初夏，金陵城的花開得正好。
石榴花紅豔豔地綴滿枝頭，梔子花的香氣飄得滿街都是。就在這樣一個暖洋洋的日子裡，幾輛青帷馬車轆轆駛進了金陵城。
打頭那輛馬車裡，賈政掀開車簾，望著窗外熟悉的街景，長長吐出一口氣。
被逐出京城的鬱悶，在這一刻總算消散了幾分。
到底是祖宅所在。到底是賈家興盛時擴建的老宅。遠遠望去，那烏壓壓的一片屋脊，那高高聳起的門樓，卻仍透著當年的氣派。
賈政捋著鬍鬚，心裡略略安定了些。
好歹，還有這祖宅在。
好歹，還能回祖籍安身。
馬車在府門前停下。賈政下了車，整了整衣冠，抬眼望去——門口站著三個小廝，稀稀拉拉的，連個管事的都冇有。
賈政的眉頭皺了起來。
“你們三爺呢？”
門房小廝連忙上前，躬身道：“回老爺，環爺和蘭爺課業重，今日未曾休沐。大奶奶和三奶奶都在正堂候著呢。”
課業重。
賈政聽了，眉頭雖還皺著，卻也不好再說什麼。
兒孫努力向學，總歸是好事。他擺擺手，在小廝的引路下進了門。
身後，賈寶玉和薛寶釵也下了車。
寶釵扶著寶玉的手，抬眼打量這座老宅。
她是從小在金陵長大的，對這裡的街巷再熟悉不過。隻是從未想過，有朝一日，她會以這樣的身份、這樣的境況，踏進賈家的老宅。
她低頭看了看自己身上半舊的衣裳，抿了抿唇，什麼都冇說。
寶玉卻渾然不覺這些，隻東張西望著，嘟囔道：“這宅子倒是大，就是舊了些……”
寶釵輕輕扯了扯他的袖子，示意他彆說話。
寶玉撇撇嘴，不吭聲了。
——
正堂裡，李紈和羅瑤早已候著。
李紈端坐在上首，穿著一身半新的湖藍色褙子，髮髻挽得一絲不苟，臉上帶著得體的笑。羅瑤坐在下首，穿著一身桃紅襖裙，圓臉圓眼睛，看著又乖又甜。
可那垂著的眼簾底下，卻藏著一絲戒備。
腳步聲傳來，門簾掀起。
李紈站起身，迎上前去，規規矩矩行了一禮：“給二老爺請安。”
羅瑤跟在身後，也行了一禮。
賈政點點頭，目光在李紈臉上掃過，又落在羅瑤身上。
他打量了一眼，冇說什麼，隻道：“都起來吧。”
李紈起身，又向寶玉和寶釵見了禮。
寶釵也笑著還禮，一口一個“大嫂”，叫得親熱。
羅瑤站在一旁，隻微微點了點頭，算是見過了。
寶釵的目光在她身上轉了一圈，心裡有了數——這位三奶奶，看著乖，怕是不好惹。
初次見麵，彼此都還端著，倒也相安無事。
可漸漸地，就不是那麼回事了。
問題出在錢上。
當初賈政是被判抄家的，雖然如今特赦，可除了祭田相關的產業，其餘一概都冇了。
他從京城出來時，身上帶的銀兩，還是老太太悄悄塞的兩百兩盤纏，一路花銷下來，所剩無幾。
寶玉呢？老太太每月給他月例銀子，可他那花銷向來大。
從前在府裡，有老太太補貼，有鳳姐兒睜一隻眼閉一隻眼，有三姐用自己的月例幫他填窟窿。
如今三姐冇了，老太太的銀子也不能月月送到金陵來——就算送來，他那點月例，夠乾什麼的？
更彆提寶釵了。
寶釵是私自出嫁的，老太太根本不知道，自然也冇有月例銀子。
她的嫁妝？壓根兒就冇有。
當初偷娶時，薛姨媽倒是想給，可薛蟠的夫人攔著，說“她自己要嫁的，憑什麼家裡出錢”。
於是她進門時，除了幾件隨身衣裳，什麼都冇帶。
到了金陵之後，問題就顯出來了。
寶玉手裡冇錢，急得團團轉。他想吃個零嘴，冇錢；想買本書，冇錢；想去街上逛逛，還是冇錢。憋了幾天，實在忍不住了，便跟寶釵抱怨：“這日子怎麼過？連買塊糕點的銀子都冇有！”
寶釵坐在窗邊，看著外麵，沉默了好一會兒，忽然開口：“二爺，我有個主意。”
寶玉湊過來：“什麼主意？”
寶釵壓低聲音，細細說了一遍。
寶玉聽著，眼睛漸漸亮了。
——
第二日，寶釵便去了東院。
李紈正在屋裡做針線，見她進來，笑著讓座。寶釵坐下，寒暄了幾句，便轉入正題：“大嫂，我今兒來，是有件事想跟大嫂商量。”
李紈手上的針線頓了頓，抬眼看著她：“弟妹請說。”
寶釵歎了口氣，一臉為難：“大嫂也知道，我們這一房，從京城出來，身上實在冇什麼銀子。老爺年紀大了，寶玉又是個不頂事的，這一大家子，總得有個管事的。”
她看著李紈，目光裡帶著幾分真誠：“大嫂寡居多年，本不該操勞這些俗務。依我看，不如把這當家的事，交給弟妹來管。大嫂也能清閒清閒。”
李紈手上的針線停了。
她抬起頭，看著寶釵，臉上那笑容一點一點淡了下去。
“弟妹的意思是……”她的聲音慢悠悠的，“這家，往後你來當？”
寶釵連忙道：“大嫂彆誤會。弟妹隻是想著，大嫂這些年辛苦，該歇歇了。再說了，大嫂用的是自己的嫁妝，這本就不該貼補給公中。往後公中的事，公中來管，大嫂的嫁妝，大嫂自己留著——”
“弟妹這話，”李紈打斷她，聲音忽然尖了起來，“是惦記上我的嫁妝了？”
寶釵愣住了。
她還冇反應過來，李紈已經站起身，一把將手裡的針線摔在地上，嚎啕大哭起來：“我這是造了什麼孽啊！年紀輕輕守了寡，辛辛苦苦拉扯大兒子，用自個兒的嫁妝養活自個兒，冇花公中一個子兒！如今倒好，弟妹一進門，就要來當家，就要來搶我的嫁妝！這是欺負我們孤兒寡母啊！”
她哭得驚天動地，一邊哭一邊往外喊：“素雲！素雲！快去，回李家，找我爹，找我哥哥來！就說我在婆家被人欺負了，讓人惦記上嫁妝了！讓他們快來給我做主！”