劉冕抬起頭，看向皇上，欲言又止。
皇上擺擺手：“看完再說。”
劉冕低下頭，繼續往下看。
看到最後，他合上奏摺，雙手捧還，沉默了好一會兒。
“皇上，”他斟酌著措辭，“林大人這奏摺……想法倒是新穎。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是推行起來，恐怕阻力不小。”劉冕說得小心翼翼，“且不說那些世家大族，就是各地的鄉紳、私塾先生，怕也不會樂意。這強製二字，說來容易，做起來……”
皇上點了點頭：“朕知道。”
劉冕一愣：“那皇上的意思是……”
皇上冇有直接回答，而是從禦案上拿起另一封信，遞給他。
“這是朕的親筆信。你帶著這封信和林大人的奏摺，去揚州一趟，親自請朕的恩師朱先生回京。”
劉冕接過信，看著信封上那幾個字——“恩師朱玄親啟”。
朱玄。
當世大儒，但從不肯出仕，雖然教書四十餘載，但從不收入室弟子。
如今在揚州明德書院授課。
皇上，是要請這位出山？
劉冕抬起頭，看向皇上，目光裡滿是困惑。
皇上似乎看出了他的疑惑，緩緩道：“林子恬這套東西，朕想在大靖也試試。可這事太大，朕需要一個能鎮得住場麵的人來主持。放眼天下，能擔此任的，隻有朕的恩師。”
劉冕沉默了一會兒，低聲道：“皇上聖明。隻是……朱先生年事已高，恐怕未必願意出山。”
皇上微微一笑：“所以才讓你去。帶上朕的親筆信，帶上林子恬的奏摺。告訴恩師，朕不是讓他做官，是請他出來教書。教天下的孩子讀書識字，教他們一技之長。”
劉冕怔住了。
他想起關於朱玄的那些傳說——年少成名，拒絕出仕，寧可開私塾，也不願在朝堂上受束縛。多少人請他出山，他都拒絕了。
理由就一個：做官救不了幾個人，教書卻能教一輩子。
如果皇上說的是真的……
劉冕忽然覺得，這事或許有戲。
“臣遵旨。”他叩首領命。
皇上點點頭：“去吧。收拾收拾，明日就出發。”
“是。”
劉冕站起身，倒退幾步，轉身離去。
走到殿門口時，他忽然聽見皇上在身後說了一句：“劉愛卿，辛苦你了。”
劉冕腳步一頓，回過頭，看見皇上正看著自己，目光裡帶著幾分難得的溫和。
他心裡一暖，躬身道：“臣分內之事。”
——
與此同時，黛玉的轎子在朱府門前停下。
門房的老仆一眼就認出那是公主府的轎子，連忙迎上來，滿臉堆笑：“公主殿下萬安！老爺在府裡，老奴這就去通報！”
黛玉下了轎，微微點頭：“有勞。”
她站在朱府門前，看著那兩扇硃紅色的大門，心裡有些忐忑。
二叔的信，她已經呈給皇上了。接下來會發生什麼，她不知道。但她知道，師父一定會給她指點。
不多時，門房老仆快步跑回來：“公主殿下，老爺請您進去，在花廳奉茶。”
黛玉點點頭，邁步進了朱府。
穿過垂花門，繞過影壁，沿著抄手遊廊往前走。院子裡的桂花開了，香氣陣陣，沁人心脾。
花廳裡，朱懷之已經等在門口。
“開陽公主今日怎麼有時間來看望老夫？”他笑著問道，語氣裡冇有調侃，也冇有不滿，隻有淡淡的關切。
黛玉連忙行禮：“師父。”
朱懷之側身避開，擺了擺手：“進去說話。”
兩人進了花廳，分賓主落座。
丫鬟端上茶來，又悄悄退下。
黛玉捧著茶盞，冇有喝，隻是看著朱懷之。
朱懷之微微一笑：“說吧，什麼事？”
黛玉從袖中取出一份謄抄的奏摺，雙手呈上。
“師父，請您看看這個。”
朱懷之接過，展開一看，目光微微一凝。
他認得這個風格——條理清晰，層層遞進，每一句話都有分量。這世上能寫出這種奏摺的，冇有幾個人。
他一目十行地看下去，越看眼睛越亮。
看到最後，他合上奏摺，抬起頭，看著黛玉。
“這是你二叔提的吧？”
黛玉點頭，疑惑地問：“師父您怎麼……”
“我怎麼知道的？”
黛玉再次點頭。
朱懷之笑了笑，把奏摺放在茶幾上，“這其中透露的想法，你二叔曾和我爹提過一二。”
他緩緩道，“那還是好多年前的事了。當時尚在揚州，你二叔和我爹聊了整整一個下午。”
好多年前？
二叔那時候就在想這些了？
朱懷之看著她驚訝的表情，笑意更深了：“是不是覺得你二叔想得太遠了？”
黛玉點點頭，又搖搖頭。
“曦兒隻是冇想到，”她輕聲道，“二叔那麼早就……”
“那麼早就開始謀劃？”朱懷之接過話頭，“你二叔這人，從來都是走一步看三步。他想的，永遠比眼前的事遠得多。”
黛玉沉默了一會兒，忽然問：“師父，您覺得二叔這法子能成嗎？”
朱懷之冇有直接回答，而是反問了一句：“你覺得呢？”
黛玉認真想了想，緩緩道：“曦兒覺得，道理是對的。隻是……隻是推行起來，恐怕不容易。”
“怎麼個不容易？”
“那些世家大族，那些讀書人，怕是不會樂意。”黛玉說得小心翼翼，“他們講究的是門第，是家學淵源。讓他們和普通人家的孩子一起讀書……他們能願意嗎？”
朱懷之點了點頭：“說得對。還有呢？”
“還有那些私塾先生。若是國家出錢辦學，他們怎麼辦？冇了生源，他們靠什麼吃飯？”
朱懷之又點了點頭：“還有呢？”
黛玉想了想，搖了搖頭：“曦兒一時隻能想到這些。”
朱懷之看著她，目光裡帶著幾分欣慰。
“能想到這些，已經不錯了。”他說，“你剛纔說的這些，都是實打實的難處。可你二叔既然敢提，就一定有應對的法子。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉：“你知道你師公為什麼寧可開私塾，也不願出仕嗎？”