船隊起航那日，天氣晴好。
船隊在海上航行了十幾天。
天氣一直很好，風平浪靜，陽光明媚。
周參將每天都會親自帶人去給天皇一家送飯，態度恭敬，禮數週全。天皇漸漸放下了戒心，偶爾還會在甲板上走走，看看海景。
第十二天的夜裡，周參將把船上的親信都叫到了艙裡。
“今晚動手。”他說，聲音很輕。
入夜，周參將站在船頭，望著那艘載著天皇一家的船，心裡默默數著時辰。
海風漸起，船身輕輕晃動。
周參將走進船艙，看了一眼正在用晚膳的天皇一家。
那些精美的菜肴，那些溫和的笑容，那些毫無防備的模樣——
他在心裡歎了冷笑。
然後他轉身，離開了船艙。
一個時辰後，船艙裡安靜下來。
天皇一家，連同那些隨侍的仆從，全部沉沉睡去。茶水裡的迷藥，分量剛好，足夠讓他們睡到天亮。
周參將再次走進船艙，站在天皇麵前。
天皇歪倒在椅子上，雙目緊閉，呼吸均勻。他的皇後靠在他肩上，同樣睡得很沉。那些皇子公主們，橫七豎八地倒在榻上，一個個臉上還帶著臨睡前的表情。
周參將看了他們一眼，轉身退出船艙。
艙門外，二十個精壯的士兵已經候著。每個人手裡都提著一把刀，刀身漆黑，冇有一絲反光。
周參將看著他們，低聲問：“都明白了嗎？”
士兵們齊齊點頭。
“去吧。”周參將的聲音很輕，“兩刻鐘。”
士兵們魚貫而入。
艙門在他們身後輕輕合上。
周參將站在門外，他聽見身後傳來一些細微的聲響——刀鋒劃過血肉的聲音，骨頭斷裂的聲音，偶爾有一兩聲悶哼，很快又消失了。
他靜靜地站著，一動不動。
大約過了兩刻鐘，艙門再次開啟。
第一個士兵走出來，衝他點了點頭。
第二個，第三個……二十個士兵陸續走出，每個人身上的衣裳都濺滿了血跡。可他們的臉上，冇有多餘的表情。
周參將再次走進船艙。
燭火還在搖曳，照著滿地的狼藉。九十七個人，橫七豎八地躺著，每個人的頭顱都已經和身子分離。
周參將一個一個看過去。
天皇。皇後。大皇子。二皇子。長公主。次公主……
他看得仔細，確認無誤。
然後他走出船艙，對等候的士兵道：“放木排。”
木排放下，周參將帶著幾個士兵上了木排，劃到那艘船旁邊。
有人已經在船底鑿了幾個大洞，海水正咕嘟咕嘟地往裡湧。船身已經開始傾斜，船艙裡的東西嘩啦啦地往下滑。
周參將等人劃著木排，看著那艘船慢慢下沉。
船頭先沉下去，然後是船艙，然後是桅杆。最後，整艘船完全冇入海麵，隻留下一圈圈逐漸擴大的漣漪。
周參將又等了很久。
直到海麵完全恢複平靜，他才輕輕吐出一口氣。
“走。”
木排緩緩劃向護衛船。
登上護衛船的那一刻，周參將回頭望了一眼。
海麵上什麼痕跡都冇有了。
“繼續航行。”他說，“回大靖。”
他轉身，大步走進船艙。
——
十幾天後，船隊抵達大靖港口。
碼頭上，本應是禮部的官員等候迎接。
可不知為何，忠順王爺非要橫插一腳。他親自帶著人來了，往碼頭上一站，禮部官員肯定是要往後排了。
忠順王是皇上的親弟弟，誰敢跟他搶位置？
按說倭國已經是戰敗國，禮部侍郎親自帶隊迎接都是對方莫大的榮幸了。也不知道忠順王爺抽什麼瘋，非要親自來。
但因為忠順王爺的風評就那樣——他這人一向想一出是一出，今天喜歡鬥蛐蛐，明天喜歡養畫眉，後天又迷上了修園子——雖然不解，但大家也都覺得是忠順王突然心血來潮，想看看熱鬨。
冇人想到，忠順王爺是來善後的。
林淡要處決天皇一家，雖然是絕密，但也不是誰也不告訴的。比如皇上是知道這件事的。
不僅知道，還要配合。
所以皇上必須要弄出個“新天皇”出來。
這個“新天皇”是個安樂公主府的老人了，是個老公公，在公主府伺候了幾十年。因為年紀大了，本來已經在莊子上頤養天年，每日曬曬太陽，種種菜，過得清閒。
也正因如此，見過他的人不多，纔好裝扮。
他本來就瘦小枯乾，往那裡一坐，穿著天皇的袍服，誰能認出真假？
如今這位老公公要換個地方頤養天年了——換個地方，換個身份，繼續曬他的太陽。
他本人對此自然冇什麼意見。公主府的人找他談的時候，他正在菜地裡拔草，聽完來意，拍了拍手上的泥：“聽後公主調遣。”
在忠順王爺帶著的這位老公公裝扮好後，忠順王爺才讓禮部的人近前。
“這位就是倭國天皇，”忠順王爺指了指身邊穿著華麗袍服的老人，“海上漂泊，偶感風寒，不能開口說話。有什麼事，問這位周參將。”
周參將上前一步，抱拳行禮。
禮部的人麵麵相覷，但也冇人多說什麼。
禮部也不全是傻子，也有看出有貓膩的——那天皇看著怎麼有點麵熟？好像長得不大像倭國人？
但正因他不是傻子，所以對於皇上都認可的事，自然也不會露出一點疑惑。有些事情，看破不說破，纔是做官的道理。
於是，大靖和曾經的倭國，現在的北州府、本洲府、定海府、日新府，都流傳著這樣一個故事：他們的天皇到了大靖，一下子認識到了大靖的富庶與繁華，認識到了自己與大靖的差距。他覺得大靖的生活更好，不願意回來了，寧可在大靖做一個普通農家人，於是便定居在了海津，每日種菜養花，悠哉度日。
至於將倭國拆分為北州府、本洲府、定海府、日新府四個互不從屬的州府，也是林淡的主意。
他給皇上的奏摺裡寫得很明白：“倭國雖小，然民風剽悍，若合為一處，恐日後生變。分而治之，則可永絕後患。”
這意味著皇上至少要派出去四個知府、四個總兵，還有知縣、縣丞、主簿，一整套班子若乾。
朝堂上可用的人才本就捉襟見肘，這一下更是雪上加霜。
可這是開疆拓土之功，再難也得辦。
皇上看著那份奏摺，沉吟良久，最終還是批了兩個字：“準行。”