寅正時分，慈安堂最深沉的黑暗時刻。
“啊！”兩聲淒厲的慘叫幾乎同時劃破寂靜。
周嬤嬤和王婆子是被一股刺瓢潑大雨澆醒的，猝不及防的驚駭伴著深入骨髓的寒冷。
冷水撲麵而來的窒息感，不是夢境，彷彿有人就站在她們屋頂，將整缸水精準地傾瀉在她們床鋪的位置。
“咳咳……天殺的！哪個挨千刀的！”王婆子破鑼般的嗓子在劇烈的嗆咳和牙齒打戰中，發出持續的咒罵。
她哆嗦著爬下床，腳下又是一滑，跌坐在冰冷濕漉的地上，更是罵得不堪入耳。
周嬤嬤稍微鎮定些，但臉色鐵青得可怕，她抬頭看向屋頂，原本該是屋頂的地方，赫然露出了灰濛濛的夜空。
瓦片不知被誰掀開了一大片，而此刻，天空隻是飄著淅淅瀝瀝的小雨，絕無可能造成剛才那般“瓢潑”的效果。
這兩聲動靜實在太大了，尤其是在萬籟俱寂的淩晨。東廂那邊幾間管事婆子們住的屋子，幾乎立刻亮起了燈。
窸窸窣窣的穿衣聲，壓低了的驚疑詢問，很快，幾個身影提著昏暗的燈籠，聚到了連通前後院的小門邊，探頭探腦地往後罩院張望。
兩個濕淋淋、裹著厚重衣物仍止不住發抖的身影，正被她們各自的心腹小丫頭攙扶著，從屋裡踉蹌出來。
周嬤嬤頭髮散亂，幾縷濕發貼在青白交加的臉上，平日梳得一絲不苟的髮髻歪在一邊，滴滴答答往下淌水。
王婆子更慘，臃腫的身軀裹著毯子，活像一隻落水的肥鵝，一邊哆嗦一邊還在跳腳罵。
更重要的是，此刻天空隻是飄著細密冰冷的雨絲，落在人臉上，不過是些微涼意。絕無可能造成方纔那驚天動地的效果，更不可能精準地隻澆透她們兩人和她們的床鋪。
這是人為的，而且，是充滿警告和羞辱意味的人為！
聚在東廂門邊的幾個管事婆子飛快地交換著眼神，大家都幾乎快要壓不住從心底冒出來的快意。
大快人心！
這四個字幾乎同時劃過在場好幾個婆子的心頭。但誰也不敢表露半分。
周嬤嬤和王婆子在這慈安堂作威作福不是一天兩天了，剋扣用度，欺淩弱小，安排親信，打壓異己……
她們這些稍有點頭臉的管事尚且時常受氣，更別提底下那些無依無靠的孤寡和僕役。
隻是周嬤嬤有宮裡背景，王婆子又與她沆瀣一氣，手段狠辣，眾人敢怒不敢言。
如今，看到這兩人如此狼狽，如此明顯地被不知名的人狠狠教訓了，那種長期以來被壓抑的憋悶，彷彿瞬間找到了一個出氣口。
周嬤嬤終於喘勻了那口氣，她猛地推開攙扶的小丫頭，站直身體，儘管還在微微發抖，但那雙眼睛在燈籠和殘留的雨水反光中，狠狠掃向東廂門邊那幾個探頭的身影。
“看什麼看！”她的聲音嘶啞，卻帶著此刻加倍的火氣，“都不用睡覺了嗎？滾回去！”
聚攏的婆子們迅速縮回頭，燈籠光暈晃動著消失在門後。
“屋頂都掀了！誰這麼大本事？”
“噓……肯定是惹了不該惹的人了……”
“活該！平日裡橫著呢，這下……”
“小聲點！不要命了！”
周嬤嬤聽著隱約傳來的議論，臉色更加鐵青。
她不在乎這些人的竊竊私語，她在乎的是自己的權威受到了**裸的挑戰和踐踏！
王婆子顫顫巍巍地湊過來，牙齒還在打架，“嬤嬤……肯定是那個小賤人！沈未央！昨天才頂撞了您，今天就出這種事，哪有這麼巧！”
周嬤嬤沒說話，她想起昨日沈未央那不卑不亢、甚至隱含威脅的眼神。一個被發配來的棄婦，哪來這般膽氣和手段？
但除了她，還有誰會對她們兩人同時下手？
“沒有證據的事，休要再提！”周嬤嬤最終冷冷道。
“先把屋頂補上！今日之事，誰敢外傳半個字，仔細你們的皮！”
她轉身回屋，濕冷的衣物貼在身上帶著刺骨的寒意。
東廂那邊動靜傳來時，吵醒了淺眠的沈未央和春禾，春禾按耐不住，非要出門打聽一圈，她回來時眼睛亮晶晶的，嘴邊忍不住的笑意。
春禾湊到沈未央的耳邊，輕巧地將聽來的事說了個大概。
“……說是從頭澆到腳，大冷天的，凍得直哆嗦，屋頂還漏了，活該！”春禾語氣裡壓不住的暢快。
這法子著實惡趣味，沈未央輕笑，但對付周嬤嬤和王婆子這等作威作福的人，纔是最直白有效的，畢竟被當眾拉下高位，且有一段時間羞惱了。
沈未央腦海裡突然閃過入睡前，那似有若無飄來的香氣。
沉水香？顧晏之？
京城中用此香的人並非沒有，但唯有他身上的那一縷，清冽中帶著一絲墨汁鬆煙的焦苦味。顧晏之和老侯爺顧鴻一樣，酷愛書法。
“小姐？”春禾見她出神，低聲喚道。
“與我們無關的事，不必多議。去將窗子關嚴些，夜裡風冷。”沈未央垂下眼簾，遮住了眸中那複雜的情緒。
春禾見她如此，也收斂了喜色，乖巧應了聲是。
沈未央吹熄了燈，躺在榻上，黑暗中，那縷獨特的沉水香似乎又隱約縈繞鼻尖。
而此刻換下濕衣，裹著厚被子，捧著薑湯的周嬤嬤，依然打著冷顫，她腦子裡反覆出現的，隻有沈未央那張看似柔順，實則倔強的臉。
沒有證據？
在以她為首的慈安堂內，她覺得是誰幹的，那就是誰，證據什麼的不重要。
接下來的日子，沈未央明顯感覺到，周嬤嬤和王婆子的刁難從明麵上的粗活累活，轉向了更陰險的陷阱。
她分到的粥永遠是最稀薄見底的那碗，饅頭偶爾會不翼而飛。
晾曬的衣物總會意外沾染汙漬或破洞。
甚至她夜間咳嗽，都會被巡夜的婆子嚴厲嗬斥“攪擾安寧”。
沈未央心中冷笑，麵上卻愈發沉默隱忍，隻將每一份苛待都暗自記下。
她知道，與這些地頭蛇正麵衝突於眼下無益，她在等待，等待一個能讓她合理離開慈安堂，或者至少能接觸到外界的契機。
然而，她沒等來契機，卻等來了一個精心佈置的殺局。
這日，負責清點庫房存糧的僕役突然嚷嚷起來，說少了足足兩袋精米和幾匹厚布。
周嬤嬤立刻帶人嚴查，最後，證據確鑿地指向了沈未央。
有人親眼看見她前幾日鬼鬼祟祟在庫房附近徘徊，還在她床鋪下搜出了一個裝著半袋精米的小布袋。
“人贓並獲！沈未央，你還有何話說？”周嬤嬤高坐堂上，麵色森然。
王婆子在一旁叉腰冷笑，“慈安堂供養你，你竟敢偷盜物資，中飽私囊！此等行徑，與賊何異？按堂規，該當重打三十杖，趕出慈安堂！”
三十杖，足以要了一個身體虛弱女子的半條命，即便不死，被這樣趕出去，名聲也徹底毀了，再無立足之地。
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