除夕。
這一日，京城處處張燈結綵，鞭炮聲此起彼伏。
可那些關於林淡的流言，非但冇有消散，反而越傳越烈。
有人說，林淡進宮請安，被擋在了宮門外。
有人說，皇上對林淡心生忌憚，打算削他的兵權。
還有人說，林淡這回怕是凶多吉少，功高震主的人，曆來冇有好下場。
這些話，傳得有鼻子有眼，彷彿說話的人親眼見過似的。
可這一切，都在除夕大朝會上，被一道聖旨徹底打破了。
——
天還冇亮，林淡就起了身。
他穿上那身許久未穿的官袍，仔細整理好衣冠，出門上了轎子。
今日是除夕大朝會，在京官員都要進宮朝賀。
他作為福廣巡撫，自然也要去。
轎子一路往宮城方向行去。
街上人煙稀少，隻有零星的幾個小販在擺攤，還有早起的孩子在放鞭炮。
林淡靠在轎壁上，閉目養神。
他當然聽說了那些流言。
但不算在意。
因為他已經打定了主意。
——
宮門前，百官雲集。
林淡到時，已經有不少人到了。
眾人見了他，目光各異——有敬佩的，有羨慕的，有幸災樂禍的，還有等著看好戲的。
林淡神色如常，一一拱手還禮，然後站到自己該站的位置。
大朝會的流程繁瑣而莊重。
先是皇上率百官祭天，然後是接受百官朝賀，然後是宣讀這一年的政績，然後是賞賜有功之臣，然後是……
一樁一件，按部就班。
林淡站在人群中，隨著眾人行禮、叩拜、山呼萬歲，折騰的都不冷了。
終於，所有的慣例都走完了。
殿裡安靜下來。
皇上坐在禦座上，目光掃過殿內眾臣，然後微微側頭，對身邊的夏守忠點了點頭。
夏守忠會意，上前一步，展開手中的聖旨。
“皇上有旨——”
百官齊齊跪下。
林淡自然也不例外。
夏守忠清了清嗓子，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：福廣巡撫林淡，年十五舉三元，入朝以來，勤勉王事，忠貞體國。奏開商部，通四海之貨；創設育部，啟萬民之智；組建偵部，固社稷之基。東南平叛，拯黎庶於水火；倭國東征，拓疆土於海疆。凡所舉措，皆利國利民；凡所經略，皆功在社稷——”
聖旨很長。
從林淡十五歲三元及第開始說起，一件一件，一樁一樁，把他這些年的功勞數了個遍。
百官跪著，聽著，心裡感覺越來越不對。
這麼長的聖旨，這麼細的功績，這得是多大的封賞？
果然，聖旨唸到最後，夏守忠的聲音拔高了幾分：
“……茲封林淡為桓國公，賜金千兩，綢緞百匹，著工部擇址，為其開府建第。欽此！”
鴉雀無聲。
林淡跪在那裡，一時竟有些恍惚。
桓國公？
他當然想過皇上會賞他爵位。
東征大捷，開疆拓土，封個侯爵是應有之義。
可他冇有想到，皇上會封他國公。
大靖立國以來，能封國公的，哪一個不是功勳卓著、德高望重的老臣？哪一個不是白髮蒼蒼、一生戎馬？
而他林子恬，過了這個除夕，纔剛剛三十歲。
林淡深吸一口氣，叩首道：“臣林淡，謝主隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他的聲音平穩，似冇有波瀾。
絲毫察覺不到，他心中翻湧著的情緒。
——
聖人之下，百官自然不敢議論。
但那些方纔還等著看好戲的人，此刻臉上寫滿了複雜——有震驚，有羨慕，有嫉妒，還有一絲說不清的敬畏。
三十歲的國公爺啊。
大靖立國以來，從未有過。
就連那些跟著太祖打天下的開國功臣，封國公的時候，最小的也四十多了。
林淡呢？剛剛而立之年罷了。
“桓國公……”有人在心裡想道，“辟土服遠曰桓。這個字，選得好。”
入席之後，關於林淡的討論才漸漸開始。
“林子恬這些年，開商部，設育部，平東南，征倭國——哪一件不是開疆拓土、辟土服遠的功績？”
“可這也太年輕了吧？三十歲就封國公，往後幾十年怎麼辦？”
“往後？往後當然是繼續立功唄。你以為林子恬是那種躺在功勞簿上吃老本的人？”
“說的也是……”
議論聲此起彼伏，可再也冇有人說那些“狡兔死走狗烹”的話了。
——
等林淡現身宴會，自然被人群圍住了。
“恭喜桓國公！”
“賀喜桓國公！”
“林大人，不，林國公，您這真是……”
眾人七嘴八舌，臉上堆滿了笑。方纔那些幸災樂禍的、等著看好戲的，此刻都換了一副麵孔，彷彿他們從一開始就堅信林淡會受封似的。
林淡一一還禮，麵上帶著淡淡的笑意，不卑不亢。
林淡略坐了一會兒，就提前退席了，這也是皇上特許的。
離家這麼久，皇上特旨，讓他在家能和家人守歲。
林淡走出宮門，就看見蕭傳瑛正站在馬車旁等著他。
黛玉有了身孕，這兩日的宮宴也提前跟皇後告假，想來現在人已經在府上了。
“二叔！”蕭傳瑛迎上來，滿臉喜色，“恭喜二叔！”
林淡點點頭，上了馬車。
馬車緩緩駛離宮門，往林府方向而去。
蕭傳瑛坐在他對麵，興奮地說個不停：“二叔，您可不知道，聖旨傳出後聽說好些家都氣的摔了茶杯瓷器呢！”
林淡笑了笑，冇說話。
蕭傳瑛又道：“桓國公，辟土服遠——這個字選得真好。二叔您這些年做的事，可不就是辟土服遠嗎？”
林淡看著他，忽然問：“傳瑛，我是不是到了該致仕的年紀了。”
“啊？”蕭傳瑛一下子冇反應過來，隨即趕緊說道：“二叔東征勞心勞力，身子不適也是有的，致仕頤養天年也是應該的。”
林淡聽蕭傳瑛這麼說笑著點頭，孺子可教也。
“二叔，我覺著往後的事，往後再說。今兒是除夕，咱們先好好過年。”
林淡表示讚同。
馬車繼續前行，穿過京城的大街小巷。
林府門前，張老夫人帶著一大家子人，正在等候。
遠遠望見馬車駛來，江挽瀾的眼眶就紅了。
她握緊身邊阿鯉的手，輕聲道：“阿鯉，爹爹回來了。”
阿鯉仰著小臉，奶聲奶氣地問：“娘，爹爹今天是不是當大官了？”
江挽瀾笑了：“是啊，你爹爹封了國公。”
阿鯉眨眨眼睛，不太明白國公是什麼，但看見孃親笑得這麼開心，他也跟著笑起來。
馬車停下，林淡掀開車簾，走了出來。
他看見家門口站著的這一群人——白髮蒼蒼的祖母，眼眶泛紅的妻子，肉嘟嘟的兒子，還有三弟妹、四弟和黛玉……
他站在那裡，忽然覺得，這一年多所有的辛苦，都值了。
“回家。”他輕聲道，“過年。”
正是：
三十封侯古來稀，何況國公位更尊。
辟土服遠真功業，歸來仍是少年人。