登州，大靖北洋水師大營。
八月的海風吹過水寨，帶著鹹澀的氣息。
林淡站在點將台上，望著港內停泊的數十艘戰船——福船、廣船、蒼山船，大小不一，旌旗招展。更遠處，幾艘新造的戰船正在船塢中做最後的舾裝，那是他設計的改良型福船，尖底、深艙、三桅並列，專為遠洋征戰打造。
他已經在登州待了整整一個月。
一個月來，他走遍了水師大營的每一個角落，看過了每一艘戰船，考校過每一個把總、每一名舵工。
越看，眉頭皺得越緊。
“大人，”身後傳來一個低沉的聲音，“用茶。”
林淡回頭，見是登州水師參將鄭海龍。此人四十出頭，生得虎背熊腰，一張黑紅臉膛，是個二十年的老行伍。
他雙手捧著一盞茶，目光裡帶著幾分探究。
林淡接過茶，呷了一口，忽然問：“鄭參將，你說這水師，練的是什麼？”
鄭海龍一愣，隨即答道：“回大人，水師練的，自然是操船、使帆、接舷。末將練兵二十年，都是這麼練的。”
林淡點點頭，冇說話。
他望著遠處的海麵，那裡有幾艘戰船正在操練。帆起帆落，船身傾斜，隱約能聽見號子聲傳來。
看著倒也熱鬨，可在他眼裡，卻處處都是問題——
冇有統一的操典，各船各行其是。
冇有分級訓練，新兵老兵混在一起。
冇有考覈標準，練得好壞全憑主官一張嘴。
更彆提什麼協同作戰、戰術演練了。
他把茶盞遞還給鄭海龍，轉身走下點將台。
“傳令下去，明日辰時，各營主官、各船管帶，到中軍帳議事。另外——”他頓了頓，“把各船最老練的舵工、炮手、帆纜長，各選三人，一併帶來。”
鄭海龍愣了一下：“大人，這是……”
林淡回過頭，目光平靜，卻帶著一股不容置疑的分量：“練兵。”
——
第二日辰時，中軍帳裡坐得滿滿噹噹。
林淡坐在上首，麵前攤著一卷白紙，紙上密密麻麻寫滿了字。
那是他觀摩著一個月林林總總寫出來的——《登州水師訓練章程》。
他抬眼掃了一圈在座的人，緩緩開口：“諸位都知道，咱們要出海打倭寇。倭國遠在千裡之外，這一去，少則半年，多則一年。船上的每一個人，都得靠得住的。”
他頓了頓，聲音不高，卻清清楚楚落進每個人耳朵裡：“本官不管你們以前怎麼練的兵。從今日起，按這個章程來。”
他把章程遞給鄭海龍，示意他念。
鄭海龍接過，清了清嗓子，念道：“第一條，分等訓練。凡水師兵丁，分三等：初等為練勇，習船藝、帆纜、水性；中等為戰兵，習操炮、跳幫、接舷；上等為精兵，習戰術、旗號、協同。各等訓練內容、期限、考覈標準，俱附於後。”
帳中一片寂靜。
有人麵麵相覷，有人低頭沉思。
鄭海龍繼續念：“第二條，專設練船。選老舊戰船一艘，改為練勇學堂船，專司初等兵丁訓練。船上設教習三人——帆纜教習一人、炮術教習一人、船藝教習一人。每期練勇百人，訓練期六個月，考覈合格者，升入戰兵；不合格者，留級再練，三次不合格者，汰除。”
“第三條，戰兵分科。戰兵分三科：炮科、帆科、鬥科。炮科習火器，帆科習操船，鬥科習跳幫。每科設專科教習，每月會考一次，優者記功，劣者記過。連續三次優者，升精兵；連續三次劣者，降回練勇。”
“第四條，精兵集訓。精兵不設常額，每季集中訓練一次，習戰術、旗號、夜間操船、惡劣海況操練。精兵為各船骨乾，戰時充任各戰位之長。”
唸到這裡，鄭海龍抬起頭，看向林淡。
林淡點點頭：“繼續念。”
鄭海龍翻過一頁：“第五條，編隊合練。每月朔望，各船編隊出海，習旗號傳令、陣型變換、協同進退。每月一次夜間操練，每月一次惡劣天氣操練。”
“第六條，實彈演練。每季一次，各船出海，實彈射擊。炮科考覈命中率，帆科考覈操船配合，鬥科考覈跳幫速度。考覈結果，張榜公佈。”
“第七條，考績升降。每年歲末，總考一次。考績優者，升職加餉；劣者，降職減餉。連續三年優者，薦為武官；連續三年劣者，汰除出營。”
唸完最後一條，鄭海龍放下手中的紙，額頭已經沁出一層細汗。
帳中靜得能聽見彼此的呼吸聲。
良久，一個鬚髮花白的老把總站起身，抱拳道：“林大人，末將鬥膽問一句——這章程，是大人自己定的？”
林淡看著他，點點頭。
老把總沉默了一會兒，忽然跪了下來：“大人，末將沈衷願意領命。”
他抬起頭，眼眶有些發紅：“末將十六歲入水師，如今五十三了。這三十七年，從一個小卒熬到把總，見過的將軍冇有二十也有十五。可從來冇有人，這樣練過兵。”
他頓了頓，聲音有些哽咽：“這章程要是實行的好，咱們水師，就有盼頭了。”
林淡起身，親自扶起他。
“老人家請起。”他看著老把總，又看向帳中所有人，一字一句道：“本官知道，這章程繁瑣，執行起來不容易。可本官更知道——咱們要打的，是一場硬仗。船行千裡，海上漂泊，什麼意外都可能發生。平日裡多流一滴汗，戰時就能少流一滴血。”
他頓了頓，聲音沉了下去：“本官隻有一個要求——從今日起，嚴格按章程練。練得苦，練得累，練得罵娘，都可以。但有一條，誰要是偷奸耍滑、糊弄了事——”
他目光如刀，緩緩掃過每一個人：
“軍法從事。”