子時。
黃河徹底死了。
白天的喧囂，水流的怒吼，在這一刻全被吞噬。河麵平得像一塊巨大的黑玉，連月光都照不透，深不見底。
烏篷船無聲地滑行，像一葉漂浮在冥河上的孤舟。
陳硯坐在船頭，一動不動。
不是他不想動，是根本不敢動。
周圍的空氣是凝固的，沉重得像水銀，每一次呼吸都得用盡全身力氣，吸進肺裏的不是空氣，是刺骨的陰寒。
他手裏死死攥著那枚銅鈴。
那東西不再冰冷，而是開始發燙，一種詭異的、彷彿有生命脈搏的溫熱。它在汲取他手心的溫度，又或者，是別的什麽東西。
河伯站在船尾，握著竹篙，像一尊亙古不變的石像。
突然，船身輕微一震，停了。
“到了。”
河伯的聲音沙啞，像兩塊石頭在摩擦。
這裏是黃河的中央，四麵都是一望無際的黑暗，分不清東西南北，時間彷彿都失去了意義。
河伯沒有多餘的廢話，他將竹篙往船板上一擱，從腳邊一個破舊的漁網裏，抽出了那把鏽跡斑斑的“霸王”劍。
“鎮魂。”
他像是對著劍，又像是對著陳硯，冷冷地吐出兩個字。
在濃稠的夜色裏，那把劍彷彿活了過來。劍身上的鐵鏽像是某種生物的甲殼，在微弱的星光下，隱隱透出一種暗紅色的光澤。
河伯抬起左手，沒有絲毫猶豫，食指和中指並攏，對著那布滿鐵鏽的劍刃，狠狠一抹！
沒有刀割肉的聲響。
隻聽“滋啦”一聲，像是一塊燒紅的烙鐵被捅進了冰水裏。
一股濃重的白煙，伴隨著一股難以形容的焦糊味，從河伯的手指和劍身接觸的地方冒了出來。
暗紅色的、粘稠得不像話的血液，順著他的指尖，爭先恐後地湧出。可那血沒有滴落，而是像有生命一樣，順著劍身的紋路，飛快地向上攀爬，所過之處，那些猙獰的鐵鏽竟如同饑渴的野獸，將血液一飲而盡。
整把劍，在瞬間被染成了一種詭異的深紅色。
河伯的臉上沒有任何表情，他舉起那把正在“喝血”的劍，嘴唇開始無聲地翕動。
陳硯一個字也聽不見。
但他“聽”到了。
一種比聲音更古老、更直接的東西，在他的腦子裏轟然炸開。那不是任何一種已知的語言，而是一連串充滿了荒涼、蒼老、宏大氣息的音節，像是來自遠古神魔的咆哮，又像是祭司在通天神壇上的祝禱。
“嗡——”
陳硯手裏的銅鈴，毫無征兆地發出一聲尖銳的嗡鳴！
那股溫熱瞬間變成了烙鐵般的滾燙，他慘叫一聲，本能地想把銅鈴扔掉，卻驚恐地發現，自己的手掌像是被膠水黏在了上麵，根本無法鬆開！
一股巨大的吸力，從銅鈴上傳來。
他能清晰地“看”到，自己身體裏某種無形的、溫熱的“氣”，正化作一道道肉眼不可見的細流，被銅鈴貪婪地扯進那個無底洞裏！
不是血液，不是力氣。
是陽氣，是生命力！
他的視野開始發黑，四肢變得冰冷，心髒的跳動變得沉重而緩慢。他眼睜睜看著自己的手指以肉眼可見的速度變得幹癟、蒼白，像是冬天裏脫水的樹枝。
他要被吸幹了！
“守住心神！”
河伯的爆喝如同驚雷，在陳硯的意識裏炸響，“想活命，就別閉眼！”
陳硯猛地一咬舌尖，劇烈的疼痛和滿口的血腥味，讓他瞬間清醒了幾分。
他強撐著抬起頭。 然後，他便忘記了恐懼，忘記了疼痛，忘記了一切。
以烏篷船為中心，方圓百米的河麵，開始旋轉。
不是水流的旋轉，而是整片水麵，像一塊巨大的黑色磨盤，在以一種緩慢而不可抗拒的力態，緩緩轉動。
“咕……咕嚕……”
水下，傳來一陣陣沉悶的、如同巨獸翻身的聲響。
旋轉的速度越來越快。
一個淺淺的凹陷，出現在了磨盤的正中央。
緊接著，凹陷變成了漩渦。
一個巨大到難以想象的黑色漩-渦！
那漩渦深不見底，彷彿直通地獄的入口，瘋狂地吞噬著周圍的一切。河水被拉扯、撕裂，發出震耳欲聾的咆哮。烏篷船在漩渦的邊緣瘋狂顛簸，像是下一秒就要被扯碎。
陳硯死死地抓住船舷，整個人都被巨大的離心力甩得幾乎要飛出去。他看到河伯依舊穩穩地站在船尾，雙腳如同生根，手中的“鎮魂”劍，劍尖直指漩渦的中心，劍身上的紅光已經熾烈到無法直視。
“開！”
河伯用盡全身力氣，發出一聲不似人聲的咆哮。
他手中的“鎮魂”劍，帶著他全身的精血，化作一道刺目的血色長虹，脫手而出，沒有飛向天空，而是直直地、狠狠地，紮進了那巨大漩渦的最深處！
整個世界，在這一刻，猛地一靜。
所有的聲音，所有的旋轉，所有的狂暴，都在瞬間消失了。
時間，彷彿被按下了暫停鍵。
陳硯的身體還保持著被甩出去的姿勢，他呆呆地看著眼前。
在那個巨大漩渦的中心，那片被攪碎的虛無之中。
水麵，像一塊黑色的綢布，被一把無形的剪刀，從中間，緩緩地，撕開了一道口子。
那道口子後麵，不是更深的水，也不是漆黑的河床。
是另一種黑暗。
一種充滿了死亡、腐朽和古老氣息的，絕對的虛無。
緊接著，在那道裂口之中，一個宏偉得令人窒息的輪廓，開始緩緩上浮。
那是一座城門。
一座巨大、破敗，卻依舊散發著令人心悸威嚴的古代城門！
城門不知是用何種黑色的巨石建成，高達數十米，上麵爬滿了糾結纏繞的黑色水草和密密麻麻的慘白色藤壺，那些藤壺大的有人頭大小，還在微微開合，像一隻隻呼吸的眼睛。
兩扇巨大的門板，斑駁不堪，上麵布滿了刀劈斧砍的痕跡。門板的中央，各鑲嵌著一個猙獰的、不知名巨獸的頭顱。獸首怒目圓睜，獠牙外露，口中銜著兩個早已鏽死的巨大銅環。
它們彷彿是活的，正隔著無盡的歲月，用一種冰冷、怨毒的眼神，死死地盯著陳硯這個不速之客。
陳硯的大腦一片空白。
他感覺自己已經無法呼吸，心髒也停止了跳動。
眼前這顛覆了他二十年認知的一幕，帶來的不是恐懼，而是一種源自靈魂最深處的、麵對神跡（或者說魔跡）時的絕對震撼與渺小。
水下鬼城……
它真的存在。
就在這時。
“咯……吱……呀……”
一聲沉悶、悠長，彷彿是沉睡了千年的巨人被強行喚醒後發出的呻吟，從那座水下城門裏傳了出來。
那聲音不靠空氣傳播，而是直接穿透了水，穿透了船體，震動著陳硯的耳膜，震動著他的五髒六腑。
在他的注視下。
那兩扇鐫刻著獸首的巨大城門，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，極其緩慢地，極其沉重地，向內，開啟了一道縫隙。
一股難以形容的、冰冷刺骨的陰風，從那道縫隙裏噴湧而出。
風中，夾雜著濃重的、像是億萬年淤泥和無數屍骸腐爛後混合在一起的腥臭，還有……若有若無的，咿呀唱腔。
鬼城的大門，在他們麵前，緩緩開啟了。