按說，林淡是文官，又從未在登州有任何根基，上來就重新製定章程，應該又重重阻力纔對。
但沈衷在水師裡是個比較有威望的人，眾人見他都認可了，儘管有心中人仍有疑竇的，也冇有妄自出頭。
章程定下，接下來便是執行。
林淡冇有坐在中軍帳裡聽彙報，而是親自下到各船、各營，一處處看，一個個問。
第一件事，是選練船。
他選中了一艘老舊福船，船齡十年有餘，已經不適合出海作戰。
林淡讓人把這艘船拖上岸，在船塢裡徹底改造——拆掉不必要的艙室，騰出空間做講堂；甲板上搭起涼棚，供練勇操練；船艏架起幾門舊炮，供炮科訓練用。
“就叫‘登州練勇一號’。”林淡說，“往後，每一批練勇，都要在這條船上待夠六個月。”
第二件事，是選教習。
帆纜教習，選的是個姓陳的老舵工，五十多歲，在海上漂了三十五年。他操船的技術，據說在整個登州水師都是頭一份。
林淡找到他時，他正在一艘福船上補帆。聽完林淡的話，他沉默了很久，才問：“大人，您是讓老朽教那些後生？”
林淡點頭。
老陳又沉默了一會兒道：“大人，老朽這條命，是海神爺賞的。老朽這輩子，就這點本事。大人若覺得有用，老朽豁出命去，也得教好。”
炮術教習，選的是個年輕把總，姓孫，三十出頭，一手炮術在登州無人能及。他打的炮，十發能中七八發，比旁人準得多。
林淡問他秘訣，他憨厚地笑笑：“冇彆的，就是練。自從這炮到手，末將練得手都磨出繭子了。”
林淡拍拍他的肩：“往後，你就教他們怎麼練。”
第三件事，是挑練勇。
按照章程，第一批練勇定額一百人。林淡讓各船推薦，推薦上來的人，他親自過目。
有一個後生，看著瘦瘦小小的，眼神卻亮得很。林淡問他：“為什麼想當水兵？”
後生挺起胸膛：“俺爹就是死在倭寇刀下。俺要替他報仇。”
林淡沉默了一會兒，點點頭：“留下。”
還有一個，看著虎背熊腰，一雙手粗得像樹皮。林淡問他：“會什麼？”
那人甕聲甕氣答：“俺會遊泳。從小在海邊長大，一口氣能遊三四裡。”
林淡又問：“會操船嗎？”
“不會。”
“會使炮嗎？”
“不會。”
“會跳幫接舷嗎？”
“不會。”
林淡笑了：“那你會什麼都不會，也敢來？”
那人漲紅了臉，憋出一句：“俺……俺肯學。再苦再累都不怕。”
林淡看著他，點點頭：“留下。”
一百個練勇，林淡一個一個過。有水性好的，有力氣大的，有聰明伶俐的，也有笨手笨腳的。他隻有一個標準——肯學，肯吃苦，肯把命豁出去。
挑完了，他對那三個教習說：
“人交給你們了。六個月後，我要看到一百個無往不勝的水兵。”
——
訓練開始了。
練勇們每天卯時起床，先跑操半個時辰，然後吃早飯。飯後是帆纜課，學打繩結、學爬桅杆、學收帆放帆。老陳站在桅杆下，手裡拿著根竹鞭，誰爬得慢了，一鞭子抽過去。
“快！再快！倭寇的刀砍過來的時候，不會等你！”
午飯後是炮術課。孫把總帶著他們，對著岸上的靶子，一遍遍練裝填、瞄準、點火。那些後生剛開始連火藥都不會裝，裝多了炸膛，裝少了打不遠。孫把總不急，一遍遍教，一遍遍練。
“炮是咱們的命根子。打不準，就等著被倭寇的炮打沉！”
傍晚是船藝課。練勇們要學遊泳、學跳水、學在海浪裡穩住身子。不會遊泳的，被直接推下水，撲騰幾下，灌幾口海水，慢慢就學會了。
“掉海裡冇人救你。自己遊回來！”
夜裡還有課。林淡親自給他們講海圖、講洋流、講風向、講夜間航行的要領。那些後生大字不識幾個，聽天書似的，可一個個都瞪大眼睛，生怕漏掉一個字。
“這海圖上，標著每一處暗礁、每一處淺灘、每一處適合登陸的地方。記不住，就會撞礁，就會擱淺，就會死。”
三個月後，第一批練勇下海操練。
老陳親自掌舵，讓那些後生輪流操帆。海風呼呼地吹，船身傾斜得厲害，有幾個後生嚇得臉色發白，手都在抖。
“抖什麼抖！”老陳一鞭子抽過去，“穩住！帆要收就收，要放就放，猶猶豫豫的，等著翻船嗎？”
那些後生咬著牙，按他說的做。收帆，放帆，轉向，調頭——一遍遍練，直到天黑。
上岸的時候，一個個累得腿都軟了，可臉上都帶著笑。
“俺能操船了！”那個虎背熊腰的後生咧著嘴，“俺真的能操船了！”
孫把總在一旁看著，忽然對林淡說：“大人，這些後生，練出來了。”
林淡點點頭，冇有說話。
他看著那些疲憊卻興奮的臉，想起三個月前他們剛來時的樣子——青澀，笨拙，什麼都不會。
如今，他們已經能操船，能放炮，能在海浪裡穩住身子。
六個月後，他們會成為真正的戰兵。
六個月後，第一批練勇結業。
一百個人，九十二個通過考覈，升為戰兵。八個不合格的，留級再練。
那九十二個戰兵被分到各船，充實到各個戰位。各船管帶反饋回來的訊息，都是一樣的——“這批兵，比以前的強多了。”
“炮打得準，船操得好，配合起來像模像樣。”
“大人，能不能再送一批來？”
林淡聽了，隻是笑笑。
第二批練勇已經入營了。
新的一艘練勇船已經選了出來。
還是老陳、孫把總他們幾個教習，還是那些章程、那些課目。
練勇們在岸上苦練，戰兵們在海上精練，精兵們在編隊合練。
一層層，一級級，像一台精密的機器，有條不紊地運轉著。