處理完阿渚的事情，蘇蘅沒耽擱，立刻開啟了組團的，團隊麥克風，
這次接話的不是蝴蝶忍溫柔的聲音，而是一個溫和沉穩、帶著些許虛弱卻充滿力量的男聲——是產屋敷耀哉。
“蘇蘅，路上還順利嗎？”主公的聲音帶著關切。
蘇蘅微微一愣，隨即反應過來，
她這個團隊，如今更像一個流動的公共任務平台，
隊員們外出執行護衛、偵查或救助任務時，會臨時加入她的隊伍，完成任務後她也能獲得名為“俠義值”的獎勵，
而當隊員們在總部休整時，則會暫時離隊，把位置讓給更需要的人，
產屋敷先生是上次就加入的，她忙起來就給忘記了。
“產屋敷先生，”蘇蘅連忙回應，“我們一切順利，有件事想向您說明下，”
她簡要將海邊遇到阿渚等一群孤兒的經過，以及他們渴望去紫藤花醫院學習的意願說了出來。
產屋敷耀哉安靜地聽完，溫和的嗓音裏帶著讚許：“蘇蘅，你做得很好，心懷悲憫，予人希望，這正是我們紫藤花醫院存在的意義。”
他語氣轉為沉穩的安排，“你放心，這件事我會立刻安排下去，會派人前往那個小鎮，妥善接引那些孩子前來東京，至於後續的安置和學習……，”他的聲音裡透出一絲展望，
“就跟我們上次商量的一樣，我根據你的建議，正在籌建一所更完善的學堂，不僅傳授醫術護理，也教習文字，還有基本的防身之術，”
“讓這些無依無靠的孩子，將來能有一技之長，足以安身立命，阿渚他們，或許能成為第一批正式的學生。”
聽到產屋敷先生已有如此周詳的規劃，蘇蘅心中大喜，由衷地道謝：“太好了！謝謝產屋敷先生！這樣真是再好不過了！”
“是我們要感謝你，蘇蘅，是你為他們開啟了這扇門，”
產屋敷耀哉的聲音帶著笑意，“好了，你們繼續趕路吧，代我向鱗瀧老師問好。”
結束通訊，蘇蘅心情舒暢，轉頭對身旁的富岡義勇笑了笑：“產屋敷先生都安排好了，會有人去接阿渚他們的。”
富岡義勇點了點頭，似乎對這個結果並不意外。
了卻一樁心事，兩人繼續乘坐那輛輕便的驢車，沿著山路向狹霧山方向行進，
接下來的路程非常順利，沒再遇到什麼波折，
蘇蘅心情放鬆，看著沿途風景，時不時讓小車停下，跑去路過的村鎮集市採購。
她想著要去看望魚魚先生的師父，那位獨居山中的長輩，便忍不住想多帶些東西，
雖然知道鱗瀧左近次先生生活簡樸，不重物慾，但她還是想讓他過得更舒適些，
於是，她充分發揮了掃貨的熱情，和係統包裹的便利。
看到集市上賣結實耐用的木製傢具，她買了，想著山中潮濕，又買了一張帶著防蟲藥草墊的藤編躺椅，和一個小巧的茶桌；
見到布料細軟、針腳密實的成衣，她估摸著鱗瀧先生的尺寸，買了幾身透氣吸汗的棉麻夏衣和厚實保暖的冬裝；
遇到糧油鋪子，更是各種精米、白麪、耐存放的雜糧、上好的植物油和調味料，都買了不少；
甚至還在一個貨郎擔上，買了幾包調味料和一把鋒利的新柴刀。
東西越買越多，富岡義勇從一開始的沉默旁觀，
到後來看著蘇蘅興緻勃勃地，往她那看似不起眼的小布包裡塞進一樣又一樣東西，眼神裡難得地掠過一絲無奈，
但終究沒說什麼，隻是在她拿不定主意時，會簡短地提示一句“師父不用這個”或“這個可以”。
等到他們離狹霧山越來越近時，蘇蘅那個神奇的“包包”裡已經塞滿了各式各樣的生活物資，
足夠一位獨居老人舒舒服服地過上很久，若不是有這儲物空間，隻怕十輛驢車都拉不完。
幾日後的一個午後，驢車終於駛入了狹霧山的地界，
空氣中的水汽明顯豐沛起來，帶著草木和泥土的清新氣息。
山路變得愈發崎嶇蜿蜒，兩側林木參天，隻有零星的光斑透過枝葉縫隙灑下。
正行進間，前方山道傳來一陣急促而痛苦的喘息聲，
兩人走近一看，隻見五六個穿著統一練功服的年輕人，正沿著陡峭的山坡進行著某種極限訓練。
他們個個滿頭大汗，臉色漲紅，胸膛劇烈起伏，嘴巴張得老大，拚命呼吸，卻彷彿吸不進多少空氣，
有好幾個已經癱軟在地，捂著胸口，一副快要昏厥過去的模樣。
蘇蘅一看就知道，這是典型的過度換氣，加上極限運動後的缺氧狀態，弄不好會有危險，
她立刻跳下車，快步走過去，也顧不上解釋，手中閑夢折花出現，
柔和的光芒籠罩住那幾個狀態最差的年輕人，並指導他們調整呼吸節奏。
“放鬆，慢慢吸氣，對，再慢慢撥出來，別急……”
在她的及時乾預下，那幾個年輕人的臉色漸漸由紫紺轉為正常，急促的喘息也平復下來，
紛紛向她投來感激又好奇的目光，他們看起來都隻有十五六歲年紀，臉上還帶著未脫的稚氣。
“多、多謝相助！”一個緩過氣來的少年掙紮著站起來行禮，
他看著蘇蘅和她身邊氣質冷峻，腰間佩刀的富岡義勇，好奇地問，“兩位是……來拜訪左近次老師，想要入門修行的嗎？”
他目光尤其在富岡義勇身上多停留了一會兒，帶著敬畏和疑惑，似乎覺得以這位的氣勢，根本不需要再來這裏“入門”。
另一個少年也小聲嘀咕：“這位看起來好強，感覺比老師還……，”他沒敢說下去。
就在這時，一個洪亮、沉穩，帶著山間迴音的聲音，從上方山道傳來，打斷了他們的竊竊私語，
“義勇，你來了。”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著威嚴和……不易察覺的溫和。
蘇蘅和富岡義勇同時抬頭望去，隻見上方不遠處，一棵蒼勁的古鬆旁，站著一位身形高大、穿著深灰色樸素服的老者，
他還是帶著麵具，腰桿挺得筆直，彷彿一株歷經風霜卻屹立不倒的蒼鬆，正是前任水柱，鱗瀧左近次。
蘇蘅跟富岡義勇兩人走上前，跟老人家打招呼，然後朝著山裏的木屋走去，
而下方那群少年，在聽到“義勇”這個名字，又看到他們心目中嚴厲如山的老師，竟然親自出來迎接，
並且語氣如此熟稔時，先是集體愣住，隨即彷彿同時想起了什麼，臉上瞬間爆發出巨大的震驚和激動！
“義、義勇？！是那個富岡義勇師兄？！”
“天哪！是老師提起的那位！”
“一刀劈開過後山試鍊石的那位？！”
“還有錆兔師兄！我聽說過他們的事！”
“他真的回來了！”
少年們激動得語無倫次，看向富岡義勇的眼神裡充滿了狂熱般的崇拜，彷彿見到了傳說中的英雄活生生站在眼前。
鱗瀧左近次沒有理會弟子們的騷動，他的目光先是在富岡義勇身上停留片刻，微微頷首，似乎滿意於弟子精氣神的內斂與沉澱。
跟著鱗瀧左近次走進那間熟悉的，坐落在山腰平台上的木屋，
蘇蘅環顧四周，屋內的陳設和她第一次來時幾乎一模一樣。
簡單得近乎空曠：光潔的榻榻米，一張矮小的茶幾，一個看起來有些年頭的舊鬥櫃，牆角是壘砌的灶膛，旁邊整齊地碼放著乾柴，
三人在茶幾旁跪坐下來，鱗瀧左近次動作沉穩地提起爐子上一直溫著的陶壺，為他們各自斟上一杯清茶，熱氣裊裊升起，茶香清冽，
蘇蘅雙手接過茶杯，心裏正琢磨著該如何開口說明來意，還有些許新媳婦見長輩的緊張。
然而，她還沒來得及組織好語言，對麵的鱗瀧左近次已經放下茶壺，
抬目光平靜地在她和富岡義勇之間掃過，然後直接開門見山，聲音低沉平穩，不帶絲毫寒暄，
“你們來，是來告知婚事的？”
蘇蘅猝不及防，一口茶差點嗆在喉嚨裡，下意識地看向身旁的富岡義勇，
她沒想到這位看起來不苟言笑，彷彿隻關心修行的長輩，竟如此直接，一眼就看穿了他們的來意。
富岡義勇倒是神色如常，彷彿師父問的是今天天氣如何一般，
他迎著鱗瀧左近次的目光，沉穩地點了點頭，言簡意賅地應道：“是，婚期未定，但主公大人已在著手準備。”
鱗瀧左近次聽了，臉上沒什麼表情變化，隻是點了下頭，沉默了片刻，才緩緩吐出一句：“嗯，你長大了。”
這句話語氣平淡，卻彷彿包含了千言萬語，有對弟子終於成家的欣慰，
然而，他接下來的一句話，讓正在努力平復心跳的蘇蘅差點把剛嚥下去的茶水噴出來。
隻見鱗瀧左近次將目光轉向富岡義勇，用那種陳述事實般的，毫無波瀾的語氣，淡淡地補充道：“沒想到，你這般性子，竟真有人肯要。”
蘇蘅：“！！！”
她轉頭看向富岡義勇，隻見他依舊坐得筆直，隻是嘴唇抿得更緊了些，卻沒出聲反駁。
鱗瀧左近次彷彿沒看見弟子的窘迫，又將視線轉向目瞪口呆的蘇蘅，
那眼睛裏，似乎極快地掠過一絲難以捕捉的類似於“辛苦你了”的意味，
語氣依舊平淡，卻帶著一種長輩式的略顯生硬的寬和：“義勇這孩子，性子悶，話少，不懂變通，日後辛苦你了，你不嫌棄他，是他的運氣。”
蘇蘅這才從震驚中回過神，臉上燒得厲害，心裏卻覺得這位外表嚴肅的老師父，內裡竟有幾分……冷麵笑匠的潛質，
她連忙擺手，也顧不上害羞了，急著為自家笨蛋辯解，
“鱗瀧老師您別這麼說，魚魚先生他很好的！他就是……就是話少了點，可做事特別可靠，特別細心！真的！”
她越說聲音越小，臉頰更紅，但還是努力把話說完，“而且我話多呀，我們這樣剛好互補嘛！”
聽到蘇蘅急切的維護，鱗瀧左近次嘴角似乎輕微地向上牽動了一下，
他端起茶杯，呷了一口，才重新開口，語氣恢復了之前的平靜，卻帶著一種不容置疑的分量：“你能這麼想，最好。”
等放下茶杯，目光再次掃過兩人，語氣陡然變得嚴肅了幾分，帶著一種屬於師長冷硬與擔當。
“我這裏，隻負責訓練，教出來的弟子，是好是賴，送出山門，便沒有退回來的道理。”
蘇蘅的心微微一緊。
但鱗瀧左近次的話鋒隨即一轉，那雙看透世事的眼眸裡，閃過一絲近乎刀鋒般的銳光，語氣低沉卻斬釘截鐵：
“不過，若是這‘器物’出了岔子，走了歪路，或是虧待了珍惜他的人，”
他目光如有實質般落在富岡義勇身上，“我這把老骨頭，還能動幫忙‘修理修理’。”
這話說得平靜，甚至帶著點冷幽默，但其中蘊含的護短與警告之意，卻是實打實的，
蘇蘅愣住了，隨即，她聽懂了，
這位看似不太熱情的長輩，是在用他獨特的方式，給她這個即將成為他弟子妻子的“外人”，一個最堅實的承諾和底氣，
他不是在開玩笑，他是真的在說：義勇敢對你不好，我肯定不輕饒。
讓她想起了初來鬼殺隊時，忍小姐、還有無數隊員對她這個“異類”毫無保留的接納與信任，
此刻，在這位傳說中嚴厲刻板的前任水柱身上，她感受到了同樣深沉而質樸的善意。
她用力眨了眨眼睛，轉過頭，看向身旁富岡義勇，
臉上露出了無比明媚的笑容，語氣裏帶著點小得意和滿滿的安心，
“魚魚先生你聽到了嗎？老師可是說了，他是站在我這一邊的哦！你要是以後敢欺負我，老師會幫我‘修理’你的！”
富岡義勇聞言，側過頭來看她，女孩的眼睛亮晶晶的，像浸了水的星辰，臉上還帶著未褪的紅暈，笑容卻燦爛得晃眼，
她的話語裏帶著嬌嗔，更多的卻是全然的信任和依賴。
他沉默地與她對視了幾秒，他抬起手，不是去碰觸她，而是輕輕覆在她放在榻榻米的手背上，掌心溫熱。
然後，他轉回頭，看向自己的師父，聲音清晰無比，
“聽到了。”
他目光落回蘇蘅臉上，一字一句，說得緩慢而認真：“我，也是站在你這一邊的。”
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