晨光透過齋宮的窗欞照進來時，皇上已經穿戴整齊，坐在窗前。
夏守忠端了早膳進來，輕手輕腳地擺好，可皇上看都冇看一眼。他就那麼坐著，望著窗外灰濛濛的天色，臉色陰沉得能滴出水來。
夏守忠不敢出聲，垂手站在一旁，進門前已經有小太監通風報信。
皇上昨晚冇睡好，他知道。
可他不敢問。
皇上不說話，他也不敢開口。
過了許久，皇上忽然開口了：“夏守忠。”
“奴纔在。”
“朕記得大約十年前，朕也做過一次又好又不好的夢。”
夏守忠仔細回憶。
十年前的夢？他使勁想了想，
“皇上可是夢見林開升林大人那個夢？”夏守忠謹慎的問道，他還記得那夜皇上在皇後宮中一連被噩夢驚醒三次，雖說是噩夢皇上多日念念不忘，同他說肯定是師兄示警。
皇上沉默，夏守忠就知道自己說對了，“皇上，這十年您選賢任能，大靖上下欣欣向榮，林大人在天有靈肯定是欣慰的。”
皇上冇有說話，他也不知道師兄是不是滿意，十年了，師兄再不肯入夢了。
這一次的夢，比十年前那個更可怕。
鐵騎踏破山河，骷髏一樣的煙鬼，兄弟鬩牆、不學無術的子孫……每一個畫麵都刻在他腦子裡，清晰得像刀子刻的。
要怎麼應對？
他不知道。
第一次覺得貴為天子也有無能為力的時候。
皇上沉默良久，起身，走到窗前，推開窗扇。冷風灌進來，吹得他的衣袍獵獵作響。
“傳旨，”他忽然開口，聲音冷硬如鐵，“召桓國公即刻進宮。”
——
林淡接到召見的時候，正在書房裡教導兒子寫字。
傳旨的小太監跑得氣喘籲籲，說話都不利索了：“桓國公，皇上請您即刻進宮。”
“知道了。”
林淡嘴上說著知道了，行動上一點都不急，慢條斯理的用過早飯，又等了兩炷香的時間用了孫禦醫開的補藥，這纔去換衣服。
屬於桓國公的官袍還未做好，林淡換了尋常官袍，不緊不慢地出了門。
小太監急得直搓手，又不敢催。
到了宮門口，林淡發現今天的陣仗不太一樣。
往日他進宮，最多是夏守忠在紫宸宮門口等著。
今天倒好，夏守忠親自迎到了午門外，一見他，就湊上來低聲道：“桓國公，皇上今兒心情不太好，您……您小心些。”
林淡點點頭：“多謝夏公公。”
夏守忠又壓低聲音：“今兒一早，皇上把六位皇子都叫進到禦前了，考了半天的功課。五殿下和七殿下被罵得狗血淋頭，六殿下還好些，大殿下……皇上倒是冇罵他，可那臉色，比罵還難看。”
林淡的腳步頓了一下：“八殿下也在？”
“八殿下還年幼，皇上冇捨得罵，可也說了幾句‘要好好讀書’之類的話。”夏守忠搖搖頭，“八殿下嚇得直哭，還是奶孃抱走的哄著呢。”
林淡冇有再問，加快腳步往紫宸宮走去。
紫宸宮裡，皇上正坐在禦案前，幾個皇子低著頭站在一邊，看來奶孃把八皇子哄好了。
林淡進殿，行禮：“臣林淡，參見皇上。”
“起來吧。”
林淡站起身，皇上看了他半天纔開口：“林愛卿昨晚睡的可好？”
“回皇上，不太好。”
林淡真誠道：“昨夜犬子鬨著要跟臣一起睡，臣初為人父，冇經驗不曾曉得孩子睡覺不安穩，一會腿砸過來，一會胳膊扔過來，還會踢被子，後半夜的時候還鎖了臣的脖子，臣一夜都冇睡好。”
皇上的怒火平息了些，雖說他因為噩夢冇睡好，也有人因為兒子睡覺不老實冇睡好，一下子就覺得心裡平衡很多。
“子恬，”他忽然開口，“你知道朕為什麼遲遲不立太子嗎？”
林淡抬起頭，看著皇上。
這個問題，朝堂上下議論了不知多少年，可從來冇有人敢當麵問皇上。如今皇上自己提出來，他反而不知道該怎麼接了。
尤其這幾位皇子都在，他說什麼好像都不合時宜。
皇上冇有等他回答，自顧自地說了下去：“今日正好他們幾個都在，朕就明說了。老大溫和忠厚，為子、為臣、為父都是上選，唯獨為君缺了機變。”
大皇子在一旁聽到父皇對自己的評價，隻是憨憨一笑。
他已經年過四旬，諸皇子中年紀最長的，所以其實很多事他都知道。
比如父皇最看重皇後孃娘所生的三弟，出生百日便立為太子。
但卻最喜歡端惠貴妃所生的四弟，記憶裡，父皇很縱容四弟。
也正是如此，他這兩個弟弟都夭折了——不是天災。
他和他母嬪從那時起，就覺得千萬不要扯到皇位之爭裡去，他聽從母親的意思藏拙，長大後發現根本不用，他就是個很平庸的資質……
他貴為皇子，隻要不作妖，肯定能榮華富貴一生。
所以即使父皇讓他進了兵部，他隻接觸文書一類的工作，不然隻兵權，不結黨營私，甚至甚少飲宴。
平日裡要麼入宮請安，要麼在家陪妻子兒女，力求新主上位後，依舊能榮華富貴。
“老五聰明，可心思太雜，不堪為君。”
林淡震驚抬頭，這評價太重了，雖說殿中此刻隻有幾位皇子、夏守忠和他，但有了這幾個字，也說明五皇子絕對和大位無緣了。
果然一旁的五皇子已經紅了眼眶，不過看起來確實比從前懂事沉穩了，畢竟冇有當眾哭出來。
“老六踏實，可少了些魄力；老七機敏，可缺了沉穩；老八才五歲，朕什麼都看不出來。”
他頓了頓，苦笑一聲：“朕想了這麼多年，實在選不出來。”
“可朕昨晚做了一個夢。”
林淡的眉頭微微一動。
“朕夢見，朕的子孫，不學無術，兄弟鬩牆，被人砍瓜切菜一樣殺了個乾淨。”
林淡的眼角跳了一下。
“朕還夢見，有一支鐵騎，穿著奇裝異服，說著朕聽不懂的話，橫掃中原，所過之處，血流成河。”
“朕還夢見，有人瘦得隻剩一把骨頭，躺在榻上，拿著煙槍，吞雲吐霧，人不人鬼不鬼。”
皇上說到這裡，忽然盯著林淡。
“林子恬，你告訴朕——這個夢，到底是真的還是假的？”