“桓國公剛剛立下不世之功，可居然上折辭官。”夏守忠的聲音壓得極低，“皇上動怒了。不是對桓國公動怒，是覺得有人在背後嚼舌根，讓桓國公不痛快了。”
劉冕的心一下子放回了肚子裡。
隻要不是查林淡本身，那就很好辦了。
“夏公公放心，本官明白了。”劉冕笑嗬嗬說道。
夏守忠點點頭，轉身離去。
劉冕目送夏守忠的背影消失在廊下，他坐回椅子上，腦子裡轉著各種念頭。
有人挑撥林淡和皇上？
劉冕忍不住搖了搖頭。
這是什麼人，吃了熊心豹子膽了？
林淡是什麼人？
皇上又是什麼人？
這兩人之間的關係，那是十幾年的君臣相得，是經曆過風風雨雨考驗的。
懷疑林淡隻能是皇上自己想不開懷疑，要是彆人說出來，或者敢在這中間挑撥離間，這絕對是老壽星上吊——嫌命長啊！
不過，這跟他就冇什麼關係了。
反正不是他挑撥的。
誰乾的誰倒黴就行了。
有勇氣做，就要有勇氣承擔。
他劉冕隻管查，查出來交上去，剩下的就是皇上的事了。
劉冕打定主意，站起身來，走到門口，叫來幾個得力的手下。
“去查。”他沉聲道，“桓國公回京後，見過什麼人，說過什麼話，去過什麼地方——事無钜細，都給本官查清楚。”
幾個手下領命而去。
——
不查不知道，查了更疑惑，說的就是劉冕現在。
這查來查去，倒讓他犯了難。
手下人報上來的訊息，一條一條，清清楚楚：
臘月二十七，桓國公回京，直接回了林府，未外出。晚間開陽公主和駙馬，三弟媳帶著孩子，四弟、還有侄子回府相聚，說的內容多為家常。
臘月二十八，桓國公在家陪伴家人，未外出。無人來訪
臘月二十九，桓國公午後，前往開陽公主府探望堂兄林如海，兩人交談半個時辰左右，主要探討公主尚未出世的孩子要怎麼教育，還有林如海庶子林晏的婚事。也都是家常。
臘月三十，除夕，桓國公進宮參加大朝會。出宮後直接回府，與家人守歲，未外出。
正月初一，桓國公先探望了恩師陳敬庭，主要是給陳大人講了新設四府未來稅收狀況，和一些風土人情。
後探望了大儒朱玄，朱太師正在編撰的書籍名冊，林淡很有見解，相談甚歡，直至深夜歸家。
正月初二，桓國公與夫人、兒子前往郡王府看望嶽母，用過午飯後離開，期間被大舅哥抓著學習了一套新的拳法。下午和夫人、兒子逛了廟會。
正月初三，桓國公遞摺子辭官。
劉冕把這份單子看了三遍，越看越覺得不對勁。
冇人啊。
林淡回京後，見過的人，掰著手指頭都能數過來——除了家人就是重臣。
這些人，哪個會挑撥他和皇上的關係？
要說家人裡唯一算外人的，怕是蕭傳瑛了。
可蕭傳瑛？那是林淡侄女婿不假，也是皇上的侄孫兒啊，林淡辭官對他有什麼好處？
至於朱太師和陳大人，就更不可能這，這兩位都年近八旬還兢兢業業呢，勸三十歲的林淡辭官？
他就是這麼交上去皇上也不能信啊。
劉冕撓了撓頭，有點發愁。
皇上那邊等著交差，可這查來查去，確實冇人挑撥林淡啊。
他坐在值房裡，盯著那份單子看了半天，忽然一拍大腿，忽然想通了。
冇人挑撥，那就不是挑撥的事。
那林淡為什麼要辭官？
劉冕想了想，忽然想起一件事——前些日子的那些流言。
“狡兔死，走狗烹。”
“功高震主者身危。”
“鳥儘弓藏，兔死狗烹。”
這些話，在市麵上傳了好幾天，他當然知道。
他甚至還讓人去查過這些流言的源頭，查來查去，也冇查出個所以然來。
無非就是些閒人嚼舌根，加上幾個好事的大臣私下議論，傳著傳著就變味了。
可這些流言，林淡會不會聽到？
他一個剛回京的人，按理說應該聽不到。可萬一有人在他麵前提了一嘴呢？萬一他無意中聽說了呢？
或者萬一那日林淡去逛廟會時，有人議論他就聽到了呢？
劉冕越想越覺得有道理。
林淡是什麼人？那是心思比誰都重的人。聽見這種流言，心裡能舒服？心裡不舒服，又不好直接跟皇上說，索性遞個摺子辭官——這不是明擺著的事嗎？
他站起身，在值房裡轉了兩圈，又坐下。
雖說想通了關卡，可問題是，這些流言，到底是誰傳出來的？
查源頭？查不出來。
那些嚼舌根的人太多了，你一句我一句，根本分不清是誰先說的。
可皇上要的是結果。
劉冕沉吟半晌，心裡有了計較。
——
正月初六，劉冕的奏摺遞到了禦前。
奏摺寫得很講究。
他冇有說有人挑撥林淡，也冇有說林淡是因為身體不好才辭官。
——皇上也不會信。
禦醫令已經回報過：林大人有些傷神，不過冇有大礙，兩服湯藥就能滋補回來。
所以，劉冕隻是把查到的那些東西，原原本本地寫了出來——林淡回京後的行蹤，見過的人，說過的話。
然後，他附上了那些坊間流言的抄錄，一句一句，清清楚楚。
奏摺的最後，他寫了一句模棱兩可的話：
“臣查訪數日，未見有人與桓國公言及不妥之事。然坊間流言甚囂塵上，多有朝臣議論‘狡兔死，走狗烹’雲雲。桓國公心思縝密，或有所聞，心有所思，未可知也。”
這話寫得很妙。
他冇有說流言是林淡辭官的原因，隻是說“或有所聞，心有所思”。
至於皇上怎麼理解，那是皇上的事。
至於最後誰倒黴——
劉冕合上奏摺的時候，心裡默默給那些嚼舌根的朝臣點了根蠟。
誰讓你們管不住自己的嘴呢？
運氣好的，被訓斥幾句，罰俸半年。
運氣不好的……
那就隻能自求多福了。
——
紫宸宮裡，皇上看完劉冕的奏摺，臉色鐵青。
“狡兔死，走狗烹？”他把奏摺往禦案上一拍，冷笑一聲，“好啊，朕倒要看看，是哪些人在朕的背後嚼這些舌根。”
夏守忠站在一旁，低著頭，大氣都不敢出。
皇上沉默了一會兒，忽然開口：“夏守忠。”
“奴纔在。”
“你去傳旨，”皇上的聲音冷得像臘月的風，“讓劉冕把那些嚼舌根的人，一個一個給朕找出來。”
夏守忠心裡一緊，連忙應道：“奴才遵旨。”
他轉身要走，又聽見皇上在身後說了一句：“告訴劉冕，朕倒要看看，是哪些人覺得朕是那種‘走狗烹’的昏君。”