皇上看著他：“說。”
劉冕走到禦案前，從袖中取出一份密報，雙手呈上：“偵部剛剛收到的訊息，東南海域最近有個小國很不安分。名叫東番，位置在福建以東的海麵上，麵積不大，人口也不多，可最近頻頻派船隻在沿海遊弋，似有窺探之意。”
皇上的眉頭皺了起來。他接過密報，快速掃了一眼，然後看向劉冕：“你的意思是？”
劉冕挺直了腰桿，朗聲道：“臣以為，東番彈丸之地，又離我大靖更近，不如先收拾了它。一來可以震懾周邊小國，二來也可以作為跳板，日後征倭國時，多一個補給之地。”
皇上冇有立刻回答，而是看向其他人：“你們怎麼看？”
吳鎮雄捋著鬍鬚，沉吟道：“劉大人的話有道理。東番離福建不過一日的海程，若是不先除了它，萬一咱們大軍渡海征倭的時候，它在背後搗亂，也是個麻煩。”
蕭承炯點點頭，也表示讚同。
陳敬庭撥弄著算盤珠子，冇吭聲。他是管錢的，這種軍事上的事，他不輕易開口。
眾人的目光，最後落在了林淡身上。
林淡站起身，走到禦案前，也取出一份輿圖，在皇上麵前展開。
那是一幅東海海域的詳細輿圖，上麵密密麻麻標註著各處島嶼、暗礁、洋流、風向。
林淡的手指落在“倭國”二字上，然後緩緩移到“東番”。
“陛下，諸位大人，”他抬起頭，目光平靜卻篤定，“臣以為，應先取倭國，後收東番。”
劉冕眉頭一皺：“林大人，東番近在咫尺，倭國遠在千裡。放著近的不打，先打遠的，這……”
林淡微微一笑：“劉大人，豈不聞‘先強後弱，弱者不戰即投’的道理？”
他手指點在輿圖上，語氣不急不緩：“倭國是強國，東番是弱國。若我們先打東番，倭國必定有所警覺。他們會加強防備，會聯合周邊小國，會在我軍渡海時設伏攔截。到那時，我們打下來的東番，就成了一個孤島，不但做不了跳板，反而要分兵把守，處處被動。”
他頓了頓，手指又落在倭國上：
“可若我們先打倭國——以雷霆萬鈞之勢，直搗其巢穴，覆滅其國。倭國一滅，東番那邊根本不用打。”
劉冕愣住了：“不用打？”
林淡看著他，一字一句道：“東番的君主隻要不蠢，倭國一滅，到那時，我們隻需派一艘船，帶著倭國國王的首級，在東番島外轉一圈，派個人上去喊幾句話——”
他頓了頓，唇角微微彎起：“降，還是死？”
劉冕的眼睛亮了。
吳鎮雄捋鬍鬚的手停了。
蕭承炯看向林淡的目光裡，多了幾分複雜的東西。
陳敬庭撥弄算盤的手也停了，抬起頭，看著這個學生，眼裡滿是欣慰。
皇上靠在龍椅上，嘴角浮起一絲笑意。
“繼續說。”他道。
林淡點點頭，手指在輿圖上畫了一個圈：“先強後弱，攻心為上。倭國一滅，東番不戰可下。周邊那些搖擺不定的小國，也會掂量掂量，是跟著倭國一起死，還是老老實實做大靖的藩屬。”
他抬起頭，目光掃過在場每一個人：“更何況，臣在福廣這兩年，已經在東番佈下了暗樁。東番島上的地形、港口、兵力分佈，臣手裡都有一份。但不是現在用，是等滅了倭國之後，用來接收的。”
劉冕徹底服了。
他站起身，衝林淡抱拳一禮：“林大人深謀遠慮，劉某不及。”
林淡側身避開這一禮，笑道：“劉大人言重了。偵部的兄弟們這些年的出生入死，林某心裡有數。”
比如這次，大靖籌備階段，也是要有偵部的兄弟先行潛入倭國的。
皇上終於開口了：“好了，既然定下了，那就議一議具體的——怎麼打，派誰去，要多少船，多少兵，多少銀子。”
陳敬庭的算盤珠子終於響了起來。“銀子的事，臣先說。”老頭抬起頭，目光炯炯，“戶部這些年攢下的家底，加上泉州那邊賺的，夠打這一仗。不需要省著花，能敞開了造。”
畢竟是唯一徒弟的事，陳尚書頭一次這樣大的口氣，皇上都驚訝的看了他一眼。
吳鎮雄緊接著道：“兵部這邊，可以調三萬精兵。水師那邊，山東、福建、浙江三地預計要做的的戰船加起來，足夠用。關鍵是領兵的將帥——”
他看向林淡：“林大人，你心裡可有人選？”
林淡冇有立刻回答，而是望著外麵明晃晃的陽光，沉默了一會兒。
半晌，他抬頭看著屋裡的眾人，一字一句道：“臣，願親率大軍，渡海征倭。”
屋裡靜了一瞬。
皇上看著他，目光複雜。
陳敬庭的算盤珠子停了。
蕭承炯的眉頭皺了起來。
劉冕張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
吳鎮雄第一個開口：“林大人，你是二品巡撫，封疆大吏，不是武將。這種事，讓武將去就行了，何必親自冒險？”
林淡看著他，平靜道：“吳大人，這仗是臣提議打的。船是臣督造的，炮是臣改良的，兵即將也是臣練的。從震天雷到連珠弩，從海圖到戰術，都是臣一手操辦。若是不親自去，臣不放心。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人：“更何況，此戰關乎大靖百年海疆太平。臣若不親自去，如何對得起那些死在倭寇刀下的百姓？如何對得起那些日夜操練的將士？”
吳鎮雄沉默了。
皇上靠在龍椅上，看著林淡，目光裡有著複雜的東西。
他想起那年林淡在禦前說的那些話，想起他那句“斬草不除根，春風吹又生”。
這個人，是真的把命豁出去了。
“子恬，”皇上開口，聲音難得的溫和，“你確定？”
林淡對著皇上一揖到底：“臣，確定。”
皇上看著他，沉默了很久。
久到屋裡的空氣都有些凝滯了。
然後他擺擺手：“準了。”
林淡直起身，眼裡閃過一絲光芒。
皇上又道：“但朕有個條件。”
“陛下請講。”
“你得活著回來。”皇上看著他，一字一句道，“朕的公主剛成親，不能冇有二叔。朕的朝廷，也不能冇有林愛卿。”
林淡微微一怔。
隨即，他笑了。
“臣，遵旨。”