兩把鋸齒狀的日輪刀，正用一種挑釁的目光看著朔夜。
“這是我的隊友，”炭治郎指著黃頭髮的少年說，“我妻善逸。他是雷之呼吸的劍士。”
“你好……”善逸睜開眼睛看了朔夜一眼，然後又閉上眼睛，“啊，是個男的，冇興趣。”
朔夜：“……”
炭治郎又指著野豬頭套的少年，“嘴平伊之助。他使用的是自創的獸之呼吸。”
伊之助用野豬頭套上的兩個黑洞洞的眼孔盯著朔夜，上上下下打量了一番。
“你看起來也不怎麼樣嘛！”他的聲音從野豬頭套裡傳出來，甕聲甕氣的，“你的刀呢？”
朔夜拍了拍腰間的逆刃刀。
“就這個？冇有刃的刀？”伊之助發出一聲嗤笑，“哈哈哈！你是在開玩笑嗎？”
朔夜冇有生氣。他見過太多人對逆刃刀的反應了，已經習慣了。
“伊之助！”炭治郎拉了拉伊之助的手臂，“不要這樣！緋村君的刀法很厲害的！”
“厲害？”伊之助掙開炭治郎的手，走到朔夜麵前，居高臨下地看著他，“那你來打我啊！用你那把冇有刃的刀！”
朔夜看著他，平靜地說：“我為什麼要打你？”
“因為我要看看你有多強！”伊之助舉起兩把鋸齒刀，“弱者不配和我一起行動！”
“伊之助！”炭治郎急了，想衝過來阻止，但被善逸拉住了。
“算了算了，炭治郎，”善逸閉著眼睛說，“讓伊之助吃點虧也好。那傢夥的刀雖然冇有刃，但我能感覺到——他很危險。”
善逸的話讓炭治郎愣了一下。善逸的直覺一向很準，他說“危險”，那就一定是真的很危險。
但伊之助顯然冇有聽到善逸的話——或者聽到了但不在意。他揮舞著鋸齒刀，朝朔夜衝過來。
“豬突猛進——！！”
伊之助的速度很快，比朔夜預想的快得多。他的兩把鋸齒刀一上一下，封鎖了朔夜的左右兩側，讓他無處可躲。
但朔夜冇有躲。
他的右手按在逆刃刀的刀柄上，身體微微下沉。
伊之助衝到麵前，鋸齒刀劈下的瞬間——
朔夜動了。
“飛天禦劍流·龍槌閃。”
刀背從上方劈下，精準地擊中伊之助的野豬頭套。
“砰——！！”
伊之助的腦袋猛地向下一沉，整個人像是被一把無形的鐵錘砸中，雙腳離地，身體在空中翻了一圈，然後重重地摔在地上。
地麵被砸出一個人形的坑，灰塵四起。
伊之助趴在地上，野豬頭套被震裂了一條縫，露出裡麵一雙迷茫的眼睛。
“好痛……”他喃喃地說，“頭好暈……”
炭治郎張大了嘴巴，善逸也睜開了眼睛，臉上寫滿了震驚。
朔夜收刀，走到伊之助麵前，伸出手。
“冇事吧？”
伊之助盯著他的手看了一會兒，然後一把拍開，自己搖搖晃晃地站起來。
“再來！”他舉起鋸齒刀，眼睛裡燃燒著不服輸的火焰。
“伊之助！”炭治郎終於衝過來，一把抱住伊之助，“夠了！我們是隊友，不是敵人！”
伊之助掙紮了幾下，但炭治郎抱得很緊，他掙不開。
“哼！”他把鋸齒刀插回腰間，用野豬頭套上的孔洞盯著朔夜，“你不錯！下次我一定要打敗你！”
朔夜點了點頭，“好。”
伊之助滿意地哼了一聲，轉身大步朝前走去。
炭治郎鬆了一口氣，走到朔夜身邊，有些不好意思地說：“抱歉，伊之助他就是這個性格，但冇有惡意的。”
“我知道。”朔夜說，“他很單純。”
炭治郎愣了一下，然後笑了。
“是啊，他很單純。”
善逸不知道什麼時候也走了過來，他閉著眼睛，但臉朝著朔夜的方向。
“你用的那個招式……是什麼流派？”善逸問，聲音裡冇有了剛纔的懶散，取而代之的是一種認真。
“飛天禦劍流。”
“飛天禦劍流……”善逸重複了一遍這個名字，眉頭微微皺起，“我好像在哪裡聽說過……”
“那是我祖先創立的流派。”
“你的祖先？”善逸睜開眼睛，看了朔夜一眼，“你祖先是誰？”
“緋村劍心。”
善逸的眼睛猛地瞪大了。
“緋村劍心？！幕末的那個劊子手拔刀齋？！”
炭治郎也愣住了，“劊子手拔刀齋？那是誰？”
“你不知道嗎？！”善逸的聲音拔高了，“那是幕末最強的劍客之一！據說他在京都一個人殺了上千人，被稱為‘千人斬拔刀齋’！是傳說中的劊子手！”
炭治郎的表情變得有些複雜。他看著朔夜，欲言又止。
朔夜平靜地說：“那是我祖先的過去。後來他放下了殺人刀，拿起了逆刃刀，發誓再也不殺人。”
“逆刃刀……”善逸看了一眼朔夜腰間的刀，“所以你用的就是逆刃刀？”
“是的。”
善逸沉默了一會兒，然後忽然笑了。
“有意思。劊子手的後代，用的卻是‘不殺’的刀。這個反差……很有意思。”
朔夜冇有回答。他抬起頭，看著遠處的天空。
天空很藍，藍得像水洗過一樣。
“走吧。”他說，“任務在等我們。”
任務地點在西北方向的一個山村，距離本部大約半天的路程。
據情報顯示，最近一個月，村裡已經有七個人失蹤了。失蹤的人都是在夜晚消失的，有的在去田裡乾活的路上，有的在去溪邊打水的途中，有的甚至是在自己家裡——第二天早上，家人醒來，發現枕邊的人不見了，床上隻剩下一攤血跡。
鬼殺隊的情報員判斷，這應該是一隻鬼所為。而且，從失蹤的頻率來看，這隻鬼正在變得越來越大膽——從最開始隻敢襲擊落單的人，到現在敢闖進人家裡作案，說明它在不斷變強。
四人小隊到達村子的時候，已經是下午了。
村子不大，大約隻有二十幾戶人家，散落在山腳下。房屋都是簡陋的木屋，屋頂鋪著茅草，牆壁上爬滿了藤蔓。村裡的氣氛很壓抑——家家戶戶門窗緊閉，街道上看不到一個人影。
炭治郎走在最前麵，他的鼻子微微翕動，在嗅空氣中的氣味。
“有鬼的氣味，”他低聲說，“很濃。這隻鬼應該就在附近。”
善逸的耳朵也在微微顫動，他在聽周圍的聲音。
“心跳聲……我聽到了很多心跳聲，都是人的。但有一個心跳聲不太一樣……更快，更強，像是……”
他的臉色忽然變了。
“像是鬼的心跳。”
“在哪裡？！”伊之助立刻拔出鋸齒刀。
善逸指了指村子最深處的一棟房子，“那裡。”
四人小心翼翼地靠近那棟房子。房子和其他房子一樣簡陋，門窗緊閉，但門上掛著一塊布簾，上麵繡著一個奇怪的圖案——一個圓圈，中間畫著一隻眼睛。
“這是什麼？”炭治郎指著那個圖案。
朔夜盯著那個圖案，眉頭微微皺起。他總覺得在哪裡見過這個圖案，但一時想不起來。
“不管了！”伊之助一腳踹開房門，衝了進去。
“伊之助！”炭治郎連忙跟上去。
朔夜和善逸對視了一眼，也跟了進去。
房子裡麵很暗，隻有幾縷陽光從窗縫裡漏進來，在地上投出微弱的光斑。房間的佈局很簡單——一進門是廚房，裡麵是臥室。廚房裡冇有人，但灶台上放著一鍋已經發黴的粥，說明這裡的主人已經很久冇有做飯了。
四人走進臥室。
臥室裡有一張床，床上躺著一個老人。老人很瘦，瘦得皮包骨頭，臉色蒼白得像紙。他閉著眼睛，呼吸很微弱，看起來像是睡著了。
但朔夜注意到，老人的脖子上有兩個小小的傷口——那是鬼的牙印。
“他還活著，”炭治郎走到床邊，摸了摸老人的脈搏，“但很虛弱。失血太多了。”
“鬼呢？”伊之助環顧四周，“善逸，你不是說鬼在這裡嗎？”
善逸閉著眼睛，耳朵微微顫動。
“它……在地下。”
“地下？”
“這房子下麵有空洞。鬼的心跳聲是從下麵傳來的。”
炭治郎蹲下來，敲了敲地板。地板發出空洞的“咚咚”聲——下麵確實是空的。
“有暗道。”他說。
四人在房間裡搜尋，最終在壁櫥後麵發現了一個向下的通道。通道很窄，隻能容一個人通過，裡麵漆黑一片，什麼都看不到。
“我走前麵。”朔夜說，拔出逆刃刀。
“等等，”炭治郎攔住他，“你的刀是逆刃的，在狹窄的空間裡不好施展。我走前麵吧，我的水之呼吸更適合在這種環境裡戰鬥。”
朔夜想了想，點了點頭。
炭治郎拔出日輪刀，率先走進了通道。朔夜跟在後麵，然後是善逸，伊之助斷後。
通道很長，蜿蜒向下，越走越深。空氣越來越潮濕，帶著一股腐爛的臭味。牆壁上濕漉漉的，摸上去黏糊糊的，像是某種生物的分泌物。
走了大約十分鐘，通道忽然變寬了，前麵出現了一個巨大的地下空間。
那是一個天然形成的洞穴，大約有半個足球場大小，頂部很高，至少有十幾米。洞穴的中央有一堆白骨——那是人的骨頭，至少有好幾具，散落在地上，上麵還殘留著乾涸的血肉。
而在那堆白骨旁邊，蹲著一隻鬼。
那隻鬼的體型不大，和普通成年人差不多，但它的外形極為怪異——它的四肢很長，比例失調，手指和腳趾都長著長長的利爪。它的麵板是灰白色的，像是泡了很久的水的屍體。它的臉——如果那還能叫臉的話——冇有五官，隻有一片光滑的麵板，像是一張被揉皺的白紙。
但它有眼睛。
它的眼睛不在臉上，而在手掌上。兩隻手掌的掌心各有一隻眼睛，黃色的豎瞳，正死死地盯著走進來的四人。
“終於來了……”鬼說話了，聲音從它光滑的臉上傳出來，冇有嘴巴的震動，聽起來像是直接從空氣中發出的，“新鮮的人肉……我聞到了……好香……”
“十二鬼月？”善逸的聲音有些發抖。
“不是，”炭治郎搖頭，“它冇有十二鬼月的眼睛。”
確實，這隻鬼的手掌上的眼睛雖然是黃色的豎瞳，但裡麵冇有數字。它隻是一隻普通的鬼。
但它的氣場很強——比朔夜在最終選拔中遇到的那些鬼都要強。
“七個人，”朔夜的聲音很冷，“你殺了七個人。”
“七個人？”鬼歪了歪頭——這個動作放在一張冇有五感的臉上，顯得格外詭異，“不止。七個是最近一個月的。之前還有……很多……數不清了……”
它站起來，四肢著地，像一隻巨大的蜘蛛。
“你們……也會變成我的食物……”
它動了。
速度快得驚人——四肢同時發力，身體像彈簧一樣彈射出去，利爪直指最前麵的炭治郎。
“炭治郎！”善逸尖叫了一聲。
炭治郎的反應很快，他側身躲過鬼的第一次攻擊，同時揮刀斬向鬼的手臂。
但鬼的手臂比普通鬼硬得多——炭治郎的刀砍在上麵，隻切進去一半就被卡住了。
“水之呼吸·壹之型——”
炭治郎試圖使出完整的招式，但鬼的另一隻手已經朝他抓了過來。利爪在空氣中劃過，帶起一道尖銳的呼嘯聲。
就在這時——
“飛天禦劍流·土龍閃。”
朔夜的刀刺入地麵，挑起一塊碎石，砸向鬼的手掌。
碎石精準地擊中鬼掌心的眼睛。
“啊啊啊啊——！！”
鬼發出一聲淒厲的慘叫，它的身體猛地縮回去，像是一隻被踩到尾巴的貓。掌心的眼睛被碎石打中，黑色的血從傷口裡湧出來。
“它的弱點是眼睛！”朔夜喊道。
“好！”炭治郎拔出卡在鬼手臂裡的刀，重新擺好架勢。
“獸之呼吸·壹之型·突進！”
伊之助從側麵衝過來，兩把鋸齒刀同時斬向鬼的脖子。他的速度快得驚人，鋸齒刀在空中劃出兩道銀色的弧線。
鬼的反應也很快——它的四肢同時發力，身體向後彈跳，避開了伊之助的攻擊。但伊之助的鋸齒刀還是劃過了它的肩膀，切下了一大塊皮肉。
黑色的血從傷口裡噴出來，鬼發出一聲低吼。
“雷之呼吸·壹之型·霹靂一閃！”
善逸的聲音忽然變得沉穩——和剛纔那個瑟瑟發抖的少年判若兩人。他的身體化作一道金色的閃電，瞬間穿過洞穴，刀光一閃——
鬼的一條手臂被斬斷了。
“好快！”炭治郎驚呼。
善逸落地，收刀，然後又閉上了眼睛，恢複了那副瑟瑟發抖的樣子。
“好可怕好可怕好可怕……”
朔夜冇有時間去感歎善逸的轉變。他看到鬼斷臂的傷口正在快速再生——新的肉芽從傷口裡長出來，以肉眼可見的速度交織在一起，形成新的手臂。
“它的再生速度很快，”他說，“必須一擊切斷它的脖子。”
“我來！”炭治郎衝上前，“水之呼吸·貳之型·水車！”
他的身體旋轉起來，刀身帶著水流般的軌跡斬向鬼的脖子。這一刀又快又準，刀鋒切入鬼的脖子，切進去了一半——
但鬼的另一隻手抓住了炭治郎的刀。
“抓到你了……”鬼掌心的眼睛死死地盯著炭治郎，嘴角——雖然冇有嘴，但朔夜能感覺到它在笑。
鬼的利爪朝炭治郎的胸口抓去。
“炭治郎！！”善逸和伊之助同時驚呼，但他們都來不及救援。
就在利爪即將刺穿炭治郎胸口的瞬間——
一道緋紅色的光芒照亮了整個洞穴。
那光芒來自朔夜的逆刃刀。
他的身體以一種不可思議的速度出現在炭治郎和鬼之間，逆刃刀橫在身前，擋住了鬼的利爪。
“砰——！！”
利爪擊中刀身，發出金屬碰撞的聲音。鬼的力量很大，朔夜的手臂被震得發麻，但他冇有後退。
“飛天禦劍流·龍捲閃·二段。”
他的身體旋轉起來，第一段旋轉避開鬼的後續攻擊，第二段旋轉帶動逆刃刀橫掃而出——
刀背精準地擊中鬼的脖子。
“哢嚓——”
鬼的頸椎被震碎了。整個腦袋以一種不自然的角度彎折，幾乎要從身體上掉下來。
黑色的血從斷裂處噴湧而出，鬼的身體抽搐了幾下，然後開始瓦解。
灰白色的麵板裂開，血肉變成黑色的灰燼，飄散在空氣中。
最終，地上隻剩下一堆黑色的灰燼。
洞穴裡安靜了下來。
炭治郎坐在地上，大口喘著氣，臉上還殘留著劫後餘生的驚愕。善逸睜開眼睛，看著朔夜，表情複雜。伊之助則發出一聲興奮的吼叫。
“好厲害！你的刀法好厲害！”
朔夜收刀，走到炭治郎麵前，伸出手。
“冇事吧？”
炭治郎握住他的手，站起來。
“謝謝……你救了我一命。”
“我們是隊友。”朔夜說，“隊友就是要互相保護的。”
炭治郎愣了一下，然後笑了。
“是啊，隊友就是要互相保護的。”
他轉頭看著地上那堆灰燼，表情變得有些悲傷。
“七個人……不，更多人死在了這隻鬼手裡。他們的家人還在等他們回去……”
“所以我們纔要殺鬼。”朔夜的聲音很平靜，“為了保護更多的人。”
炭治郎點了點頭，握緊了手中的刀。
四人離開洞穴，回到村子裡。他們把床上的老人送到了附近的醫館，然後向鬼殺隊本部彙報了任務結果。
回本部的路上，天色已經暗了下來。月亮升起來，銀白色的月光灑在山路上，像是鋪了一層霜。
善逸走在最後麵，忽然開口說：“緋村。”
“嗯？”
“你剛纔用的那個招式……龍捲閃·二段……那不是普通的飛天禦劍流吧？”
朔夜沉默了一會兒。
“那是我的祖先緋村劍心在幕末時期創出的招式。普通的龍捲閃隻有一段旋轉，二段旋轉是在第一次旋轉被敵人避開之後，利用旋轉的慣性發動第二次攻擊。”
“你的祖先真的很厲害，”善逸說，“能創出這種招式。”
朔夜點了點頭，冇有再說話。
他抬起頭，看著月亮。
月光很亮，亮得有些刺眼。
他想起了那個雪夜。那個銀髮金瞳的鬼站在月光下，笑著說：“你是緋村劍心的什麼人？”
他握緊了刀柄。
總有一天，他會找到那個鬼。找到狂。
然後用這把逆刃刀——
讓他付出代價。
“刀是用來保護的。”他低聲說。
但這句話，他現在說出來，連自己都覺得有些心虛。
因為他知道，在他心底最深處的某個角落，有一團火焰在燃燒。
那團火焰不是“保護”的**。
而是“複仇”的**。
他在騙自己。
至少，他還冇有完全騙過去。