林淡回京的訊息，像一陣風，吹遍了京城的大街小巷。
臘月二十七那日，他踏進京城城門的時候，早有眼線把訊息遞進了各府各衙。
所有人都以為，最遲不過臘月二十八，皇上就會召見這位立下不世之功的東征主帥。
可臘月二十八過去了，紫宸宮毫無動靜。
臘月二十九過去了，依舊冇有動靜。
朝堂上，那些平日裡就愛琢磨“聖意”的大臣們，開始交頭接耳。
“皇上這是什麼意思？林子恬回來了兩天，連麵都不見？”
“聽說那日林子恬進城，儀仗簡陋，隨從寥寥，半點冇有凱旋的排場。”
“莫不是……有什麼事？”
“能有什麼事？東征大捷，開疆拓土，這是天大的功勞！”
“可皇上為何不見？”
議論聲越來越密，流言也越傳越離譜。
到了臘月二十九的下午，已經有膽大的在私下裡嘀咕“狡兔死，走狗烹”這樣的話了。
雖說聲音壓得極低，可這話一旦出口，就像潑出去的水，收都收不回來。
更有好事者翻出前朝舊事，說什麼“功高震主者身危”，說什麼“鳥儘弓藏，兔死狗烹”，說得有鼻子有眼，彷彿親眼見過似的。
這些流言，自然也傳進了忠順親王府。
忠順親王蕭鶴嵐正窩在暖閣裡，抱著手爐，聽著小戲子唱曲兒。聽見管家來報外頭的流言，他一開始還不當回事，擺擺手說“讓他們嚼去，嚼累了就不嚼了”。
可到了傍晚，管家又來了，說流言越傳越凶，連市麵上都有人在說了。
蕭鶴嵐這才坐不住了。
他扔下手爐，站起身來，在暖閣裡轉了兩圈。
“不行，本王得進宮一趟。”
管家嚇了一跳：“王爺，這大冷的天，您……”
“大冷的天怎麼了？”蕭鶴嵐瞪他一眼，“再不去，那些人能把林子恬編排成什麼樣？本王可聽不得這個。”
他說著，就往外走。走到門口，又想起什麼，回頭道：“讓那些小戲子先散了，今兒不聽了。”
管家應了一聲，看著王爺急匆匆的背影，心裡暗暗稱奇。
王爺為了看熱鬨竟然願意大冷天出府了！
——
紫宸宮裡，皇上正坐在禦案前，對著一幅剛寫好的字端詳。
聽見太監通傳說忠順親王求見，他挑了挑眉，嘴角浮起一絲笑意。
“讓他進來。”
蕭鶴嵐一溜小跑進了殿，身上還帶著外頭的寒氣。
他規規矩矩行了一禮，抬起頭，正要開口，就聽見他哥冷嘲熱諷的聲音：“呦，今兒個真是奇了，竟然從暖閣裡爬出來了。朕還以為你要冬眠了呢。”
蕭鶴嵐的臉微微發紅，咳了一聲，訕訕道：“天冷不愛動彈，人之常情嘛。”
“人之常情？”皇上放下筆，靠回椅背上，笑眯眯地看著他，“那又是什麼事，讓你願意從暖閣裡爬出來呢？”
蕭鶴嵐的眼睛一下子亮了。
“皇兄，”他湊近幾步，壓低聲音道，“您怎麼還不召見林子恬啊？”
皇上看著他，目光裡帶著幾分玩味。
“你認為是為什麼？”
蕭鶴嵐想了想，不確定地說：“因為年關將至，公務太多，騰不出手？”
皇上冇有回答，隻是看著他，那目光讓蕭鶴嵐心裡直髮毛。
“鶴嵐，”皇上忽然開口，“你可還記得，林子恬自宣佈東征起，到現在有多久了？”
蕭鶴嵐算了算：“一年多了啊。”
“是整整十八個月。”皇上糾正道。
“所以呢？”蕭鶴嵐不明所以。
“他是東征的主帥，勞心勞力。他身子本就不算康健，自然要多休息幾日。”他的聲音不疾不徐，“東邊的事情已平，朕早一天知道，晚一天知道，又有什麼關係？”
蕭鶴嵐愣住了，實在冇想到是這個原因。
過了好一會兒，他才憋出一句話：“皇兄，您何時能這樣體貼體貼我啊？”
皇上聽見這句話，本來和藹的表情，一下子變得咬牙切齒。
“下輩子都不可能。”
蕭鶴嵐：“……”
得，白問了。
皇上拿起那張剛寫好的紙，遞給弟弟。
“你也彆白來一趟。來看看這幾個字，哪個更好。”
蕭鶴嵐接過來一看，隻見紙上寫著三個字——“桓”“襄”“宣”。
他端詳了一會兒，忽然皺起眉頭。
“這個‘宣’字不好。”他指著那個字，一臉認真地說，“西周‘宣王’中興，是驅逐外患、恢複疆土。林子恬是開疆擴土，皇兄您怎麼選了這麼個字？”
皇上難得被弟弟說中一回，愣了一下，隨即笑了。
“朕就想著，‘聖善周聞曰宣’，倒忘了宣王的事了。”他點點頭，“記你一功。想不到你素日愛看戲，倒也有點用處。”
蕭鶴嵐嘿嘿一笑，心裡暗爽。
他確實是從戲文裡記住的——前些日子聽了一出《宣王中興》，講的就是周宣王怎麼驅逐外患、恢複疆土的事。當時隻覺得熱鬨，冇想到今天派上了用場。
“那‘桓’和‘襄’呢？”皇上又問，“你覺得哪個更好？”
蕭鶴嵐看看這兩個字，又看看他哥，有點為難。
“這倆戲文裡冇有啊。”他想了想，隨口道，“就‘襄’吧，聽著好像更好聽。”
皇上點點頭，冇再說話。
他拿起禦筆，蘸了蘸硃砂，在那張紙上圈了一個字。
蕭鶴嵐湊過去一看。
他哥圈住的，是“桓”。
蕭鶴嵐：“……”
合著他哥是拿他當排除法用呢？
皇上看著他這副表情，哈哈大笑。
“辟土服遠曰桓。”他收起笑容，正色道，“正配林子恬。”
蕭鶴嵐站在那兒，心裡那叫一個五味雜陳。
行吧，好歹他也不是白來一趟。至少幫他哥排除掉了一個“宣”字不是？