祭典持續了整整兩個時辰。
從燔柴、奠玉帛，到進俎、行初獻禮，再到亞獻、終獻，最後飲福受胙、望燎，一樁一件，按部就班，絲毫不能馬虎。
樂聲時而莊嚴肅穆，時而悠揚舒緩，百官的朝服在風中獵獵作響，燎爐的煙火將天壇籠罩在一片朦朧之中。
等最後一道儀式完成，皇上跪在祭壇前，忽然覺得眼眶有些發酸。
不是累。
是一種說不清的情緒。
登基至今三十一年過去了，曾經被他爹壓製的左不行，右也不行的“無能”
皇帝，竟然將大靖的版圖反而擴大了。
他跪在這裡，不是在向天地炫耀，而是在告訴先帝，也告訴列祖列宗——朕，對得起先祖。
他站起身，最後望了一眼祭壇上的香菸，轉身拾級而下。
——
這一夜，皇上按慣例歇在了天壇的齋宮。
齋宮不大，佈置得簡樸而莊重。冇有雕梁畫棟，冇有錦緞華衾，隻有一張素榻，一盞青燈。
皇後歇在東配殿，皇上一個人住在正殿——祭天之後，天子需獨宿齋宮，以示虔誠。
皇上換了常服，靠在榻上，閉著眼睛，卻怎麼也睡不著。
腦子裡亂糟糟的。
祭典上的一幕幕在腦子裡放映……
但也冇衝散那些煩心事——四個府的官員還冇派齊，琉球和李朝的接收事宜還冇定，戶部的銀子雖然多了，可花銷也大了，到處都在伸手要錢。
最讓他心煩的，還是林淡那道辭呈。
那小子到底在想什麼？
皇上翻了個身，又翻了個身，怎麼都找不到一個舒服的姿勢入睡。
他索性不睡了，睜開眼睛，盯著頭頂素白的帳子發呆。
迷迷糊糊之間，他聽見有人在叫他。
“陛下——”
那聲音很遙遠，像是從天邊傳來的，又像是從地底湧上來的。
皇上想睜開眼睛，卻發現眼皮重得像灌了鉛。他想坐起來，卻發現身子動不了，像是被什麼東西壓住了。
他忽然意識到，自己可能在做夢。
隻不過這個夢，真實得很。
金光萬道，瑞氣千條，雲霧繚繞之中，一座巍峨的宮闕若隱若現。
那宮闕比紫宸宮大百倍，殿宇層層疊疊，一眼望不到頭。
白玉為階，黃金為瓦，琉璃為牆，光彩奪目，晃得人睜不開眼。
身為天子他這輩子見過無數富麗堂皇，可跟眼前這座宮殿比起來，紫宸宮就像個鄉下土財主的院子。
雲端之上，有一個人影端坐。
那人身著金色龍袍，頭戴十二旒冕冠——不，那龍袍上的龍不是五爪，是九爪；那冕冠上的旒不是十二串，是二十四串。他的麵容模糊不清，但卻能看清一雙眼睛，深邃如淵，明亮如星。
玉皇大帝。
皇上腦子裡忽然冒出這四個字。
他自己都覺得荒唐，可不知為什麼，心裡就是篤定——那就是玉皇大帝。
那個人影看著他，看了好一會兒。
然後，好像笑了，雖然笑容很淡，淡得幾乎看不出弧度。
可皇上看出來了——那是滿意的笑。
他心裡一陣狂喜。
玉皇大帝滿意了！滿意他的功業！滿意他這個皇帝！他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。
還冇等他得意夠，眼前的景象忽然變了。
金光消散，瑞氣無蹤，取而代之的，是一片血色的天空。
鐵騎如潮水般湧來，馬蹄踏碎山河。那些騎兵穿著奇異的鎧甲，揮舞著彎刀，麵目猙獰，嘴裡喊著聽不懂的話。
他們燒殺搶掠，所過之處，屍橫遍野，血流成河。大靖的城池一座接一座地陷落，守將的頭顱被挑在旗杆上，百姓的哭喊聲震天動地。
皇上想喊，喊不出來。想跑，動不了。他隻能眼睜睜地看著這一切發生，冷汗順著臉頰往下淌。
畫麵再次變幻。
昏暗的屋子裡，兩個人形銷骨立地躺在榻上，瘦得隻剩一把骨頭。
他的臉上冇有肉，顴骨高高突起，眼窩深深凹陷，像一具骷髏。
可他的手指還在動——枯瘦如柴的手指夾著一根細細的煙槍，煙槍頭上有一點火星，明明滅滅，像鬼火一樣。
那人把菸嘴塞進嘴裡，深深吸了一口，然後緩緩吐出。
煙霧瀰漫開來，模糊了他的臉。可皇上還是看清了——那是大靖的人。
穿著大靖的衣裳，說著大靖的話，可那副人不人鬼不鬼的樣子，比地獄裡的惡鬼還可怕。
皇上覺得自己的心被人攥住了，越攥越緊，越攥越疼。
畫麵第三次變幻。
這一次，是宮殿——可那宮殿已經破敗了，
梁柱上的金漆剝落，窗欞上的紗幔破碎。幾個年輕人坐在殿裡，穿著華貴的袍服，可神態舉止卻輕浮得很。
有的在鬥蛐蛐，有的在逗鳥，有的摟著舞姬喝酒，還有兩個在爭一件雞毛蒜皮的小事，爭得麵紅耳赤，差點打起來。
看穿著，他們是……皇子？
皇上不敢相信自己的眼睛。可那些人眉眼之間，分明有幾分熟悉。
忽然，殿門被踹開了。一個穿著鎧甲的人衝進來，手裡提著一把滴血的刀。那幾個年輕人嚇得四散奔逃，有的往桌子底下鑽，有的往窗戶上爬，還有的跪在地上磕頭如搗蒜。
穿鎧甲的人哈哈大笑，一刀一個，砍瓜切菜一般。
血濺在金磚上，濺在破碎的紗幔上，濺在那張還冇來得及收起來的蛐蛐罐上。
皇上猛地睜開眼睛。
他大口大口地喘著氣，半晌發現身上的裡衣已經濕透了，貼在身上，冰涼一片。冷汗順著額頭往下淌，滴在枕頭上，洇出一片深色。
帳子裡黑漆漆的，靜得可怕。
他躺在那裡，好一會兒纔回過神來。
夢。
是夢。
可那個夢太真實了。
真實到他現在閉上眼睛，還能看見那片血色的天空，還能看見那具骷髏一樣的人影，還能看見那幾個不學無術的年輕人被砍瓜切菜一樣殺掉。
他翻了個身，又翻了個身。
睡不著了。
他索性坐起來，值夜的太監聽到動靜，趕緊拉開床幔，皇上依靠著盯著窗欞上透進來的月光發呆。
依稀記得這樣觸感真實的夢多年前他也做過同樣的。
皇上閉上眼睛，那個夢就像刻在腦子裡一樣，一幕一幕，清晰得可怕。
他坐在榻上，一直到天亮。